Im vergangenen Mai machten Forscher in Happisburgh, einer Küstenstadt in Norfolk, England, eine erstaunliche Entdeckung: eine Sammlung von 850.000 bis 950.000 Jahre alten menschlichen Fußabdrücken. Die Entdeckung galt als der älteste menschliche Fußabdruck, der jemals außerhalb Afrikas gefunden wurde, wie der Guardian berichtet - rund 345.000 Jahre älter als ein Paar Abdrücke, die in Italien gefunden wurden. Happisburgh beherbergt nicht nur dieses archäologische Wunder, sondern ist auch einer der am schnellsten erodierenden Orte Großbritanniens. Innerhalb von zwei Wochen waren die Abdrücke von der Flut völlig abgenutzt.
Glücklicherweise war es den Forschern möglich, die Fußabdrücke abzubilden und 3D-Computermodelle zu erstellen, bevor die Natur sie zurückeroberte. Die Fußabdrücke wurden von einer frühen menschlichen Spezies hinterlassen, die nach Ansicht der Forscher inzwischen ausgestorben ist und in einer Zeit entstanden ist, in der die Umwelt Großbritanniens der des modernen Skandinaviens ähnlicher war. Der Wächter beschreibt, was diese alten Abdrücke sonst noch enthüllen:
Das Muster der Drucke deutet darauf hin, dass mindestens fünf Personen nach Süden gehen und eine Pause einlegen, um Pflanzen oder Muscheln entlang des Ufers zu sammeln. Sie umfassten mehrere Kinder. Die am besten erhaltenen Drucke, die deutlich Ferse, Fußgewölbe und vier Zehen zeigen - man mag keinen deutlichen Eindruck hinterlassen haben -, stammen von einem Mann mit einem Fuß, der einem modernen Schuh der Größe 8 entspricht, und deuten auf eine Person mit einer Körpergröße von 1, 7 Metern hin.
Vor dieser Entdeckung hatten die Forscher die in der Region lebenden alten Menschen nur mit gesammelten Tierknochen und Feuerstein untersucht, anstatt direkte Beweise zu liefern:
Stringer sagt, dass die Bestätigung auf Fossilienfunde warten muss, aber er glaubt, dass die Hominiden von Norfolk mit Menschen aus Atapuerca in Spanien verwandt waren, die als Homo antecessor, Pionier, beschrieben werden. Er glaubt, dass sie in Europa ausgestorben sind, vielleicht durch eine andere frühe menschliche Spezies, Homo heidelbergensis, dann durch Neandertaler vor etwa 400.000 Jahren und schließlich durch moderne Menschen, ersetzt worden sind.
Die Forscher sagten dem Guardian, dass sie hoffen, dass die Flut mehr Spuren hinterlässt, wenn das Land langsam zerfällt, und dass sie dank lokaler Freiwilliger wieder das Glück haben werden, auf diese Eindrücke zu stoßen, bevor sie weg sind.
