Im Sommer 2005 machte sich die in Österreich geborene Feldbiologin Gudrun Pflueger auf die Suche nach den schwer fassbaren kanadischen Küstenwölfen. Mit nur geschätzten 2.000 bis 3.000 Wölfen, die den dichten Wald entlang einer Küstenlinie von 24.000 Kilometern bewohnen, durchstreifte sie die Küste von British Columbia mit dem Boot und zu Fuß in der Hoffnung, dass die Flüsse, die während der Laichzeit von Lachsen sprudelten, die Wölfe in sie hineinziehen würden Aussicht. Kurz vor dem Ende ihrer sechswöchigen Expedition erlebte sie ihre ersehnte Begegnung. Ein kleines Rudel Wölfe entdeckte sie auf einem Feld, schlich sich neben sie, als sie passiv im Gras lag und schließlich ihre Anwesenheit akzeptierte und etwa eine Stunde lang in der Nähe blieb. Pflueger - im Mittelpunkt einer Smithsonian Channel-Dokumentation mit dem Titel "Eine Frau unter den Wölfen" - erzählt von ihren Streifzügen in die Wildnis und ihrer einzigartigen Beziehung zu Wölfen.
Was hat Sie zuerst dazu bewegt, die kanadischen Küstenwölfe zu studieren?
Mein Interesse an Wölfen begann hauptsächlich, weil ich von einer Wolfsforschungs- und -bildungsorganisation [Central Rockies Wolf Project] mit Sitz in Canmore in den zentralkanadischen Rockies hörte. Ich wollte sie unterstützen, also habe ich eine Partnerschaft für einen ihrer Wölfe mit Funkhalsband gesponsert oder gekauft. Wenn du das tust, bekommst du ein Update darüber, was dein Wolf vorhat, wohin er reist und was er erlebt. Plötzlich bekam ich das Update, dass Wölfe, selbst wenn sie sich in einem Nationalpark befand, hohen durch Menschen verursachten Sterblichkeitsraten ausgesetzt sind. Die Tierwelt steht unter Druck, weil immer mehr Menschen an wilde Orte ziehen. Ich stellte mich dieser Organisation vor und sie engagierten mich als Freiwilligen für die Verfolgung des Wolfsrudels im Kootenay-Nationalpark. Ich habe es so geliebt, dass ich beschlossen habe, das zu meiner Karriere zu machen. Da ich in Österreich kurz vor dem Abschluss meines Master-Studiums der Biologie stand, dachte ich, dass ich nach Abschluss des Studiums nach Kanada zurückkehren und versuchen werde, ein ähnliches Wolfsforschungsprojekt zu finden. Es kam vor, dass ich Chris Darimont traf, der das Coastal Wolf Research Project leitet. Er sagte, er habe gerade ein neues Wolfsprojekt ins Leben gerufen, und der Rest sei Geschichte.
Was macht sie so schwer fassbar?
Zuallererst der Zugang. Als Mensch ist es bereits schwierig, sich in ihre Landschaft und Umwelt hineinzuversetzen. Aber das ist unser Problem. Der Wald ist sehr dicht und sie verbringen die meiste Zeit im Wald. Sie treten jedoch an den Stränden bei Ebbe und an den Flüssen aus, hauptsächlich wenn die Lachse rennen. Sie haben sehr selten menschlichen Kontakt. Erst in den letzten Jahren zogen einige Sportjäger und Ausrüster in dieses Gebiet, da sich herausstellte, dass die Jagd und das Schießen von Wildtieren recht einfach waren. Die Ausstatter sind einfach mit ihren Booten entlang der Küste gefahren und haben von den Booten aus geschossen, was sie [die Wölfe] sehr, sehr verletzlich und auch von Booten sehr gespenstisch gemacht hat. Sie lernen sehr schnell. Sie sind soziale Tiere. Sie leben in einem Rudel, und wenn jemand eine schlechte Erfahrung hat, wird sie ziemlich schnell an andere Personen und andere Generationen weitergegeben. Das war wirklich eine große Bedrohung, der sie begegneten, weil sie für die menschliche Jagd ziemlich naiv waren. Die Raincoast Conservation Society hat die Jagdausrüsterlizenz von den örtlichen Ausrüstern gekauft. Die Naturschutzgesellschaft - und das ist weltweit unbekannt - ist nun auch in Kanada ein großer Ausstatter. Natürlich schießen sie keine Wölfe und Bären.
Können Sie beschreiben, was Sie für den Film in die Gegend von BC gebracht haben?
Es ist eines der wildesten Gebiete in ganz Kanada und sicherlich entlang der gesamten Küste Nordamerikas. Es gibt keine Straßen und sehr wenige kleine einheimische Gemeinden, die alle nur mit dem Boot oder mit kleinen Wasserflugzeugen erreichbar sind. Da ich bereits drei Sommer in dieser Gegend gearbeitet habe, haben wir uns überlegt, wie man am besten herumreist, um Wölfe zu finden. Wir müssen mobil sein. Der Kapitän des von uns gemieteten Segelboots war ein langjähriger Freund und Unterstützer unserer Wolfsforschung, daher war es für mich ein Kinderspiel, ihn zu fragen. Wir gingen mit Karten, und wenn man sich nur bestimmte Topografien ansieht, kann man das irgendwie vorhersagen, okay, dies könnte ein potenzieller Wolfsstandort sein, dies könnte eine potenzielle Flussmündung sein, in der Lachse laichen. Wir haben viele Einheimische kontaktiert - lokale Flusswanderer und die örtlichen Gemeinden -, weil die Menschen, die dort leben, am meisten mit dem Land verbunden sind.
Kurz vor dem Ende ihrer sechswöchigen Expedition erlebte Gudrun Pflüger ihre ersehnte Begegnung. Ein Rudel Wölfe umgab sie auf einem Feld und begann zu spielen. "Ich versuche immer, bessere Worte zu finden, aber alles, was ich mir einfallen lassen kann, ist ruhig und einfach wunderbar", sagt Pflüger. "Sie haben mich einfach akzeptiert." (Gudrun Pflueger) 
In einer entlegenen Flussmündung an der Nordküste von British Columbia heult Gudrun Pflueger, um Küstenwölfe anzuziehen. Als er lernt, wie man das "unheimlich schöne" Heulen nachahmt, sagt Pflüger: "Hauptsächlich [ich würde üben], als ich alleine im Auto unterwegs war, wenn niemand zuhören kann." (Matthey Filmproduktion) Wie war Ihr durchschnittlicher Reisetag?
Es waren lange Tage. Besonders als wir einige Wölfe fanden, standen wir gegen 4:30 Uhr morgens auf, frühstückten schnell auf dem Boot und gingen dann an Land und stellten einen Blind auf. Dann gab es viele Wartezeiten. Während der Tage reisten wir viel und hüpften einfach in vielen Buchten und Flüssen, um nach Wolfszeichen zu suchen.
Warum ist es wichtig, mit den Wölfen in Kontakt zu treten?
Ich bin der festen Überzeugung, dass wir aufgrund all unserer Technologien - entfernte Kameras, Satelliten, Halsbänder, DNA-Proben - eine sehr gute theoretische Vorstellung von Wildtieren haben, aber die gute alte klassische Beobachtung dessen, was wir tatsächlich studieren, immer weniger wird. Es ist ein weltweiter Trend. Beobachtung ist sehr zeitaufwendig und Zeit ist Geld. Heutzutage wollen wir Daten sofort und in hoher Konzentration haben. Aber ich denke wirklich, dass eine gute Beobachtung unserer Tiere immer noch ein sehr wichtiger und notwendiger Bestandteil ihres Verständnisses ist, damit wir wissen, was sie brauchen, warum sie es brauchen und gute Entscheidungen darüber treffen, wie sie und ihre Lebensräume geschützt werden sollen. Es ist besonders interessant in einem sehr sozialen Tier wie dem Wolf. Es gibt Soziologen, die behaupten, dass das soziale Verhalten von Wölfen dem des Menschen noch näher ist als dem des Primaten.
War dies Ihr längster Streifzug durch die Wildnis auf der Suche nach den Küstenwölfen?
Ich kam immer zu einer Art Hütte oder Parkaufseherhütte zurück. Das längste Camp, in dem ich mich aufgehalten habe, dauerte fünf Monate, aber jede zweite Woche holte ich mir Lebensmittel oder Benzin. Ich brauche ein paar Tage, um mich wirklich mit der Natur in Einklang zu bringen. Je länger Sie ununterbrochen im Rhythmus der Natur sind, desto einfacher ist es, sich abzustimmen, mehr zu sehen und mehr zu riechen und einfach alle Sinne zu öffnen. Wenn Sie abends an einen zivilisierten Ort zurückkehren, verlangsamt dies diesen Prozess ein wenig.
Und alles, was Sie zum Schutz mitbringen, sind Insektenschutzmittel und Pfefferspray?
Ich glaube, wenn Sie eine Schrotflinte oder eine Waffe mit sich herumtragen, nähern Sie sich mit der falschen Einstellung. Wir haben ein deutsches Sprichwort, das wortwörtlich übersetzt heißt: "Der Ton, den du in den Wald rufst, hallt zurück." Wenn Sie also ein Gewehr mit sich herumtragen, heißt das: "Ich bin bereit, gegen Sie zu kämpfen." Ich bin sicher, dass Tiere das aufgreifen und sich aggressiver an jemanden mit einem Gewehr wenden als an einen unbewaffneten, harmlosen Menschen.
Wie nahe warst du einem Küstenwolf vor dieser Reise gekommen?
Zwei- bis dreimal überraschte ich Wölfe, als ich auf ihren Wolfsspuren ging. Wieder ist es ein sehr dichter Wald, also sind wir uns irgendwie begegnet. Es ist immer überraschend. Das war der große Unterschied zum Film, weil ich im Freien saß und sie mich aus der Ferne sahen und beschlossen, auf mich zuzukommen.
Wie hast du dich gefühlt, als du mit den Wölfen um dich herum auf dem Feld gelegen hast?
Ich versuche immer, bessere Worte zu finden, aber alles, was ich mir einfallen lassen kann, ist ruhig und einfach wunderbar. Ich hatte das Gefühl, dass ich nur in der Luft lag, dass es in Ordnung war, dass alles, was jetzt passiert, in Ordnung ist. Die Situation hat sich sorgfältig entwickelt. Es war immer ihre Entscheidung, näher und näher zu kommen. Sie haben nicht gehetzt. Sie nahmen sich Zeit. Sie haben versucht, mich zu riechen. Sie versuchten mit allen Sinnen herauszufinden, was ich war und was ich für sie war - ob ich schädlich oder harmlos war. Sie zeigten nie Anzeichen dafür, dass sie mich auch nur aus der Ferne als Beute betrachten würden.
Ihre Herangehensweise an mich war eine sehr neue Situation. Auch für sie war dies eine sehr neue Situation. Sie haben ihre Struktur wirklich beibehalten. Die jüngeren Wölfe blieben zurück und kamen später - im Grunde genommen, als sie grünes Licht von den Alphas erhielten. Es war wirklich interessant zu sehen und zu dokumentieren, wie sie anfingen, sich zu entspannen und neben mir zu spielen, auch wenn ich aufrecht saß. Sie haben mich einfach akzeptiert. Sie wissen, wann sie die Energie aufwenden müssen, um wegzulaufen, etwas zu jagen oder etwas zu bedrohen. In diesem Fall entschieden sie, dass es nicht notwendig war, ihre Energie für den Umgang mit mir aufzuwenden.
Haben Sie in diesen Gedanken hineingegangen, dass Sie Ihr Leben riskieren könnten?
Manche Dinge können Sie einfach nicht planen. Es ist einfach passiert. Der Kameramann und sein Tonmann waren weit weg. Sie befanden sich jenseits des Waldrandes auf der anderen Seite des Flusses, sodass die Wölfe nicht wussten, dass mehr Menschen dort waren. Sie erzählten mir später, dass sie anfingen, sich unwohl zu fühlen und Gedanken hatten, was passiert, wenn in der nächsten Sekunde etwas schief geht, wir sind zu weit weg, um ihr in irgendeiner Weise zu helfen. Aus irgendeinem Grund war es nie in meinem Kopf.
Was hoffen Sie, was die Leute aus dem Film "Eine Frau unter Wölfen" mitnehmen?
Ich hoffe, ich gebe ihnen ein realistisches Bild des Wolfes. Zu Beginn des Films sieht man Wölfe, die Bären angreifen und Karibus jagen. Im letzten Jahrhundert war es fast überall der große böse Wolf, der alles bedrohte, was "zivilisiert" ist. Es war ein sehr dunkles, negatives Bild. Gerade im letzten Jahrzehnt nahmen Wölfe plötzlich ein anderes Bild an; Sie wurden zum Symbol der Freiheit, der Gnade und der Verkleinerung wilder Orte. Also positive Eigenschaften. Aber der Wolf selbst ist ein Tier, und das alles interessiert ihn nicht. Wir neigen dazu, Dinge in gut und schlecht zu kategorisieren; Natur nicht.
Ich muss fragen. Wie haben Sie gelernt, das Heulen des Wolfes nachzuahmen?
Ein Wolf heult - und Sie können jeden fragen, der jemals einen gehört hat - gibt Ihnen eine Gänsehaut. Es gibt mir immer noch Gänsehaut. Ich bin mir nicht sicher, was es ist, ob es die Frequenz oder nur der Ton ist. Es ist unheimlich schön.
Mit anderen Forschungskollegen sprechen Sie darüber, was die typischen Merkmale des Wolfsheulens sind. Also hauptsächlich, wenn ich alleine im Auto unterwegs war und niemand zuhören kann. Es ist bizarr und irgendwie ironisch.
