Vor ungefähr 130.000 Jahren hatte ein Neandertaler in der Nähe von Krapina im heutigen Kroatien eine schwere Zeit. Von einem angeschlagenen Backenzahn geplagt, kratzte sie oder er eifrig an dem schmerzhaften Zahn und stieß ihn an - so sehr, dass der Pickel Rillen an den umgebenden Zähnen hinterließ. Wie Sarah Kaplan von der Washington Post berichtet, haben Forscher diese Markierungen analysiert, was darauf hindeutet, dass es sich bei der Zahnheilkunde möglicherweise um eine sehr primitive Anstrengung handelte.
Laut einer Pressemitteilung wurden die Zähne zwischen 1899 und 1905 bei Ausgrabungen auf dem Gelände von Krapina entdeckt. Über mehrere Jahrzehnte hinweg haben der Anthropologe David Frayer von der Universität von Kansas und seine Kollegen das Gelände erneut ausgegraben und Artefakte erneut analysiert in der Höhle gefunden. Sie haben sich kürzlich vier Zähne aus demselben Unterkiefer genauer angesehen und dabei Hinweise auf ein ständiges Zähnepicken gefunden: Brüche im Zahnschmelz sowie Rillen und Kratzer in den Zähnen - alles wahrscheinlich zu Lebzeiten des Neandertalers.
Aber Frayer wollte eine genauere Beurteilung der Zähne. Also überreichte er die Exemplare seinem langjährigen Zahnarzt Joe Gatti. "Ich brauchte jemanden, der mir eine professionelle, klinische Interpretation der Situation gibt", erzählt Frayer Kaplan.
Gatti erkannte die Anzeichen eines getroffenen Backenzahns und schrieb die Kratzspuren einer Art Zahnstocher zu. Sie veröffentlichten ihre Analyse im Bulletin der International Society for Paleodontology .
Frayer weiß nicht genau, was der Neandertaler als Zahnstocher verwendete, spekuliert jedoch, dass es sich um ein steifes Stück Gras oder Knochen handeln könnte. Und während die Fähigkeit, an den Zähnen zu picken, die Art und Weise, wie wir Neandertaler betrachten, nicht revolutioniert, trägt sie zum Beweis bei, dass Neandertaler uns viel ähnlicher waren, als bisher angenommen. In den letzten Jahren haben Forscher entdeckt, dass Neandertaler Höhlenkunst machten, Schmuck aus Adlerkrallen herstellten, ihre Körper bemalten, ausgefeilte Werkzeuge herstellten, sprachfähige Kehlkopf hatten und kooperativ jagten.
"Es passt in das Muster eines Neandertalers, sein persönliches Umfeld mithilfe von Werkzeugen verändern zu können", heißt es in der Pressemitteilung von Frayer. „Weil die Zahnstochernuten, ob sie aus Knochen oder Grasstielen bestehen oder wer weiß, die Kratzer und Risse in den Zähnen uns zeigen, dass Neandertaler etwas in ihrem Mund getan haben, um die Zahnirritation zu behandeln. Zumindest war das so. «
Überraschenderweise ist dies nicht das älteste Beispiel eines Hominins, das einen Zahnstocher verwendet, obwohl es der erste Gedanke ist, der zur Behandlung von Zahnschmerzen verwendet wird. Wie Stefan Sirucek 2013 für National Geographic berichtete, ist der Neandertaler aus einer Höhle in der Nähe von Valencia in Spanien geblieben. Dies lässt auch vermuten, dass unsere evolutionären Geschwister Zahnstocher zur Zahnreinigung verwendeten. Unglaublicherweise wurden Zahnstocherspuren auch an den Zähnen von 1, 6 bis 1, 9 Millionen Jahre alten Homo habilis- Exemplaren gefunden, einer frühen Art am Hominidenbaum.
Aber unter unseren frühen menschlichen Verwandten ist die Zahnpflege wahrscheinlich nicht sehr weit fortgeschritten. Während Steinzeitmenschen in Italien vor etwa 13.000 Jahren begonnen haben, Hohlräume zu "bohren" und mit Teer zu füllen, und die alten Römer von Pompeji außerordentlich schöne Zähne hatten, litten die meisten Menschen (und viele leiden noch immer) an schweren Hohlräumen und Krankheiten der Zähne.
