Es war ein Taifun, oder so heißt es, der David O'Keefe 1871 in Yap auslöste, und als er 30 Jahre später die Insel verließ, war es ein weiterer Taifun, der ihn ertränkte, als er seinen Heimweg nach Savannah antrat.
Zwischen diesen Daten hat sich O'Keefe jedoch einen festen Platz in der Geschichte des Pazifiks erarbeitet. Was die Presse anbelangt, hat er sich selbst zum "König der Kannibaleninseln" gemacht: Ein zwei Meter großer, rothaariger Ire, der ein idyllisches tropisches Dasein führte, war "Herrscher über Tausende" der Ureinwohner Leute, und befahl "eine stehende Armee von zwölf nackten Wilden." ("Sie waren nicht unterrichtet, aber sie verehrten ihn, und sein Gesetz war ihnen.") Es war diese Version von O'Keefes Geschichte, die es zur Hälfte auf die Leinwand schaffte Ein Jahrhundert später in dem unvergesslichen Burt Lancaster Fahrzeug Seine Majestät O'Keefe (1954), und diese Version, sagt die Gelehrte Janet Butler, die noch immer von O'Keefes Nachkommen in Georgia geglaubt wird.
Die Realität sieht anders aus und ist in gewisser Hinsicht noch bemerkenswerter. Denn wenn O'Keefe niemals ein König war, baute er mit Sicherheit die erfolgreichste private Handelsfirma im Pazifik und - zu einer Zeit, als die meisten westlichen Kaufleute in der Region die Inselbewohner ausbeuteten, mit denen sie zu tun hatten - rief er amerikanische oder europäische Kriegsschiffe herbei um sie zu sichern - er arbeitete eng mit ihnen zusammen, verstand sie und machte sein Glück, indem er ihr Vertrauen und ihre Hilfe gewann. Dies selbst macht O'Keefe zu einem würdigen Erinnerungsstück, denn obwohl der alte Kapitän mit Sicherheit nicht perfekt war (er hatte mindestens drei Frauen und mehrere Geliebte und machte den Yapesen sowohl mit Alkohol als auch mit Schusswaffen bekannt), wird er immer noch gern erinnert die Insel. Es tut nicht weh, dass O'Keefe sich auf Yap einschmeichelte, indem er sich das Monopol auf die Versorgung mit der einzigartigen Währung der Insel sicherte: riesige Steinmünzen mit einem Durchmesser von jeweils 12 Fuß und einem Durchmesser von 12 Fuß mit einem Gewicht von bis zu viereinhalb Tonnen. Aber warte; Wir sind uns selbst voraus.
Beginnen wir mit der verworrenen Geschichte, die O'Keefe zu Yap brachte. Soweit ersichtlich, wurde der Kapitän um 1823 in Irland geboren und kam im Frühjahr 1848 als ungelernter Arbeiter in die USA. Dieses Datum legt den Schluss nahe, dass er einer von mehr als einer Million aus Irland vertriebenen Auswanderern war Durch die Kartoffel-Hungersnot, die 1845 begann, aber im Gegensatz zu den vielen Iren, die in New York landeten und dort blieben, reiste O'Keefe weiter und spülte schließlich 1854 in Savannah ab. Nachdem er an den Eisenbahnen gearbeitet hatte, ging er zur See und arbeitete seinen Weg zum Kapitän seines eigenen Schiffes. Während des Bürgerkriegs soll er als Blockadeläufer für die Konföderation gearbeitet haben.
Was auch immer die Wahrheit sein mag, O'Keefe blühte kurz in der Wiederaufbauphase auf, bevor das heiße Temperament, für das er bekannt war, ihn in ernsthafte Schwierigkeiten brachte. Als Kapitän der Anna Sims, festgemacht in Darien, Georgia, kam es zu heftigen Auseinandersetzungen mit einem Mitglied seiner Crew. Der Matrose schlug O'Keefe mit einer Metallstange; O'Keefe revanchierte sich, indem er den Mann durch die Stirn schoss. Er verbrachte acht Monate im Gefängnis und wurde wegen Mordes angeklagt, bevor er einen Freispruch aus Gründen der Selbstverteidigung gewann. Etwa zur selben Zeit - es war jetzt 1869 - heiratete er einen Savannah-Teenager namens Catherine Masters.
Was O'Keefe aus Georgia vertrieb, bleibt ein kleines Rätsel. Die Familientradition besagt, dass er einige Monate später einen zweiten Besatzungsmitglied in den Savannah River gestoßen hat. Aus Angst, er hätte den Mann ertränkt, meldete sich O'Keefe beim Dampfer Beldevere an und floh nach Liverpool, Hongkong und in den Pazifik. Es scheint jedoch keinen Beweis dafür zu geben, dass dieser Kampf tatsächlich stattgefunden hat, und es ist genauso wahrscheinlich, dass das schwindende Schicksal den Iren in die Verzweiflung getrieben hat. Ein Historiker weist darauf hin, dass O'Keefe bis 1870 darauf beschränkt war, Tagesausflüge für Picknicker entlang der Küste zu unternehmen.
Auf jeden Fall verließ der Kapitän Savannah, und bis er Ende 1871 in Hongkong auftauchte, um seiner Frau einen Bankscheck über 167 Dollar zu schicken und zu schwören, dass er bis Weihnachten zu Hause sein würde, schien wenig von ihm zu hören. ein Versprechen, das er nicht erfüllte. Die nächste Nachricht, die Catherine O'Keefe von ihrem Ehemann erhielt, lautete, als er ihn aufforderte, ihm das für den Kapitän eines Schiffes erforderliche Kapitänszertifikat zu schicken - ein sicheres Zeichen dafür, dass er im Pazifik bleiben würde. Zu Beginn des Jahres 1872 befand sich O'Keefe in Yap, einem kleinen Archipel miteinander verbundener Inseln in den Karolinen.
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Es gab gute Gründe, Yap zu mögen. Die Insel liegt direkt über dem Äquator im westlichen Teil des Pazifiks und war gut für den Handel geeignet. Guam, die Philippinen, Hongkong und Ostindien (Indonesien) sind bequem zu erreichen. Die Leute dort hießen zu einer Zeit willkommen, als die auf anderen Inseln noch Ausländer töteten. Und Yap war extrem fruchtbar. Kokospalmen gab es zuhauf, was den Ort für Händler von Kopra (getrocknetes Kokosfleisch, eine wichtige Quelle für Lampenöl) attraktiv machte, während die Lagunen von Seegurken wimmelten - Bêche-de-Mer, eine bekannte asiatische Delikatesse.
Nach traditionellen Berichten kam O'Keefe mehr oder weniger zufällig nach Yap - an Land gespült in einem Taifun und von einem Yapese namens Fanaway gefunden und gesund gepflegt, der ihm etwas über die Landessprache beibrachte. Diese Version von Ereignissen ist sicherlich das, was seine Familie glaubte, aber die lokale Tradition legt nahe, dass O'Keefe tatsächlich zu Yap kam, um zu handeln, und in einem Junk in Hongkong namens Catherine zu Ehren seiner Frau ankam. Unabhängig davon, welche Geschichte richtig ist, er brauchte nicht lange, um die familiären Bindungen zu lösen. Catherine O'Keefe wurde nie im Stich gelassen - ihr Ehemann sandte ein- oder zweimal im Jahr beträchtliche Summen, und der letzte Entwurf über sein Geschäft in Yap ging erst 1936 in Savannah ein. O'Keefes Briefe gingen jedoch nach Hause. schnell immer weniger anhänglich, die Schließungen bewegten sich innerhalb weniger Monate nach seiner Ankunft von "Ihr liebender Ehemann" über "Auf Wiedersehen, Ihr wahrer" zu einem ehrlich entmutigenden "Ihr, wie Sie es verdienen."
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Catherine, meilenweit entfernt in den Vereinigten Staaten, bald in der Erinnerung ihres Mannes verschwand. Das Leben im Pazifik war anfangs weniger als idyllisch; O'Keefe, der in den ersten Jahren bei der Celebes South Sea Trading Company beschäftigt war, wurde auf der Suche nach Bêche-de-Mer auf eine gefährliche Mission zu den Einsiedlerinseln geschickt, bei der er so viele seiner Männer durch Fieber verlor, dass er es nie tat segelte wieder nach Melanesien. Bald danach verlor er seine Arbeit, als sein Chef durch einen Axtschlag auf Palau getötet wurde, und er verbrachte den Rest der 1870er Jahre damit, ein eigenes Geschäft aufzubauen. Das bedeutete, ein Netzwerk von Handelsstationen im Wettbewerb aufzubauen, europäische Agenten mit zweifelhafter Zuverlässigkeit an den Ufern von Hongkong und Singapur zu rekrutieren und seine Flotte langsam um Segelschiffe zu erweitern: die Seabird im Jahr 1876, die Wrecker im Jahr 1877, die Queen im Jahr 1878 und die Lilla im Jahr 1880.
Zwei Epiphanies machten O'Keefe von nur einem anderen Händler zum größten Händler für Tausende von Kilometern um. Der erste kam, als er Anfang der 1870er Jahre die Freewill-Inseln vor der Nordküste Neuguineas anrief und das enorme kommerzielle Potenzial einer schmalen Insel namens Mapia erkannte, die 14 Kilometer lang und mit Kokosnüssen bewaldet war. Die meisten der einheimischen Mapianer waren bei Razzien des Herrschers des nahe gelegenen Ternate getötet worden. Der Ire besuchte den Sultan und schloss mit ihm einen Vertrag, der O'Keefe das ausschließliche Recht einräumte, auf Mapia Kokosnüsse für 50 US-Dollar pro Jahr zu ernten. Bis 1880 produzierte die kleine Sandgrube 400.000 Pfund Kopra pro Jahr; der Sultan behielt seine Seite des Abkommens und wies konkurrierende Händler ab, die begierig darauf waren, einen Teil dieser Bonanza zu beanspruchen.
Die zweite Erscheinung, die erst wenig später zuschlug, kam auf Yap selbst und sicherte O'Keefe die unsterbliche Loyalität der Inselbewohner. Als der Ire Yap besser kennenlernte, stellte er fest, dass es eine und nur eine Ware gab, die die Einheimischen begehrten - das „Steingeld“, für das die Insel bekannt war und das bei fast allen Transaktionen mit hohem Wert verwendet wurde Yap. Diese Münzen wurden aus Aragonit gewonnen, einer besonderen Art von Kalkstein, der im Licht glänzt und wertvoll war, weil er auf der Insel nicht gefunden wurde. O'Keefes Genie bestand darin, zu erkennen, dass er die Steine durch den Import für seine neuen Freunde gegen Arbeit auf Yaps Kokosnussplantagen eintauschen konnte. Die Yapese waren nicht sehr daran interessiert, für die Schmuckstücke des Händlers zu schwitzen, die anderswo im Pazifik üblich waren (und sollten es auch nicht gewesen sein, räumte ein Besucher ein, als „alle Lebensmittel, Getränke und Kleidung leicht verfügbar sind, es gibt also keinen Tauschhandel und keinen Tauschhandel Schulden “), aber sie würden wie Dämonen für Steingeld arbeiten.
Die Münzen, bekannt als Fei, wurden 250 Meilen entfernt auf Palau abgebaut und hatten eine Größe von einigen Zoll bis fast 10 Fuß im Durchmesser. Jedes wurde sorgfältig geschnitzt und war zur Mitte hin dicker als an den Rändern; In der Mitte war jeweils ein Loch gebohrt, und die größeren wurden auf Stangen transportiert, die von Banden von Inselbewohnern herumgeschleppt wurden. Der Wert der Münzen war jedoch nicht nur von ihrer Größe abhängig; Es wurde anhand einer komplexen Formel gemessen, die die Anerkennung ihres Alters, ihrer Qualität und der Anzahl der Leben beinhaltete, die verloren gegangen waren, um sie zu Yap zu bringen. Die größeren Münzen (die immer Eigentum der Häuptlinge waren) wechselten auch nicht buchstäblich den Besitzer, wenn sie für eine Transaktion verwendet wurden. Sie wurden gewöhnlich außerhalb eines Dorfes aufgestellt und blieben an ihrem gewohnten Ort. Jeder der 6000 Yapesen, die der Besuchsanthropologe William Furness 1908 fand, schien zu wissen, wem welche Münze gehörte, und einige konnten dieses Eigentum durch Jahrhunderte des Handels zurückverfolgen.
Es war nicht einmal notwendig, dass eine Münze Yap erreichte, um wertvoll zu sein. Furness erzählte von einem gigantischen Fei, das verloren gegangen war, als das Kanu, das es trug, sank; genug Überlebende "bezeugten seine Dimensionen und Feinheit", damit sein Wert erkannt werden konnte, und es blieb das wertvolle Eigentum des Chefs, der seine Schnitzerei gesponsert hatte, obwohl es sich in mehreren hundert Fuß von der Küste entfernten Wassermeilen befand.
Die Yapese benutzten Fei möglicherweise schon um 1400, obwohl es so schwierig war, die Steine mit Muschelwerkzeugen abzubauen und dann zu transportieren, dass sie erst 1840 sehr selten blieben. Ihre Existenz wurde zuerst von einem der Vorgänger O'Keefes, dem Der deutsche Händler Alfred Tetens, der 1865 mit einem großen Schiff nach Yap reiste und „zehn Eingeborene… die mit den großen Steinen, die sie auf Palau geschnitten hatten, nach Hause wollten.“ Daraus geht hervor, dass die Yapesen nach Alternativen zum Transport suchten mit dem Kanu und O'Keefe erfüllte diese Forderung. Bis 1882 hatte er 400 Yapese-Steinbrüche auf Palau - fast 10 Prozent der Bevölkerung.
Dieser Handel hatte seine Nachteile, nicht zuletzt die Einführung der Inflation, die durch den plötzlichen Anstieg des Geldbestands verursacht wurde. Aber für O'Keefe ergab das einen großen Sinn. Die Yapese lieferten schließlich die nötige Arbeit, um die Steine abzubauen und Kokosnüsse auf Yap zu ernten. O'Keefes Ausgaben in den Tagen des Segelns waren minimal, nur einige Vorräte und die Löhne seiner Besatzungsmitglieder. Im Gegenzug profitierte er von Tausenden von Arbeitsstunden und baute ein Handelsunternehmen im Wert von 500.000 bis 9, 5 Millionen US-Dollar auf.
Der jetzt wohlhabende Ire, der niemandes Diener war, fühlte sich frei, sich zu verwöhnen. Er nahm zwei weitere Frauen mit - die erste, die auf Mapia blieb, war Charlotte Terry, die Tochter einer Inselfrau und der Ex-Sträfling, der dort für O'Keefes Angelegenheiten angestellt war; der nächste, noch skandalöser, war Charlottes Tante. Diese dritte Frau, deren Name Dolibu war, war eine pazifische Inselbewohnerin aus Nauru. Man glaubt, dass Dolibu eine Zauberin ist, die O'Keefe mit Magie verführt hat. Sie hat sich mit ihm auf Yap niedergelassen, hat mehrere Kinder und befiehlt, dass der Name ihrer Nichte in ihrer Gesellschaft nicht erwähnt werden soll.
In den frühen 1880er Jahren war David O'Keefe so reich, dass er sich auf Tarang, einer Insel mitten in Yaps Hafen, ein Haus aus rotem Backstein baute. Abgesehen von einer großen Bibliothek mit den angesagtesten Büchern - der Kapitän genoss den Ruf eines begeisterten Lesers - importierte er ein Klavier, Silberutensilien und wertvolle Antiquitäten, und sein Eigentum umfasste vier lange Lagerhäuser, einen Schlafsaal für seine Angestellten und einen Kai mit Liegeplätze für vier Schiffe und ein Laden namens O'Keefe's Canteen, in dem der Rum der Einheimischen für 5 Cent pro Maß verkauft wurde. Es waren immer viele Leute unterwegs: Die Kantine wurde von einem Mann namens Johnny geführt, von dem behauptet wurde, er sei ein Dieb, ein Säufer und ein mechanisches Genie; Auf Dolibu warteten zwei Köche und ein Houseboy. und es gab auch eine Yapese-Lademannschaft, die „fünfzig Cent pro Tag plus ein bisschen Essen und Trinken“ bezahlte. Und obwohl Yap nominell Teil des spanischen Überseeimperiums nach 1885 (und deutsch nach 1898) war, wehte O'Keefe seine eigene Flagge über Tarang - die Buchstaben OK in Schwarz auf weißem Hintergrund.
Es gibt viele Geschichten über O'Keefes Freundlichkeit gegenüber den Yapesen, und es ist im Rückblick vielleicht zu einfach, den Verkauf von Rum und Waffen an die Inselbewohner zu kritisieren. Diejenigen, die Yap besuchten, waren fest davon überzeugt, dass der Ire Alkohol nur deshalb verkaufte, weil es auch konkurrierende Händler - und die spanische und die deutsche Regierung - taten. Diesem Wohlwollen waren jedoch Grenzen gesetzt, und O'Keefe sah sicherlich nichts Falsches darin, die enorme Kluft zwischen den westlichen Preisen und den Yapese-Einkommen auszunutzen. John Rabé, der 1890 nach Yap ging, notierte, dass O'Keefe ein Stück Steingeld mit einem Durchmesser von vier Fuß - das die Yapese selbst gemacht hatten, das er aber auf einem seiner Schiffe importiert hatte - gegen 100 Säcke Kopra eingetauscht hatte er verkaufte später für 41, 35 $ pro Tasche.
O'Keefe genoss fast 20 Jahre lang die Früchte seiner und seiner Männerarbeit. Zwanzig oder 30 Segelschiffe pro Jahr hießen jetzt Yap, das größte Unternehmen im pazifischen Raum, und alle acht Wochen ging ein großer Dampfer vor Anker, um Kopra aufzunehmen und Handelsgüter abzuladen. All dies brachte natürlich die Feindschaft der Iren mit sich, ein Besucher bemerkte, dass O'Keefe "mit allen anderen Weißen der Insel im Krieg war, die ihn alle gründlich verabscheuten"; 1883 war das Gefühl so groß, dass zahlreiche Anklagen wegen Grausamkeit erhoben wurden, als ein britisches Kriegsschiff die Insel anrief. Dazu gehörten Vorwürfe, Yap-Männer, die auf der Lilla dienten, seien an den Daumen gehängt und ausgepeitscht oder in von Haien befallenen Gewässern über Bord geworfen worden. Doch als der Kapitän der HMS Espiègle Nachforschungen anstellte, stellte er fest, dass die Anschuldigungen "völlig unbegründet" waren. O'Keefe, so urteilte er, sei von Rivalen böswillig verletzt worden, "die auf den Erfolg seiner Beziehungen zu den Eingeborenen eifersüchtig waren."
Erst um 1898 ließ O'Keefes Vermögen nach. Laubläuse - Schädlinge, die in Handelsladungen auf die Insel gebracht wurden - begannen, die Plantagen von Yap zu befallen und die Produktion von Kopra auf nur 100 Tonnen pro Jahr zu senken. Die Insel wurde von zwei massiven Taifunen heimgesucht, und die Deutschen waren über die hartnäckige Unabhängigkeit des Kapitäns am wenigsten erfreut. Endlich, im April 1901, verließ O'Keefe Yap. Er ließ Charlotte und Dolibu zurück, nahm aber seine beiden ältesten Söhne mit, anscheinend in der Absicht, endlich nach Savannah zurückzukehren.
Er hat es nie geschafft. Irgendwann im Mai 1901 wurde sein Schiff, der Schoner Santa Cruz, in einem anderen Taifun gefangen und weit draußen im Pazifik versenkt. Der Ire wurde nie wieder gesehen, obwohl eine seltsame Geschichte aus Guam besagt, dass etwa ein halbes Jahr später ein Schiff dort anrief, um die Erlaubnis zu erhalten, die Leiche eines Schiffbrüchigen zu begraben. Man hatte ihn an einem Holm festhalten und ihn verhungern lassen, und er hatte seinen Namen als O'Keefe gegeben.
Die Nachricht vom Tod des Kapitäns brauchte einige Zeit, um nach Georgia zu gelangen, aber als dies geschah, erregte dies eine Mischung aus Entsetzen - bei O'Keefes berühmten Ehen mit nichtkaukasischen Frauen - und Gier. Catherine war empört darüber, dass der Wille ihres Mannes Dolibu sein Vermögen übertragen hatte, und beauftragte einen Savannah-Anwalt, nach Yap zu reisen, um Anspruch auf sein Eigentum zu erheben. Trotz des Versprechens, mit mindestens einer halben Million Dollar aus Yap zurückzukehren, entschied sich der Mann schließlich für Catherine für nur 10.000 Dollar. Aber jahrelang, bis zu ihrem eigenen Tod, im Jahr 1928, verfolgte sie das Savannah-Gerichtsgebäude, „eine große, hagere Frau… sehr aufrecht… immer in Schwarz gekleidet“, und hoffte immer noch vergeblich, „das zu sichern, was rechtmäßig ihr gehörte“.
Nachdem O'Keefe tot und die Deutschen gründlich verschanzt waren, ging es den Yapesen nach 1901 schlecht. Die neuen Herrscher zwangen die Inselbewohner, einen Kanal über den Archipel zu graben, und als sich die Yapesen als unwillig erwiesen, begannen sie, ihr Steingeld zu beschaffen Sie entstellten die Münzen mit schwarz lackierten Kreuzen und sagten ihren Untertanen, dass sie nur durch Arbeit eingelöst werden könnten. Am schlimmsten ist, dass die Deutschen ein Gesetz eingeführt haben, das den Yapesen verbietet, mehr als 300 Kilometer von ihrer Insel entfernt zu reisen. Dies setzte dem Abbau von Fei sofort ein Ende, obwohl die Währung auch nach der Besetzung der Inseln durch die Japaner und der Besetzung durch die Vereinigten Staaten im Jahr 1945 weiter verwendet wurde.
Heute gehört Yap zu den unabhängigen Föderierten Staaten von Mikronesien, und die meisten täglichen Transaktionen auf der Insel werden in Dollar abgewickelt. David O'Keefes Gedächtnis bleibt jedoch auf der Insel lebendig, und zwar nicht nur in Form von Orten wie O'Keefes Kanteen, die sich an Touristen richten. Das Steingeld der Insel wird immer noch umgetauscht, wenn Yapese Rechte oder Grundstücke überträgt. Und während es vielleicht in Gebrauch bleibt, verfolgt ein bisschen von David O'Keefe immer noch die freundliche Insel, die er liebte.
Quellen
Die meisten Berichte über O'Keefes Karriere sind weitgehend fiktiv, und es gibt nur zwei zuverlässige Quellen für sein Leben und seine Zeit: Butlers Doktorarbeit und Hezels Artikel im Journal of Pacific History . Ich habe beide ausgiebig genutzt.
Anon. 'König O'Keefe von Yap.' The Watchman and Southron (Sumter SC), 11. Dezember 1901; "Die Kannibalen haben Captain O'Keefe zum König gemacht." New York Times 7. Dezember 1901; "Ein Ire, der König wurde". New York Tribune, 19. April 1903; "Will Insel Yap." Evening Bulletin (Honolulu), 18. Mai 1903; "König von Yap begraben." Savannah Morning News, 1. Juni 1904; ML Berg. "Yapese Politik, Yapese Geld und das Sawel Tribute Network vor dem Ersten Weltkrieg." Journal of Pacific History 27 (1992); Janet Butler. Ost trifft West: Ich suche verzweifelt David Dean O'Keefe von Savannah nach Yap . Unveröffentlichte Ausgabe Diplomarbeit, Georgia Southern University, 2001; William Henry Furness III, Insel des Steingeldes: Uap der Karolinen. Philadelphia: JP Lipincott, 1910; Francis X. Hezel. "Der Mann, der angeblich der König ist: David Dean O'Keefe." Journal of Pacific History 43 (2008); Cora Lee C. Gillilland, "Das Steingeld von Yap". Smithsonian Studies in History and Technology 23 (1975); David Labby, Die Entmystifizierung von Yap: Dialektik der Kultur auf einer mikronesischen Insel . Chicago: University of Chicago Press, 1976; Willard Price, Japans Inseln des Geheimnisses London: William Heinemann, 1944; Allan Speedy, "Mythen über Yap-Stone-Geld" http://www.coinbooks.org/esylum_v13n51a15.html, abgerufen am 2. Juli 2011.
