Das Liscomb Bonebed am Colville River in Alaska North Slope ist voller Dinosaurierfossilien mit Entenschnabel. Tatsächlich sind über 99 Prozent der 6.000 Dinosaurierfossilien, die aus dem Steinbruch gezogen wurden, Hadrosaurine, ein Zweig des Hadrosauriers oder Dinosaurierbaum ohne Haube mit Entenschnabel. Ein neu identifiziertes Fossil erweitert das prähistorische Ökosystem der Arktis jedoch um eine unerwartete Vielfalt: Forscher fanden laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, die fossilen Überreste eines Lambeosaurins, eines Dinos mit Entenschnabel.
2014 untersuchten Paläontologen des Perot Museum of Nature and Science in Dallas ein Fossilienlager aus dem 70 Millionen Jahre alten Knochenbett, als sie auf ein Schädelstück stießen, das sich von den anderen zu unterscheiden schien, berichtet Priscella Hwang vom CBC . Die meisten Knochen in Liscomb stammten von einer Hadrosaurierart namens Edmontosaurus, aber das Team glaubte, dieses Fragment könnte von einem Theropodendinosaurier stammen. Als sich herausstellte, dass dies nicht der Fall war, legte das Museum das Knochenfragment zusammen mit den anderen Hadrosauriern ab.
Als der Student Ryuji Takasaki von der Hokkaido-Universität in Japan ins Museum kam, um die Hadrosaurier-Fossilien zu untersuchen, griff er auch das seltsame Schädelfragment auf.
"Dieser Typ hat wahrscheinlich mehr Edmontosaurus-Knochen als jeder andere auf dem Planeten angesehen", sagt der Paläontologe Anthony Fiorillo vom Perot Museum gegenüber Hwang. "Er kam eines Tages in mein Büro und sagte: 'Das ist etwas anderes.'"
Bei näherer Analyse wurde festgestellt, dass das Fragment zu einem Lambeosaurin gehört, einer Art Dinosaurier mit Entenschnabel und großem, hohlen Kamm auf dem Kopf.
"Dieser erste endgültige Beweis für einen Schopfhadrosaurier in der Kreide-Arktis zeigt, dass wir noch viel über die biologische Vielfalt und die biologisch produktive Umwelt des alten Nordens zu lernen haben und dass sich die Geschichte, die diese Fossilien erzählen, ständig weiterentwickelt", sagt Fiorillo in einer Pressemitteilung.
Stephanie Pappas von LiveScience berichtet, dass vor diesem Fund im Süden Albertas das nördlichste Lambeosaurin gefunden wurde. In anderen Teilen der Welt kommen Lambeosaurine im Hochland vor, und das Team ist der Ansicht, dass die Tiere entlang der Küste wahrscheinlich äußerst selten waren. Der Fund lässt auch vermuten, dass es einen Zusammenhang zwischen den in Nordamerika und in Asien vorkommenden Lambeosaurinen gibt.
Die Arktis war während der späten Kreidezeit etwas wärmer und bewaldet, als diese Dinosaurier lebten, aber das Leben war noch viel herausfordernder als für Dinosaurier, die in den tropischen oder subtropischen Gebieten der Erde lebten. The Associated Press berichtete im Jahr 2015, dass die durchschnittliche Jahrestemperatur bei etwa 40 Grad Fahrenheit lag und der heutigen Temperatur in British Columbia ähnelte.
Mindestens vier einzigartige Dinosaurierarten wurden in der Region bestätigt, und Paläontologen glauben, dass sie Hinweise auf ein Dutzend Arten polarer Dinos in der Region gefunden haben, was darauf hindeutet, dass bestimmte Dinosaurier an das kältere, rauere Klima angepasst waren. Gregory Erickson von der Florida State University, der 2015 an der Entdeckung einer neuen Hadrosaurierart entlang des Liscomb Bonebed mitgewirkt hat, sagt, dass es "im Grunde genommen eine verlorene Welt der Dinosaurier ist, von der wir nicht wussten, dass sie existiert".
Paläontologen haben in der Region keine kaltblütigen Tiere wie Eidechsen, Schildkröten oder Krokodile gefunden, was darauf hindeutet, dass die polaren Dinos in der Lage waren, ihre eigene Körpertemperatur zu regulieren, was den Forschern helfen könnte, die Physiologie der Dinosaurier besser zu verstehen.
Wie diese riesigen Kreaturen es geschafft haben, in der relativ ressourcenarmen Arktis zu leben, könnte uns auch helfen zu verstehen, wie sich zeitgenössische Kreaturen an die aktuellen Klimaveränderungen anpassen können.
"Sogar in einer alten Arktis war es eine sehr reiche Umgebung, in der Tiere gedeihen konnten", erzählt Fiorello Hwang. „Wenn Sie dieses Ökosystem studieren und verstehen, wie es funktioniert, können Sie Informationen darüber erhalten, wie eine sich [modern] erwärmende Arktis aussehen kann.“
Diese robusten Dinos waren nicht nur auf die Arktis beschränkt. Paläontologen haben in Australien und der Antarktis polare Dinosaurier gefunden, die sich unter ähnlichen Bedingungen entwickelten.
