Die leuchtenden Farben eines Blumenfeldes können durchaus als elektrisch bezeichnet werden, aber diese Beschreibung ist nicht nur poetisch, sondern auch wörtlich. Die zarte Form einer Blume erzeugt ein schwaches elektrisches Feld. Jetzt zeigt eine neue Studie, wie Hummeln dieses elektrische Summen spüren können, berichtet Nell Greenfieldboyce für NPR. Das Geheimnis liegt in ihrem Flaum.
"Die Atmosphäre hat ständig ein elektrisches Hintergrundfeld", sagt der leitende Wissenschaftler des Forschungsteams, Gregory Sutton, gegenüber Greenfieldboyce. "Jede Pflanze, die mit dem Boden verbunden ist, erzeugt durch Wechselwirkungen mit der Atmosphäre ihr eigenes elektrisches Feld."
Im Jahr 2013 haben Sutton und seine Kollegen erstmals gezeigt, dass Bienen diese winzigen Aufladungen mit elektrisch geladenen künstlichen Blumen wahrnehmen können. Bisher wussten die Wissenschaftler jedoch nicht, wie Bienen dies tun könnten, schreibt Chelsea Harvey für Mashable .
Diese letzte Studie, die diese Woche in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, weist auf die winzigen Haare der Bienen hin. Mit einem empfindlichen Laser maßen die Forscher die winzigen Bewegungen der Haare und Antennen einer Biene, wenn sie einem schwachen elektrischen Feld ausgesetzt waren, wie es bei den Blumen der Fall war. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Haare wesentlich empfindlicher auf elektrische Felder reagieren als die Antennen. Obwohl sich beide durch das elektrische Feld bewegten, reagierten die Haare - leichter und dünner als Antennen - schneller und zeigten eine größere Bewegung.
Die Forscher stellten auch die Aktivität von Nervenzellen bei anästhesierten Bienen fest, indem sie an der Basis der Haare und Antennen kleine Elektrodendrähte einführten. Wenn die Haare im elektrischen Feld zu wellen beginnen, verstärken die Neuronen an der Basis der Haare das Feuern. Dies sei bei den Antennen nicht der Fall, berichtet Harvey.
Das Phänomen ähnelt dem, was mit menschlichem Haar passiert, wenn Sie einen Ballon auf den Kopf einer Person reiben - das Haar steht in Richtung des Ballons hervor, beschreibt Sutton in einer Pressemitteilung. Aber für die Hummeln könnte das Gefühl dieser gebogenen Haare ihnen vielleicht helfen, den Unterschied zwischen den Blütentypen zu erkennen, sagt Sutton gegenüber NPR.
Bienen sind nicht die einzigen Kreaturen, bei denen Wissenschaftler eine Empfindlichkeit gegenüber diesen leichten elektrischen Feldern festgestellt haben. Kreaturen wie Haie und Rochen haben elektrosensorische Organe, die ein leitfähiges Gelee enthalten, das elektrische Veränderungen im Wasser nachweisen kann, berichtet Mo Costandi für The Guardian .
Da Luft jedoch keinen Strom leitet, wurde angenommen, dass die Fähigkeit weitgehend auf Bewohner von wässrigen oder feuchten Umgebungen beschränkt ist, in denen das Wasser das Summen transportieren kann.
"Ich bin sehr aufgeregt darüber, weil diese kleinen mechanisch empfindlichen Haare in der ganzen Insektenwelt verbreitet sind", erzählt er Greenfieldboyce. "Ich denke, das ist etwas, was wir in mehr Insekten als nur Hummeln sehen können."
Robert Gegear, Biologe am Worcester Polytechnic Institute, erklärt gegenüber NPR, dass das Warum, diese elektrischen Felder zu erfassen, immer noch nicht klar ist. Die Supermacht muss nicht unbedingt mit dem Sammeln von Pollen zusammenhängen, stellt er fest. Bienen können sogar elektrische Felder für die Navigation oder Kommunikation erkennen.
Während die Bienenpopulation sinkt, schwärmen die Wissenschaftler, um mehr über diese Insekten zu erfahren. Von Robo-Bienen bis hin zu Vibratoren durchkämmen die Forscher die Techniken, mit denen Bienen ihre Arbeit erledigen. Bienen sind erstaunliche kleine Kreaturen, elektrische Feldsensoren verstärken ihr Summen.
