Jane Austen wird in diesem Monat als neues Gesicht der Bank of England 10-Pfund-Note in Umlauf gebracht. Es ist eine gute Wahl - da Austen immer häufiger Hände und Geldbörsen durchläuft, wird der Nation geholfen, sich daran zu erinnern, dass 2017 der 200. Todestag des gefeierten Autors jährt.
Dennoch war Austen nicht die erste Wahl, um die Banknote zu schmücken. Vor vier Jahren lud die Bank of England zu einem Proteststurm ein, als sie ankündigte, die einzige Frau auf einer britischen Banknote - Elizabeth Fry - durch ein Porträt von Winston Churchill zu ersetzen. Es wurde eine Petition eingereicht, in der die Bank beschuldigt wurde, gegen das Gleichstellungsgesetz verstoßen zu haben, und die Bank aufgefordert wurde, eine geeignete Vertretung für Frauen zu finden.
Die anfängliche Entscheidung der Bank, Frauen von ihren Banknoten zu entfernen, war nicht nur potenziell diskriminierend, sondern zeigte auch mangelndes Interesse am Erbe der britischen Währung. Ab der Wende zum 18. Jahrhundert, als das britische Verhältnis zum Geld seine moderne Form annahm, galt die Finanzwelt als weiblich.
Das dauerhafteste Gesicht des britischen Geldes im Laufe der Jahrhunderte war das einer Frau: Britannia. 1694 entschied die neu gegründete Bank of England, dass das Bild, das als gemeinsames Siegel verwendet wird, das von „Britannia, die auf einer Geldbank sitzt und schaut“ sein sollte.
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Britannia hatte ein lebendes Vorbild in Form der berühmten Hofschönheit Frances Teresa Stuart. König Karl II. War wild verliebt in Frances, doch sie lehnte seine verliebten Fortschritte ab und weigerte sich, seine Geliebte zu werden.
Frances Teresa Stuart von Peter Lely - Königliche Sammlung (Wikimedia Commons) Es war Charles, der den Kupferstecher John Roettier anwies, Frances als Vorbild für Britannia zu verwenden, zunächst für eine Goldmedaille von 1667, um einen militärischen Frieden mit den Holländern zu gedenken.
Die Ehre brachte nicht die Belohnung hervor, die der König wahrscheinlich beabsichtigt hatte: Innerhalb weniger Monate lief Frances mit dem Herzog von Richmond davon und heiratete ihn. Auf diese Weise entkam sie Charles 'Bett für immer.
Aber Britannia war nicht die einzige Möglichkeit, Finanzen als weiblich zu betrachten. Joseph Addison schrieb in seinem berühmten Werk des frühen Journalismus The Spectator und widmete eine ganze Ausgabe dem Thema der Bank of England. In dieser Ausgabe vom März 1711 geht Herr Spectator an der Bank vorbei und schaut in die große Halle. Er reflektiert über:
Die vielen Diskurse, die ich über den Verfall von Publick Credit gelesen und gehört hatte, mit den Methoden zu seiner Wiederherstellung, und die meiner Meinung nach immer mangelhaft waren, weil sie immer mit dem Auge gemacht wurden, um Interessen zu trennen, und Parteiprinzipien.
Seine Worte, die kurz vor dem Brexit stehen, stimmen eindeutig mit den aktuellen Bedenken hinsichtlich des Umgangs mit der britischen Wirtschaft überein.
In dieser Nacht träumt Herr Spectator von der Bank in einer lehrreichen Fabel, die vor den finanziellen Gefahren warnt, die sich aus rivalisierenden politischen Interessen ergeben würden. Und im Herzen seiner Vision sitzt eine Frau:
Ich sah zum oberen Ende der Halle, einer schönen Jungfrau, die auf einem Thron aus Gold saß. Ihr Name (wie sie mir sagten) war Publick Credit.
Herr Spectator schreibt, dass die Wände des Saals mit den Symbolen und Dokumenten der Regierung geschmückt waren: die Magna Carta; das Gesetz der Einheitlichkeit, Toleranz und Siedlung, das die konstitutionelle Regierung unter einer protestantischen Monarchie verankerte; und weitere Handlungen "gemacht für die Errichtung von Publikumsfonds". Und er kommentiert das Vergnügen und die schützende Luft, die die Dame nimmt, wenn sie diese wichtigen Schriften betrachtet
"Die alte Dame von Threadneedle Street" (Shutterstock) Es dauert jedoch nicht lange, bis sich phantastische Kreaturen, die die rivalisierenden politischen Interessen vertreten, nähern und Publick Credit in Erscheinung und Gesundheit verwandelt. "Sie würde vom blühendsten Teint und dem gesündesten Zustand des Körpers abfallen und in ein Skelett verwelken." Zum Glück retten die Gestalten der Freiheit, der Monarchie, der religiösen Toleranz und des Genies den Tag, indem sie die Bank betreten und Publick Credit wiederbeleben. wer liegt sterbend auf dem boden.
Die Bedeutung der Vision ist klar. Addisons wunderschöne Jungfrau verkörpert die Wirtschaft, und sie kümmert sich um den Staat, seine Gesetze und den Wohlstand. Trotz dieser Macht kann sie politischen Machenschaften zum Opfer fallen, die ihr Überleben bedrohen. Die Gesundheit der Wirtschaft hängt von einer guten Regierung ab und im Zentrum dieser Wirtschaft schlägt ein weibliches Herz.
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Ein Jahrzehnt später ließ sich der Künstler William Hogarth von Addisons Schrift inspirieren und übersetzte die Vision von Herrn Spectator in ein graviertes Bild, das den Einsatz öffentlicher Lotterien durch die Regierung zum Abbau der Staatsverschuldung verspottete. Seine Arbeit, The Lottery, zeigt uns eine weibliche National Credit, die auf einem Thron sitzt, während Figuren, die Unglück, Trauer, Trägheit, Verzweiflung und andere darstellen, auf dem Boden darunter streiten. Hogarth unterstützte hier erneut die Idee, dass Kredit eine weibliche Entität sei.
Die Lotterie von William Hogarth - National Portrait Gallery (Wikimedia Commons) In diesen frühen Tagen des öffentlichen Bankwesens musste die britische Wirtschaft als schöne Jungfrau verstanden werden, wenn sie angemessen geschützt werden sollte: Sie musste rein und frei von Parteipolitik und anderen Formen der finanziellen Korruption sein. Männer kontrollierten das Geld, und es lag in ihrer Verantwortung, seine Sicherheit und Gesundheit zu gewährleisten, ebenso wie es ihre rechtliche Verantwortung war, die ihrer Frauen und Töchter zu gewährleisten.
Der satirische Karikaturist James Gillray versuchte, am Ende des Jahrhunderts dasselbe zu sagen. Im Jahr 1797 produzierte er sein berühmtes Bild "Political Ravishment" oder "The Old Lady of Threadneedle Street in Danger", das eine Bank of England zeigt. In neu ausgegebene Banknoten gekleidet, weicht sie von den sexuellen Fortschritten des Premierministers William Pitt the Younger zurück. Es ist natürlich das Geld der Bank und nicht ihr alterndes Aussehen, das Pitt antreibt, als er Goldmünzen aus der Tasche ihres Rocks klopft.
Die Gleichstellung der Finanzen als Frauen in den Anfängen der Banken lässt, wie wir vielleicht zunächst meinen, nicht erkennen, dass Frauen eine Rolle spielen. Aber es erinnert uns daran, dass frühe Kommentatoren wie Addison, Hogarth und Gillray das Geschlecht benutzten, um die Aufmerksamkeit ihrer Öffentlichkeit auf eine gewisse Vorsicht zu lenken - eine Art ethischen und moralischen Kodex -, der auf das angewendet werden sollte, was William Wordsworth ein Jahrhundert später tun würde. Beschreiben Sie als unsere Besessenheit vom „Erhalten und Ausgeben“.
Jedes Mal, wenn wir Jane Austen begegnen, die uns in ihrer Mütze mit dem Scherbenhut aus dem 10-Pfund-Schein anstarrt, sollten wir uns daran erinnern, dass Frauen in der kulturellen Vorstellungskraft seit langem als Gesicht des Kredits dargestellt werden. Und frühe Schriftsteller und Künstler haben Finanzen als weiblich eingestuft, um uns an den Fleiß und die Sorgfalt zu erinnern, die wir beim Schutz dieser Finanzen walten lassen sollten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Claudine van Hensbergen, Dozentin für Englische Literatur des 18. Jahrhunderts an der Northumbria University in Newcastle
