Am Donnerstagabend startete SpaceX seine erste Rakete des Jahres von Cape Canaveral aus. Im Inneren befand sich die erste Mondlandefähre, die größtenteils mit privatem Geld gebaut wurde. Die Roboterlandefähre, Beresheet genannt (was auf Hebräisch „Genesis“ oder „am Anfang“ bedeutet), startete um 20:45 Uhr EST auf einer Falcon 9-Rakete. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Beresheet am 11. April sanft auf der Mondoberfläche aufsetzen und damit das erste private Raumschiff sein, das die Oberfläche eines anderen Planetenkörpers erreicht.
Bisher sind nur drei Nationen auf dem Mond gelandet: die Vereinigten Staaten, Russland und China. Wenn diese Mission erfolgreich ist, wird Israel das vierte und mit Abstand kleinste Land sein, das die Mondoberfläche erreicht.
Der Roboterlander ist die Idee von SpaceIL, einem israelischen Non-Profit- und Google Lunar X Prize-Finalisten. Der X-Preis war ein internationaler Wettbewerb, bei dem private Unternehmen aufgefordert wurden, Raumschiffe zu bauen, die ohne staatliche Mittel auf dem Mond landen können. Der Wettbewerb wurde jedoch im Januar 2018 abgesagt, als klar wurde, dass keiner der Teilnehmer den Mond zum festgelegten Termin erreichen würde.
Aber das hat SpaceIL nicht aufgehalten. Das Unternehmen hat den Lander, der derzeit auf dem Weg zum Mond ist, weiterentwickelt. Beresheet - das ungefähr die Größe einer Waschmaschine hat - strahlt Bilder der Mondoberfläche zurück und führt Messungen des Mondmagnetfelds durch. Bevor er seine Mission erfüllen kann, muss der kleine Lander jedoch eine siebenwöchige Reise durch das All überstehen, die sich über vier Millionen Meilen erstreckt.
Die Mission Nasantara Satu startet am 21. Februar 2019 in Cape Canaveral und trägt die Mondlandefähre von SpaceIL in Richtung Mond. (SpaceX) Beresheet kann nicht direkt zum Mond fliegen, haben SpaceIL-Beamte gesagt. Der Lander teilte sich eine Fahrt mit zwei anderen Nutzlasten. (Ein indonesischer Kommunikationssatellit und eine kleine Nutzlast für die US Air Force befanden sich ebenfalls in der Nutzlastverkleidung des Falcon 9.) "Wir wussten, dass wir keinen Saturn V hatten [um zum Mond zu gelangen], also verwenden wir SpaceX ", Sagte Yigal Harel, Leiter des SpaceIL-Programms für Raumfahrzeuge, während einer Pressekonferenz vor dem Start am Mittwochabend. Die Flaggschiff-Rakete Falcon 9 von SpaceX hat bewiesen, dass sie in der Lage ist, mehrere Satelliten in den Weltraum zu befördern und in ihren entsprechenden Umlaufbahnen abzulegen.
Diese Weltraumerkundung mit Mitfahrgelegenheit wurde von Spaceflight Industries inszeniert, einem Unternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat, sicherzustellen, dass es sich kleinere Satelliten leisten können, Fahrten in den Weltraum zu buchen. Mitfahrgelegenheiten bringen die kleinen Sats jedoch nicht immer in die optimalen Bahnen.
"Das Problem dabei ist, dass wir die Umlaufbahn nicht vollständig auswählen können", sagt Yonathan Winetraub, einer der Gründer von SpaceIL. "Wir müssen die Anforderungen der anderen Nutzlasten auf der Rakete berücksichtigen." Und da SpaceIL nicht die Hauptnutzlast auf diesem Flug war - Indonesiens Satellit Nusantara Satu, der mit SSL von Maxar Technologies gebaut wurde, hatte Priorität -, musste das Team einen cleveren entwickeln Weg zum Mond.
Das Raumschiff wird etwa sechs Wochen lang mit einer Schleuder um die Erde fliegen und mit jedem Durchgang Triebwerke abfeuern, um seine Umlaufbahn auszudehnen, bis es von der Schwerkraft des Mondes erfasst werden kann. Die Landesequenz ist ein völlig autonomer Prozess, anders als die Raumfahrt des Fahrzeugs, bei der das Team die Flugbahn des Fahrzeugs bei Bedarf anpassen kann. Laut Harel sollte der Landevorgang etwa 20 Minuten dauern und mit dem Aufsetzen von Beresheet auf der mondnahen Seite in einer Region namens Mare Serenitatis oder dem „Meer der Gelassenheit“ enden - in der Nähe des Landeanblicks von Apollo 17, dem letzten Mond Landungsmission von Cape Canaveral zu starten.
Aber bevor es landen kann, muss Beresheet es zum Mond schaffen, und sein sechswöchiger Ausflug um die Erde mag wie eine seltsame Annäherung erscheinen. Immerhin flogen die Apollo-Missionen direkt zum Mond und landeten weniger als eine Woche nach dem Start. In jüngerer Zeit erreichte das chinesische Raumschiff Chang'e-4 wenige Tage nach dem Start die Mondumlaufbahn.
Die SpaceIL-Strategie, die Umlaufbahn von Beresheet um die Erde schrittweise anzuheben, trägt jedoch dazu bei, den Preis des Landers niedrig zu halten. Die gesamte Mission kostete ungefähr 100 Millionen US-Dollar - ziemlich günstig für eine Mondmission. Der niedrige Preis bringt jedoch einige Nachteile mit sich. Beresheet wird voraussichtlich nur zwei oder drei Tage auf der Mondoberfläche überleben. Die Temperaturen auf dem Mond sind extrem, die Tageshitze erreicht etwa 100 Grad Celsius und die nächtliche Kälte sinkt auf minus 173 Grad, und der Budget Lander ist nicht für die drückende Hitze eines Mondtages gerüstet.
Aber es wird gerade genug Zeit haben, um seine Hauptziele zu erreichen: eine israelische Flagge auf den Mond zu setzen, das Magnetfeld des Mondes zu messen, die umgebenden Mondkrater zu studieren und natürlich einige epische Mond-Selfies zu machen. Laut SpaceIL-Vertretern werden die gesammelten Daten Wissenschaftlern dabei helfen, mehr über die Entstehung und Entwicklung des Mondes zu erfahren.
Nach den ursprünglichen Bestimmungen des Google Lunar X-Preises hätte Beresheet Triebwerke abfeuern und an einen neuen Ort mindestens 500 Meter vom Landeplatz entfernt springen müssen. Am Mittwochabend sagten die SpaceIL-Beamten, sie hätten nicht entschieden, ob sie den riskanten Sprung versuchen oder nicht, und würden auf der Grundlage der Leistung des Landers im Flug entscheiden.
Es wäre jedoch eine historische Errungenschaft, den Mond zu erreichen, da Beresheet das erste Nichtregierungsschiff wäre, das die Mondoberfläche erreicht. Mit dem Erfolg von SpaceIL konnten wir mehr Privatunternehmen jenseits der Erdumlaufbahn beobachten. Bis zu diesem Zeitpunkt war der Mond ein Ziel, das nur wohlhabende und mächtige Nationen erreichen konnten. Da die Kosten für den Zugang zum Weltraum jedoch weiter sinken, wird der Mond möglicherweise bald zu einem regulären Ziel.
