So großartig Washingtons Feuerwerk zum Unabhängigkeitstag auch ist, dieses Jahr werden sie drei Tage zuvor durch ein historisches Ereignis in Szene gesetzt worden sein. Nach mehr als sechsjähriger Schließung und einer Renovierung im Wert von 283 Millionen US-Dollar werden am 1. Juli das prächtige alte Patentamt - eines der angesagtesten Viertel der Hauptstadt - und die beiden dort untergebrachten Smithsonian-Museen, das National Portrait, wiedereröffnet Galerie (NPG) und das Smithsonian American Art Museum (SAAM).
Dies ist eine wirklich großartige Wiedereröffnung, vor allem angesichts des Beinaheverlusts des Gebäudes und eines Gemäldes, das ein nationaler Schatz ist. Nur eine Anordnung des Präsidenten im Jahr 1955 verhinderte, dass das Gebäude abgerissen wurde, um Platz für einen Parkplatz zu schaffen. Vor sechs Jahren erhielt der Smithsonian die verheerende Nachricht, dass der Besitzer eines lebensgroßen Gemäldes (bekannt als das Lansdowne-Porträt) von George Washington seine langfristige Leihgabe an die NPG beenden und das Gemälde zur Auktion stellen wollte.
Doch Chancen, unternehmerischer Antrieb und aufgeschlossene Großzügigkeit retteten uns. Die zufällige Geschichte begann in Oklahoma City, als Donald W. Reynolds 1916 im Alter von 10 Jahren begann, Zeitungen in einem Eisenbahndepot zu verkaufen. In der Highschool nahm er einen Job in einer Fleischverpackungsfabrik an, um Journalismus zu studieren, und nach seinem Abschluss am College sparte er, um seine eigene Zeitung zu kaufen. Er verwandelte diesen Kauf in ein äußerst erfolgreiches Medienunternehmen und gründete dann die Donald W. Reynolds Foundation.
Kurz nachdem die Stiftung von dem potenziellen Verlust des Lansdowne-Porträts erfahren hatte, spendete sie 30 Millionen US-Dollar, um es zu kaufen, zu besichtigen und auszustellen. Allein für solch ein großzügiges Geschenk wäre unsere Nation für immer dankbar gewesen. Aber die Stiftung hatte gerade erst begonnen. In Anerkennung der Bedeutung des alten Patentamtgebäudes und seiner perfekten Rolle als Sitz für SAAM und NPG wurden 45 Millionen US-Dollar zusätzlich zu anderen Spendengeldern und rund 166 Millionen US-Dollar, die landesweit von Amerikanern aufgebracht wurden - in Form einer erheblichen Zuwendung des Kongresses - bereitgestellt. um die Renovierung abzuschließen. SAAM und die NPG werden zusammen als Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture bekannt sein. Wie Sie in dieser Ausgabe weiter lesen können ("Zurück in die Zukunft", S. 40), hat das Patentamt eine reiche Vergangenheit. Es ist eines der ältesten Bauwerke in Washington.
Dank eines Geschenks der Lunder Foundation verfügen NPG und SAAM über eine einzigartige Konservierungsanlage mit deckenhohen Glaswänden, in der die Besucher die Restauratoren bei der Arbeit beobachten können. Die Henry Luce Foundation hat es SAAM ermöglicht, ein Kunstlager und ein Studienzentrum einzurichten. mehr als 3.300 lange verborgene schätze werden zu sehen sein. Ebenfalls neu wird die Lawrence A. Fleischman Gallery des Archives of American Art sein. "Künstler in ihren Ateliers" wird die wichtigste Ausstellung dieser Galerie sein. SAAM-Besucher können nun fast die fünffache Anzahl der bisher ausgestellten Kunstwerke sehen, und die Renovierungsarbeiten werden auch die Fähigkeit des NPG, mehr seiner 20.000 Porträts auszustellen - von Menschen aller Art, die die amerikanische Geschichte geprägt haben. Mehr über diese neuen Einrichtungen und Ausstellungen erfahren Sie in "Apropos Kunst" (S. 48).
Das Reynolds Center befindet sich im Penn Quarter, einem belebten Viertel am Rande von Chinatown. Die Öffnungszeiten von SAAM und NPG sind von 11.30 bis 19.00 Uhr. Ein hochmodernes Auditorium, ein Geschenk von Nan Tucker McEvoy, wird für öffentliche Programme und Aufführungen genutzt. Im nächsten Jahr wird ein strahlender Baldachin aus Glas und Stahl den geräumigen neuen Innenhof des Patentamtes bedecken, der nach seinen Wohltätern Robert und Arlene Kogod benannt ist. Aber das diesjährige Feuerwerk - hier und im ganzen Land - wird zum Teil bereits den Verkauf der ersten Eisenbahndepotzeitungen, die Bemühungen, die die anderen Spenden ermöglichten, und uns als Steuerzahler würdigen, die sich für das Gemeinwohl zusammenschließen.
