In einer Szene aus dem Film Gangs of New York, der in Manhattan spielt, versammelt sich eine Menschenmenge in der Nacht, als ein Feuer ausbricht. Eine freiwillige Feuerwehr kommt und dann noch eine. Anstatt zusammenzuarbeiten, um das Feuer zu löschen, gehen die rivalisierenden Feuerwehrfirmen in einer Prügelei aufeinander zu, während das Gebäude brennt. Dem Kurator einer neuen Vitrinenausstellung zur amerikanischen Brandbekämpfung im 19. Jahrhundert zufolge steckt ein gewisses Element der Wahrheit hinter den Kulissen.
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"Es ist sicher richtig, dass Feuerwehrfirmen Rivalitäten hatten, die physisch werden", sagt Timothy Winkle, stellvertretender Vorsitzender und Kurator für die Aufteilung des Wohn- und Gemeinschaftslebens im Smithsonian National Museum of American History. „In Städten wie New York und Baltimore gab es Rivalitäten, in denen sich die Feuerwehrfirmen gegenübersahen. Sagen wir einfach, irgendwo in dieser Szene ist etwas im Geiste dessen, was anfing, falsch zu sein der Zustand der freiwilligen Brandbekämpfung zu diesem Zeitpunkt. "
Als amerikanische Städte zu dichten Städten heranwuchsen, in denen ein einziges Feuer das Leben von Tausenden bedrohen könnte, fehlten im Land die Arten von Einrichtungen, die die Brände bekämpften. In England wurden die Feuerwehrleute von Versicherungsunternehmen organisiert und bezahlt, die nur auf Brände an versicherten Adressen reagierten. In den frühen USA gab es jedoch keine großen Versicherungsunternehmen. Die erste Hausbesitzer-Versicherung wurde erst 1752 (von Benjamin Franklin) gegründet und wurde erst in den 1800er Jahren üblich. Zu dieser Zeit hatten die Amerikaner ihre eigene Tradition der Brandbekämpfung als Basis-Kollektiv entwickelt. Die erste Reaktion dieser Gemeinschaften war die, was später als "Eimerbrigade" bezeichnet wurde. Nachbarn rund um das Feuer rannten, um zu helfen oder zumindest ihre Eimer auf die Straße zu werfen, damit sich die Freiwilligen mit Wasser füllen und zum Abladen vorbeikommen konnten das Feuer.
Lederne Feuereimer, wie der in der Ausstellung gezeigte, waren 1800 ein allgegenwärtiger Bestandteil des städtischen Lebens.
"In vielen Gemeinden wären sie erforderlich", sagt Winkle. „Sie würden sie in Ihrer Eingangshalle aufbewahren und auf die Straße werfen, damit die Leute sie im Brandfall benutzen können. Sie waren mit Namen und Adressen bemalt. Wenn das Feuer vorbei ist, werden sie alle zu einer Kirche oder einem anderen zentralen Ort gebracht und die Leute würden sie abholen. “
Zeitungen der damaligen Zeit bewarben die Dienste von Künstlern, die gegen eine Gebühr Feuereimer personalisierten und dekorierten. Die Eimer wurden zu einer Möglichkeit, sich am Schutz einer Gemeinschaft zu beteiligen und gleichzeitig den sozialen Status zu demonstrieren. Ein Eimer nach dem anderen Wasser auf ein Feuer zu werfen, war keine sehr effektive Methode, um ein bestimmtes Haus zu retten, aber es konnte den Bewohnern genug Zeit verschaffen, um einige Habseligkeiten zu bergen und zu verhindern, dass sich das Feuer auf andere Gebäude ausbreitet und möglicherweise eine ganze Nachbarschaft zerstört .
Als sich die Feuerlöschausrüstung von Eimern zu Motoren entwickelte, stellte sich der Bedarf an speziellen Schulungen und Werkzeugen heraus. Geben Sie die Schaffung von freiwilligen Feuerwehrfirmen.
"Leonardo DiCaprio als der Erzähler [von Gangs of New York ] nennt sie" Amateur "-Feuerwehrleute", sagt Winkle. "Zu sagen, dass sie" Freiwillige "sind, ist genauer. Denn auch heute sind die meisten Feuerwehrleute noch Freiwillige, aber niemand würde sie als "Amateure" bezeichnen. Das gilt auch für die Freiwilligen der 1840er bis in die 1860er Jahre. Sie waren so geschult, wie es die Technologie der Zeit erlaubte. “
Die amerikanische Brandbekämpfung begann sich zu einem System brüderlicher Organisationen zu entwickeln, ähnlich den Masons oder den Oddfellows. "Die freiwilligen Feuerwehrmänner der frühen Zeit sind eine Art der tugendhaftesten Mitglieder der frühen Republik", sagt Winkle. „Sie etablieren sich als männliche Helden. . . mit lateinischen Mottos, die auf die alten Republiken zurückgreifen. “
Eines ihrer frühen Werkzeuge war ein Bettschlüssel, mit dem ein Bett schnell auseinandergenommen werden konnte, um es aus einem brennenden Gebäude zu entfernen. Bevor Gasleitungen eingeführt wurden, bevor Häuser mit künstlichen Beschleunigern gefüllt waren, bevor Gebäude mehr als zwei Stockwerke hoch waren, war es relativ sicher, ein brennendes Gebäude zu retten.
"Damals gab es einen großen Unterschied bei den Prioritäten", sagt Winkle. „Wenn dein Haus Feuer fängt, wird es wahrscheinlich ein Verlust sein. Aber es ist wahrscheinlich, dass das Feuer langsam genug brennt, dass zumindest einige Dinge gerettet werden können, damit Sie zumindest nicht Ihren beweglichen Reichtum verlieren. Das Bett war höchstwahrscheinlich Ihr wertvollstes Einzelstück. “
In der Zeit um 1800 wurden einige frühe Feuerwehrautos mit manuell betriebenen Pumpen von Pferden gezogen, aber große Gruppen starker Männer bewegten sie, wie im Film dargestellt. Schlauchunternehmen wurden gegründet, als kommunale Wasserquellen mit primitiven Hydranten gebaut wurden. Ein genieteter Lederschlauch wurde wie die in der Ausstellung gezeigte Probe erfunden, um die Vorteile von Druckwasserquellen zu nutzen.
Als die Gebäude größer wurden, wurden stärkere dampfbetriebene Pumpen benötigt. Diese erforderten weniger, aber besser ausgebildete Feuerwehrleute. Das Verkleinern von Feuerwehrfirmen war ein soziales Problem. Freiwillige Feuerwehrfirmen existierten, um mehr als nur Brände zu bekämpfen.
"Diese Organisationen dienten sowohl als brüderliche Organisationen als auch als Feuerwehr", sagt Winkle. "Der Grund, warum Sie in dieser Zeit einer brüderlichen Gesellschaft beigetreten sind, waren Dinge wie Sterbegeld für Ihre Familie nach Ihrem Tod, weil es kein soziales Sicherheitsnetz gab."
Besonders auffällig aus der Sammlung ist ein Feuerwehrhut, den David Bustill Bowser, ein afroamerikanischer Künstler, kurz nach dem Ende des Bürgerkriegs für die Phoenix Hose Company in Philadelphia dekoriert hatte und dem keiner der Weißen hätte beitreten dürfen -nur Feuerfirmen der Ära.
"Es hat ein wunderbares Bild von einem Phönix, der aus einem Feuer aufsteigt", sagt Winkle. „Ich finde es toll, wie sehr sich das Unternehmen von alters her dieser klassischen Anspielung verschrieben hat. Es ist so ein angemessenes Symbol der Hoffnung angesichts des Feuers. [Bowser] hat Banner für die Unionsarmee gemacht. Und es ist auch eine Erinnerung an die Möglichkeiten, an denen Menschen teilnehmen konnten, auch wenn sie es nicht durften. “
Die Ausstellung „ Always Ready: Firefighting in the 19th Century “ ist derzeit im National Museum of American History in Washington, DC, zu sehen
