Der rasche Verlust der Wälder des Amazonas-Beckens führte zum Refrain "Save the Rainforest!" Und obwohl sich die Entwaldung eine Zeitlang verlangsamt hat, ist die Bedrohung nicht vorüber. Jetzt haben Wissenschaftler ein detaillierteres Bild davon geliefert, was auf dem Spiel steht, wenn die Abholzung und Rodung der Wälder fortgesetzt wird.
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Eine neue Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, schätzt, wie viele Baumarten des Amazonas bei anhaltender Entwaldung als bedroht eingestuft werden können. Sie stellten fest, dass zwischen 36 und 57 Prozent der Bäume von Amazon die Kriterien der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) erfüllen können.
Laut Cynthia Graber von Scientific American sind bereits 12 Prozent der Wälder des Amazonas verloren gegangen. Bis 2050 könnte diese Zahl weitere 9 bis 28 Prozent umfassen. Die neue Studie benennt die spezifischen Arten, die Beachtung verdienen.
"Wir hatten noch nie eine gute Vorstellung davon, wie viele Arten im Amazonasgebiet gefährdet waren", sagt Nigel Pitman, ein tropischer Ökologe am Field Museum in Chicago, gegenüber Nicholas St. Fleur von der New York Times . "Und jetzt, mit dieser Studie, haben wir eine Schätzung." Pitman ist einer von mehr als 150 Forschern, die sich für das neue Papier zusammengetan haben.
Das Team blickte auf Karten der projizierten Entwaldung, arbeitete aber auch vor Ort auf mehr als 1.700 Parzellen mit Bauminventaren, um durch den Wald zu wandern, Blätter zu sammeln, Bäume zu zählen und ihren Umfang zu messen. Ihr Modell bestimmte, dass 8.690 Bäume, die heute im Wald wachsen, als bedroht eingestuft werden sollten, wenn das Geschäft wie gewohnt läuft und etwa 40 Prozent der ursprünglichen Wälder abgeholzt werden. Wenn die Regierungen strengere Vorschriften erlassen und die Entwaldung auf 21 Prozent begrenzt ist, könnten 5.515 Baumarten als bedroht eingestuft werden.
Obwohl die Zahlen immer noch besorgniserregend sind, verweisen die Forscher auf die jüngsten Bemühungen in Brasilien und anderen Ländern, Parks und Schutzgebiete zu erweitern. Bereits rund 52 Prozent des Beckens sind in gewisser Weise geschützt, schreiben die Forscher.
"Wenn wir diese Gebiete schützen können ... könnte der Amazonas ein Musterbeispiel für den weltweiten Naturschutz sein", sagte ein anderer Studienautor, Hans ter Steege, während einer Telefonkonferenz, über Chelsea Harvey von der Washington Post .
Die Forscher schätzen jedoch auch, dass ihre Vorhersage wahrscheinlich auch für andere tropische Wälder gilt, was bedeutet, dass die meisten tropischen Baumarten wahrscheinlich bedroht sind. Kenneth Feeley, Associate Professor für Biologie an der Florida International University, hat 2009 eine ähnliche Studie mitverfasst, in der alle amazonischen Pflanzen untersucht wurden. Er vermutet, dass die Zahlen sogar höher sein könnten als seine und die Schätzungen der anderen Forscher.
"Wenn wir weiter in die Richtung gehen, in die wir gehen", sagt er der Washington Post, "werden wir sehr schnell mehr Arten vom Aussterben bedrohen."
