John James Audubons Birds of America gilt als das teuerste Buch der Welt. Nicht zu kaufen, sondern zu veröffentlichen. Audubon musste Anfang des 19. Jahrhunderts mehr als 115.000 US-Dollar (2 Millionen US-Dollar) für eine Auflage des mehrbändigen, großen Werks (39 x 26 Zoll) sammeln, das 435 handkolorierte Abzüge in Originalgröße von fast 500 enthielt Vogelarten. Es wurden weniger als 200 Exemplare erstellt, und Audubon wurde dadurch nicht reichhaltiger (was den Druck eines kleineren Buches im Oktavformat erforderte, das zugänglicher und erschwinglicher war).
Auf diesen Gemälden erkennen wir viele der Vögel, die wir in diesem Land so gut kennen, und nur so können wir uns an einige erinnern, die seitdem ausgestorben sind. Sie sind jedoch nicht unbedingt die genauesten, wie Glen Chilton letztes Jahr in The Curse of the Labrador Duck feststellte:
Natürlich, wenn ich sage, dass es Audubons Ziel war, Vögel in Labrador zu "studieren und zu malen", meine ich, dass er vorhatte, eine Menge Vögel zu erschießen, ihre Leichen zurück ins Lager zu bringen, Drähte an ihren Hintern zu kleben, um sie an Ort und Stelle zu halten, verdrehe sie in Stellungen, die sie nie im Leben hätten erreichen können, und male sie dann. Sie müssen sich nicht viele Audubon-Gemälde ansehen, um zu verstehen, was ich meine.
Diese unnatürlichen Haltungen scheinen den Rest von uns jedoch nicht zu stören. Und wir staunen über die Bilder, wenn wir sie sehen. Aber die meisten von uns werden niemals ein Original von Birds of America sehen . Es existieren nur 119 vollständige Exemplare, die meisten davon befinden sich in Bibliotheken und Museen (der Smithsonian Institution gehören mehrere). Der 7. Dezember wird jedoch ein Glückstag für eine Person sein, die das Interesse - und das Geld - hat, Eigentümer zu werden. An diesem Tag versteigert Sotheby's London eine Kopie. Der Gewinner muss viel Geld haben: Das Exemplar (Nr. 11, ursprünglich vom Paläontologen Henry Witham gekauft) ist mit 4 bis 6 Millionen Pfund (6, 2 bis 9, 2 Millionen US-Dollar) bewertet. Das letzte Exemplar, das den Auktionsblock erreichte, wurde im Jahr 2000 für 8.802.500 USD verkauft.
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