Das Problem beim Studieren von alten Tätowierungen ist, dass die menschliche Haut einfach nicht lange hält. Die wenigen Beispiele, die wir alle haben, stammen aus mumifizierten Überresten: Die sibirische Eisprinzessin Ukok hat fast einen vollen, eingefärbten Ärmel und Otzi, der Mann aus dem Eis, hat 61 Tattoos auf seinem ganzen Körper.
Deshalb haben Tätowierer begonnen, nach den Werkzeugen zu suchen, mit denen die Alten eingefärbt wurden. Obwohl viele frühe Tätowiergeräte wahrscheinlich aus biologisch abbaubaren Materialien hergestellt wurden, vermutet ein Team australischer Forscher, dass sie Farbwerkzeuge aus schwarzem Vulkanglas-Obsidian gefunden haben.
"Tätowieren ist auch heute noch eine sehr wichtige kulturelle Praxis im Pazifik", sagt Studienkoautor Robin Torrence vom Australian Museum in Sydney gegenüber Charles Q. Choi von Live Science . "Tatsächlich kommt das englische Wort" Tätowierung "von einem pazifisch-polynesischen Wort:" tatau ". Tätowierungen wurden mit den Göttern und Mythologie-Geschichten in Verbindung gebracht und repräsentierten den sozialen Status, die militärische Stärke und den Stamm oder den Clan zusammen mit vielen anderen rituellen Funktionen.
Die Forscher analysierten 15 Obsidianartefakte von einer Stelle auf den Salomonen, die Nanggu genannt wurde. Man glaubte ursprünglich, dass die scharfen, 3000 Jahre alten Werkzeuge zum Kratzen und Bräunen von Häuten verwendet wurden. Aber Torrence und ihr Team stellten fest, dass die Salomonen keine großen Tiere haben, die diese Art von Arbeit erfordern würden. Stattdessen fragten sie sich, ob der Obsidian für frühe Tätowierungen verwendet worden sein könnte.
Um diese Hypothese zu überprüfen, stellten die Forscher ähnliche Werkzeuge aus lokalem Obsidian her und machten daraus 26 Tattoos auf Schweinsleder mit pigmentiertem rotem Ocker, der aus Ton und Holzkohle stammt - Spuren, die auf den Nanggu-Artefakten gefunden worden waren. Anschließend verglichen sie die modernen Werkzeuge mit den Artefakten unter dem Mikroskop, die ähnliche Abplatzungen, Abrundungen und Kratzer an beiden Werkzeugsätzen aufwiesen. Sie schlossen in einem kürzlich im Journal of Archaeological Science veröffentlichten Artikel: Berichte, dass die Werkzeuge wahrscheinlich zum Tätowieren verwendet wurden.
Obsidian-Artefakte wurden am Standort Nanggu auf den Salomonen gefunden. (Kononenko et al. Journal of Archaeological Science) Aber nicht jeder ist völlig überzeugt. Lars Krutak, Tätowierungsanthropologe und wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Anthropologie des Smithsonian National Museum of Natural History, teilt Smithsonian.com mit, dass der Obsidian verwendet werden könnte, um mit Ocker bemalte Knochenwerkzeuge oder rituelle Geräte zu bewerten. Laut Krutak gibt es auch keine Dokumentation darüber, dass roter Ocker in Melanesien oder anderen Kulturen als Tätowierungspigment verwendet wird, obwohl es möglich ist, dass Ocker, der bei Ritualen zum Färben des Körpers verwendet wurde, die Schnitte beim Tätowieren infiltriert hat und auf den Obsidianartefakten landet .
Rotocker wäre auch eine schlechte Wahl für Tätowierungen gewesen. "Die in Nanggu lebenden Urmenschen hatten höchstwahrscheinlich eine dunkle Hautfarbe, und rotes Ocker würde sich nicht gut als Tätowierungspigment auf der Epidermis zeigen", sagt er. "Tatsächlich bezweifle ich, dass du es überhaupt sehen konntest."
Laut Krutak gibt es jedoch Präzedenzfälle für die Herstellung von Tätowierungen mit Obsidianflocken. Mündliche Überlieferungen und ethnographische Studien berichten, dass die Ureinwohner Japans der Ainu Tätowierungswerkzeuge aus dem Glas machten, und Beschreibungen einiger Indianerstämme in Kalifornien im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verwendeten auch Obsidian zum Tätowieren.
In Ostpolynesien, so sagt er, tauchen um 1000 n. Chr. Beweise für eine Technik auf, die man Handklopfen nennt und die wahrscheinlich noch früher praktiziert wurde. Es wird bis heute in ganz Polynesien sowie in Teilen von Melanesien und darüber hinaus für Tätowierungen verwendet. Beim Handklopfen wird ein Instrument mit einem scharfen Kamm aus Knochen, Perlmutt oder Dornen in Pigment getaucht und dann mit einem Hammer in die Haut geklopft.
