Es ist einfach, ein Porträt der Erde zu betrachten und sich unser Zuhause als Wasserplaneten vorzustellen. Immerhin sind 75 Prozent der Oberfläche mit Wasser bedeckt. Aber die dünne Flüssigkeitsschicht, die unser felsiges Zuhause umgibt, ist irreführend - wenn Sie alles Wasser auf dem Planeten nehmen und zu einer Kugel bündeln würden, wäre diese Kugel weniger als die Hälfte des Durchmessers des Mondes. Das ist keine große Menge Wasser.
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Außerdem ist der Anteil an Wasser, den der Mensch für den täglichen Gebrauch verwenden kann, eigentlich ziemlich gering. Das meiste Wasser der Welt ist Salzwasser in den Ozeanen. Nur etwa drei Prozent des Wassers sind frisch. Die Hälfte davon ist in Gletschern, Polkappen und Schnee eingeschlossen.
Fast der gesamte Rest fließt durch die Seen, Bäche, Flüsse, Böden und das Grundwasser der Welt. Ein winziger Prozentsatz ist Wasserdampf in der Atmosphäre, der unser Wetter und Klima beeinflusst. Für die 7 Milliarden Menschen auf dem Planeten bleibt nicht viel übrig, und für einige Bevölkerungsgruppen noch weniger, weil das ganze Wasser nicht gleichmäßig verteilt ist.
Heute ist der Weltwassertag der Vereinten Nationen, eine Gelegenheit für uns, über diese ungleiche Verteilung nachzudenken. Hier sehen Sie einige der wasserstressigsten Orte auf dem Blauen Planeten sowie einige der Maßnahmen, die diese Regionen ergreifen, um ihre Wasserprobleme zu verschlimmern oder zu bewältigen:
Jeder grüne Punkt ist ein bewässertes Bauernfeld, das in der saudi-arabischen Wüste angebaut wird. (NASA) Arabische Halbinsel
Es ist nicht gerade überraschend, dass Wüstenländer Probleme mit der Wasserknappheit haben, aber ein schlechtes Wassermanagement verschärft die Situation auf der Arabischen Halbinsel. In den Vereinigten Arabischen Emiraten beispielsweise ist der Wasserverbrauch pro Kopf doppelt so hoch wie im weltweiten Durchschnitt.
Einige Nationen haben versucht, ihre wasserhungrigen Bevölkerungsgruppen mit energieintensiven Entsalzungsanlagen zu ernähren, die Salzwasser in frisches verwandeln. Diese Pflanzen und ihr supersalziges Nebenprodukt können jedoch die lokalen Ökosysteme schädigen. Die Menschen auf der Halbinsel haben auch aus einem riesigen Grundwasserleiter gezogen, der unter der ausgetrockneten saudischen Wüste liegt. Vor vierzig Jahren hatte dieser Grundwasserleiter genug Wasser, um den Eriesee zu füllen, aber eine wachsende Bevölkerung und jahrzehntelange intensive Landwirtschaft haben vier Fünftel der unterirdischen Läden trockengelegt.
Karibische Inseln
Das riesige blaue Wasser, das diese Inseln umgibt, lockt millionenfach Touristen an, aber das ist nicht die Art von Wasser, auf die sich eine Bevölkerung verlassen kann, abgesehen von köstlichen Meeresfrüchten und Transportmitteln. Die Regenwassergewinnung wird in der Region seit Jahrhunderten eingesetzt. Die meisten Inseln müssen jedoch aus Grundwasservorräten Süßwasser für Landwirtschaft, Tourismus und Haushalt beziehen.
Es wächst jedoch die Sorge, dass der Klimawandel die Niederschläge in der Region verringern könnte, was die Fähigkeit der ohnehin gefährdeten unterirdischen Wasserquellen einschränken würde, sich aufzuladen. Wo es Geld dafür gibt, werden Entsalzungsanlagen gebaut. Einige Inselstaaten erkennen jedoch, dass es notwendig ist, sich an eine Existenz in Wasserknappheit anzupassen. Barbados, Jamaika und Trinidad bestellten 2013 eine Wasserrationierung, und Barbados begann auch, einen Teil des vom Land verwendeten Wassers zu recyceln.
Mittelmeer-
Ägypten ist eine der wenigen mediterranen Nationen, in denen der grüne Nil durch die Wüste fließt. Der Wasserstress ist weder hoch noch extrem hoch (definiert vom World Resources Institute als Verhältnis von Gesamtentzug zu Gesamtangebot an erneuerbaren Energien von 40) Prozent oder mehr). Das Mittelmeer ist eine Region der Welt, die wenig Niederschlag erhält, aber eine große Bevölkerung hat, was zu der niedrigsten Wasserverfügbarkeit pro Kopf in der Welt führt - 2.691 Kubikmeter pro Jahr, verglichen mit einem globalen Durchschnitt von 7.176 Kubikmetern pro Jahr.
Diese Wasserknappheit hat zu "Wasserkriegen" in Spanien, Unruhen in Algerien und Konflikten an Orten wie Israel, Jordanien und Syrien geführt, die konkurrierende Ansprüche auf Wasser aus dem Jordan haben.
Zentralasien
Von Iran und Pakistan entlang der Küste des Indischen Ozeans nördlich bis zur südlichen Grenze Russlands leiden die zentralasiatischen Nationen unter extrem hohem Wassermangel, was bedeutet, dass sie in einem Jahr 80 Prozent oder mehr ihrer erneuerbaren Wasserversorgung beziehen. und es trägt zu bereits instabilen Situationen bei.
Im Iran zum Beispiel, der Heimat des am stärksten mit Wasser belasteten Einzugsgebiets der Welt, gab es bereits wütende Proteste gegen staatliche Wasserumleitungen, und es besteht die Sorge, dass Wasser eine Hauptursache für Instabilität im Land sein könnte. Pakistans Wasserknappheit gilt heute als große Bedrohung wie der Terrorismus. In Afghanistan sind laut Oxfam 43 Prozent der lokalen Konflikte über Wasser.
Die potenziellen Auswirkungen solcher Wasserprobleme gehen laut einem Bericht des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen aus dem Jahr 2011 [pdf] über die Landesgrenzen hinaus:
In Zentral- und Südasien, insbesondere in Afghanistan und Pakistan, führen die Auswirkungen der Wasserknappheit zu gefährlichen Spannungen, die sich auf die regionale Stabilität und die außenpolitischen Ziele der USA auswirken werden. Die Auswirkungen dieses drohenden Wassermangels auf die nationale Sicherheit, der direkt durch die Anforderungen der Landwirtschaft, die Erzeugung von Wasserkraft und die Klimainstabilität verursacht oder verschärft wird, werden auf der ganzen Welt zu spüren sein.
Das Innere Australiens ist größtenteils von Wüste bedeckt. (Matt Paish / Flickr CC BY-ND) Australien
Australien hatte lange Zeit mit Wasserstress zu kämpfen: Das Land liegt auf dem trockensten bewohnten Kontinent der Welt (die Antarktis ist trockener) und der durchschnittliche Niederschlag ist seit 1980 um ein Drittel gesunken. Die Regierung baute Dämme, um Wasser zu fangen und zu speichern, installierte Systeme für das Recycling von Abwasser und das Sammeln von Regenwasser sowie für den Bau von Entsalzungsanlagen zur Versorgung der Großstädte des Landes.
Die Nation nahm auch politische Änderungen am Rechtssystem der Wasserverteilung vor und fand ein empfindliches Gleichgewicht zwischen den Bedürfnissen von Landwirtschaft, Industrie und wachsenden Städten und Gemeinden. Die Änderungen sind zwar schwierig umzusetzen, werden jedoch als Beitrag zum Überleben Australiens nach einer historischen Dürre gewertet und haben das Land nun zu einem Modell für den Rest der Welt gemacht.
Mexiko und der Südwesten der Vereinigten Staaten
Die Flusssysteme Colorado und Bravo / Rio Grande gehören zu den am stärksten belasteten der Welt. Landwirtschaft, wachsende Bevölkerung und Industrie stehen im Wettbewerb um die Entnahme von Wasser aus diesen beiden Flusseinzugsgebieten, und der Klimawandel bemüht sich darum, weniger Wasser einzuspeisen. Für Colorado gibt es jedoch einige gute Neuigkeiten: Das Wasser wird bald zum ersten Mal in das Delta des Flusses fließen in Jahrzehnten.
Am 23. März werden die Betreiber eines Staudamms entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko die Tore öffnen und das Wasser für einige Wochen wieder in das Delta fließen lassen. Es ist nur ein kleines Experiment, das eine Frühlingsflut imitieren soll, aber Wissenschaftler hoffen, dass es ein gutes Zeichen für die Zukunft eines einst üppigen und vielfältigen Delta-Ökosystems sein könnte.
