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Die Luft ist ruhig an diesem arktischen Morgen, als Zacharias Kunuk sich auf einen langen Tag vorbereitet. Seine Morgenroutine hat nichts gegen seine Nerven - heute geht er auf die erste Walrossjagd.
Es ist 1980, Ende Juli - der Monat, in dem Walrossjäger in motorisierte Frachtkanus steigen und Igloolik, eine kleine Inuit-Gemeinde in Nunavut, Kanada, verlassen. Kunuk hat seit seiner Kindheit jeden Sommer beobachtet, wie die Jäger zurückkehrten, müde, aber triumphierend mit Walrossfleisch. Er hat sich immer gefragt, wie weit diese Männer reisen, um die schwimmenden Eisflöße zu erreichen, auf denen Walrosse im Sommer ruhen. Und er hat darüber nachgedacht, wie nur wenige Männer eine Kreatur töten können, die mehr als 20 Mann wiegt, und sie dann in ein Kanu ringen. Dies ist der Tag, an dem Kunuk Antworten erhält. Er plant auch, alles vor der Kamera festzuhalten. Kunuk, ein junger Filmemacher Mitte 20, hat ein kleines Budget, um die Jagd zu finanzieren, eine kulturelle Praxis, die für die Identität seiner Gemeinde so wichtig ist, dass er sie für zukünftige Generationen aufzeichnen möchte.
Die Temperatur an einem arktischen Sommertag übersteigt selten 10 ° C, und das Meereis hat eine viel kühlere Luft. Deshalb tragen die Jäger das Klima: Hautstiefel, Fäustlinge und knielange Parkas mit pelzgefütterten Kapuzen. Kunuk begleitet einen erfahrenen Ältesten und den Bruder des Mannes, während sie ihr Boot mit Harpunen, Gewehren, Messern, Tee und Bannock (einem Brötchen) beladen. In der Nähe stellen andere Männer ihre eigenen Frachterkanus bereit.
Dann stoßen sie aus - eine winzige Flottille in einem großen Meer - auf dem Weg, ein riesiges Tier zu jagen. Auf ihrer Reise erklären die Jäger, wie sie den Winkel der Sonne, die Richtung der Strömungen und die subtilen Bewegungen der Algen ablesen können - ein Navigationssystem, das den jungen Kunuk so verwirrt, dass er stillschweigend hinterfragt, wie sie jemals ihren Weg nach Hause finden werden .
Nachdem Kunuk mehrere Stunden damit verbracht hat, dem mechanischen Tuckern des Motors zuzuhören, hört er einen Refrain von Gemurmel und Geschwätz, Grunzen und Knurren, ein Zeichen dafür, dass sie sich in der Nähe der Walrosse befinden. (Dieser Ton wird ihn später an die Kakophonie in einer belebten Bar erinnern). Sie schalten die Motoren aus und treiben auf das Eis zu. Während die Walrosse ihre kräftigen Köpfe heben, heben die Jäger ihre Gewehre und zielen.
In der gesamten Arktis findet die traditionelle Walrossjagd wie seit Tausenden von Jahren statt - in Teams, die über Generationen hinweg über das Verhalten von Walrossen informiert sind. Aber die Zeiten ändern sich und es ist nicht nur so, dass die Jäger jetzt globale Ortungssysteme, Schnellboote und Mobiltelefone haben. Ein sich schnell änderndes Umfeld verändert auch das Verhalten von Walrossen in einer Weise, wie Wissenschaftler Schwierigkeiten haben, es zu verstehen. Während das arktische Meereis mit einer besorgniserregenden Geschwindigkeit schmilzt - 2015 erreichte es das kleinste jemals gemessene Ausmaß -, verhalten sich Walrosse in Teilen ihres Verbreitungsgebiets seltsam. Dazu gehört das Sammeln ungewöhnlich vieler Menschen an Land.
Normalerweise ziehen es Weibchen und Kälber vor, auf Meereis zu schleppen, anstatt mit den Männchen an Land zu gehen. Aber als das Eis verschwindet, füllen sich die Strände. Im September 2014 häuften sich 35.000 pazifische Walrosse in der Nähe des Dorfes Point Lay in Alaska an und machten internationale Schlagzeilen für einen Rekordhaufen von Stoßzähnen und Schnurrhaaren auf amerikanischem Boden. Im Oktober 2010 drängten sich 120.000 Walrosse - vielleicht die Hälfte der Weltbevölkerung - auf einen russischen Sammelplatz.
Die Wissenschaftler bemühen sich um Informationen über Walrosse, einschließlich der Versuche, die erste genaue Anzahl der Beschäftigten zu ermitteln, unter anderem im Zusammenhang mit zunehmendem Schiffsverkehr, geplanten Ölbohrungen und anderen Störungen im wichtigsten Walrosslebensraum. Eine Frist von 2017 für die Entscheidung der US-Regierung, ob Walrosse nach dem Endangered Species Act gelistet werden sollen, schürt ein neues Gefühl der Dringlichkeit. Ein wichtiges Ziel ist es, das sich ändernde Verhalten von Walrossen zu erklären und zu verstehen, welche Schutzmaßnahmen gegebenenfalls erforderlich sind. Aber es gibt noch eine andere unbeantwortete Frage, die ebenso kritisch, wenn auch weniger quantifizierbar ist: Was bedeuten neue Walross-Verhaltensweisen für indigene Völker, die seit langem von den Tieren abhängig sind?
(Paul Souders / Corbis) Obwohl verwandt, stellen diese Fragen einen Konflikt zwischen zwei widersprüchlichen Sichtweisen der natürlichen Welt dar. Es gibt Wissenschaft, die Zahlen und Daten über alles respektiert. Und dann gibt es traditionelles Wissen, das stattdessen die Beziehungen zwischen Menschen und Tieren priorisiert. Nach Ansicht der Inuit haben Walrosse ein Gefühl der Persönlichkeit und der Entscheidungsfreiheit, sagt Erica Hill, eine Anthropologin an der Universität von Alaska im Südosten von Juneau. Sie handeln und reagieren. Wie Kunuk betont, sind Tierpopulationen - Karibu, Fisch, Robben und Walrosse - immer mit dem Fahrrad gefahren. Im Gegensatz zu den Wissenschaftlern ist es für die Inuit das Beste, nicht darüber zu sprechen, wie viele jedes Jahr vorbeikommen. Die Tiere könnten belauschen, sich nicht respektiert fühlen und sich dafür entscheiden, fern zu bleiben.
„Wenn wir zu viel über das Walross sprechen, werden sie sich ändern“, sagt Kunuk. „Wenn wir Bauern wären, würden wir unseren Bestand zählen. Aber wir sind Jäger und das sind wilde Tiere. “
Weil Wissenschaftler und Jäger völlig unterschiedliche Systeme zur Verarbeitung von Wissen verwenden, ist das Zusammenführen von Wissen wie der Versuch, ein Buch in einer fremden, wenn auch etwas vertrauten Sprache zu lesen. Trotzdem teilen beide Weltbilder eine tiefe Sorge für die Tiere, was darauf hindeutet, dass ein echtes Verständnis des Walrosses nur zustande kommen kann, wenn jede Perspektive die andere lehrt. Um aufstrebende Wissenschaften richtig zu interpretieren, müssen Forscher vielleicht eine viel tiefere Geschichte einbeziehen, die in einheimische Traditionen eingebettet ist.
Walrosse - und die Menschen, die sich lange auf sie verlassen haben - haben es schließlich seit Jahrhunderten mit Jägern, Klimaschwankungen und anderen Hindernissen zu tun. Und Inuit-Jäger wissen, dass sich Walrosse immer wieder mit größerer Widerstandsfähigkeit an Veränderungen angepasst haben, als dies aus mehreren Jahrzehnten wissenschaftlicher Daten hervorgeht. In dieser komplizierten Beziehung können wichtige Lehren für die Aufrechterhaltung eines empfindlichen Gleichgewichts zwischen Arten liegen, die seit Jahrtausenden in einem rauen und unvorhersehbaren Umfeld koexistieren. Diese oft übersehene Komplexität verleiht der Standarderzählung über arktische Kreaturen eine Wendung - dass Umweltveränderungen zu bestimmten Katastrophen führen. Es könnte nicht so einfach sein.
"Wir sind in der Welt der Wissenschaft wirklich gut darin zu sehen, wie Dinge schief gehen können, wie 'Gee, Walrosse brauchen Eis und das Eis verschwindet. Also, hoppla, wir haben ein Problem", sagt der Anthropologe Henry Huntington Befragung einheimischer Jäger zur Ergänzung einer Walross-Satelliten-Markierungsstudie des Alaska Department of Fish and Game. „Wir wissen, dass das Eis im Sommer dünner wird, und es ist einfach, eine gerade Linie zu ziehen und zu extrapolieren und zu sagen, dass am Ende dieser Linie für die Walrosspopulation Schicksal und Trübsal ist. Was wir nicht gut vorhersehen können, ist, welche Anpassungen Walrosse vornehmen können. Walrossjäger können das relativieren. “
Auf dieser ersten Expedition vor etwa drei Jahrzehnten beobachtete und filmte der junge Kunuk, wie die Jäger Walrosse erschossen und schlachteten, und wickelte dann Fleischpakete in Walrosshaut. Als sie nach Igloolik zurückkehrten, filmte er weiter, während die Männer am Kiesstrand nach dem Fleisch gruben. Nach einer mehrmonatigen Gärung nimmt das gealterte Fleisch, Igunaq genannt, die Konsistenz von Blauschimmelkäse an und riecht nach einem einwöchigen Schlachtkörper, sagt Kunuk. Einmal erworben, ist ein Geschmack für diese wertvolle Delikatesse eine lebenslange Liebe und wird zusammen mit frischem, gekochtem Walrossfleisch begehrt.
Für einen 700-Kilogramm-Eisbären ist kalorienreiches Walross auch Freiwild, und im aufkommenden Sumpf der sich ändernden Dynamik der Arktis ist dies der springende Punkt. Während das arktische Eis schmilzt, verbringen Eisbären mehr Zeit an Land, wo sie hart erkämpften Igunaq riechen, das Fleisch ausgraben und gelegentlich nach Igloolik oder in andere Dörfer ziehen. Vor einer Generation erzählte ihm Kunuks Vater, dass ein Bär pro Jahr ins Dorf kommen könnte. Aber zwischen August 2012 und Januar 2013 wurden auf der Insel Igloolik über 30 Bären gesichtet, auch in und um das Dorf Igloolik.
Entlang der Küsten Alaskas und Russlands lockt eine andere Versuchung Eisbären näher an die Dörfer: Übergroße Ansammlungen lebender Walrosse, die wie die Bären vor allem wegen des Mangels an Meereis zunehmend ans Ufer getrieben werden. Walrosse sind notorisch scheußlich und stürmen oft, wenn sie von so etwas wie einem Bären erschreckt werden. In der Spur eines Stampedes hinterlassen sie mit Füßen getretene Tiere, manchmal Tausende von ihnen. Es ist wie ein kostenloses Buffet für hungrige Bären.
(Paul Souders / Corbis) Eskalierende Konflikte zwischen Walrossen, Eisbären und Menschen haben eine neue Ära der Anpassung indigener Gemeinschaften eingeleitet, oft mit Unterstützung von Wissenschaftlern. In Igloolik und in der Nähe von Hall Beach testen Jäger elektrische Zäune als Abschreckungsmittel, um den Iguanaq zu schützen. Manchmal kommen die Bären über oder unter die Zäune, aber nach einigen Jahren im Projekt haben sie gelernt, die stromführenden Drähte zu meiden, die einen harmlosen, aber effektiven Ruck liefern. Und die Gemeinden verlieren weniger wertvolles Fleisch, vor allem, wenn sie wachsam die Zäune kontrollieren, sagt Marcus Dyck, ein Eisbärenbiologe bei der Regierung von Nunavut. „Ich habe gesehen, wie Eisbären tausend Pfund Steine bewegt haben, um an Walrossfleisch zu kommen. Wenn ein Bär feststeht, kann ihn nichts aufhalten “, sagt er. "Überraschenderweise hat der Strom aus den Zäunen sie wirklich erschreckt."
Auf der pazifischen Seite der Arktis begannen die Bemühungen zur Bewältigung der Walross-Situation im Jahr 2006, nachdem ein Eisbär ein junges Mädchen im russischen Dorf Riyrkaipiy getötet hatte. Mit dem wachsenden Gefühl, dass immer mehr Eisbären an Land herumlungern, übernahmen die betroffenen Dorfbewohner die Kontrolle, indem sie die Störungen an den Abholorten einschränkten und Umky- Patrouillen (Eisbären) aufstellten, um Bären mit Fackeln, Töpfen und Pfannen sowie Gummigeschossen zu vertreiben . Ihre Arbeit war so effektiv, dass mindestens sieben Gemeinden aktive Eisbären-Patrouillenteams haben, die an der Nordküste Russlands Wache halten. In Alaska verwalten Gemeinden Walross-Stampedes an Orten, an denen sie landen, und halten so Bären davon ab, Lärm und andere durch Menschen verursachte Störungen zu minimieren. Niedrig fliegende Flugzeuge werden umgeleitet, Filmteams abgewiesen und die Jagd vermieden, um die Herden ruhig zu halten.
Mit anderen Worten, die Menschen, die unter Walrossen leben, passen sich neuen Realitäten an. Aber was ist mit den Walrossen? Was zeigen die Zahlen?
Vor Beginn der industriellen europäischen Walrossjagd im 19. Jahrhundert schwammen schätzungsweise Hunderttausende Walrosse frei in der Arktis. Aber die Tiere wurden für ihr Öl, Fleisch, ihre Haut und ihr Elfenbein so geschätzt, dass die Population in den 1950er Jahren auf nur noch 50.000 gesunken war. Nach einer Erholung, die in den 1980er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, als es mehr Walrosse zu geben schien, als die Umwelt unterstützen konnte, gingen die Zahlen erneut zurück. Nach den derzeit besten verfügbaren Daten gibt es möglicherweise 25.000 atlantische Walrosse und 200.000 pazifische Walrosse.
Aber niemand weiß es genau. Walrosse verbringen viel Zeit unter Wasser und tauchen auf dem Meeresboden nach Schalentieren. Und sie neigen dazu, sich in einem enormen Bereich zusammenzutun, der für Menschen sowohl unzugänglich als auch unwirtlich ist, was bedeutet, dass die Extrapolation der Größe einer gesamten Bevölkerung durch Erhebung eines Teils der Umwelt zu wilden Fehleinschätzungen führen kann. Der letzte Versuch, im Jahr 2006 eine Luftaufnahme der pazifischen Walrosse zu erstellen, ergab eine Schätzung von 129.000 Personen, doch die Fehlerquote war enorm. Der mögliche Bereich lag zwischen 55.000 und 507.000.
„Sie sind die Zigeuner des Meeres und eine sehr herausfordernde Spezies“, sagt Rebecca Taylor, eine Forschungsstatistikerin am Alaska Science Center des United States Geological Survey (USGS) in Anchorage. „Wenn Sie Walrosse finden, finden Sie oft viele Walrosse. Aber Sie können lange auf See sein, ohne Walrosse zu finden. Die Logistik, um dorthin zu gelangen und sie zu beobachten, ist eine große Herausforderung. “
Unter den verschiedenen wissenschaftlichen Bestrebungen, ein für alle Mal zu erfahren, wie es Walrossen geht, markieren Forscher der USGS Tiere, um ihre Bewegungen zu verfolgen, und verwenden statistische Analysen, um die Bevölkerungsentwicklung zu verstehen. Der US Fish & Wildlife Service (USFWS) untersucht Biopsien und DNA-Sequenzen, um die erste genaue Zählung von pazifischen Walrossen zu erhalten. Die Ergebnisse werden dazu beitragen, die Bemühungen zur Erhaltung dort zu konzentrieren, wo sie am dringendsten gebraucht werden.
Dennoch bleiben viele Fragen offen. „Wir können definitiv sagen, dass sie ihr Verhalten auf beispiellose Weise geändert haben“, sagt der USGS-Wildbiologe Anthony Fischbach. „Wir können berichten, dass sie ein anderes Energiebudget haben, dass sie weniger Zeit zum Ausruhen und mehr Zeit zum Verbrennen von Kalorien im Wasser verbringen. Und das lässt uns denken, dass das keine gute Sache ist. Aber das in die Zukunft zu integrieren, ob es ihnen gut geht oder nicht, das ist eine offene Frage. Es gibt mehr Wissenschaft zu tun. “
Eine Inuitpfeife aus einem Walrossstoßzahn. (Werner Forman / Werner Forman / Corbis) Möglicherweise muss auch mehr Geschichte ans Licht gebracht werden, bevor Forscher diese Wissenschaft mit dem Wissen der Ureinwohner verbinden können. Seit mindestens 2.000 Jahren vertrauen die Menschen auf Walross als Nahrung für sich und ihre Hunde, sagt Hill. Ihre Forschung zeigt auch, dass einheimische Gemeinden ihre Dörfer lange Zeit in der Nähe von Rückholorten errichtet haben, die seit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren in denselben Gebieten verblieben sind. Während das Herumschleppen an Land für Walrosse ein normales Verhalten zu sein scheint, ist es die erstaunliche Größe der jüngsten Zusammenkünfte, die Anlass zur Sorge gibt. Dieses neue Verhalten deutet darauf hin, dass die Anzahl der Walrosse begrenzt ist. Mit weniger Meereis, auf dem sich Walrosse ausruhen können, vermutet Hill, dass die Strände nur noch mehr überfüllt sein werden. "Es geht nicht darum, dass Walrosse irgendwohin gehen, um etwas herauszuholen", sagt sie und fügt hinzu, dass Walrosse seit Generationen immer wieder an die gleichen Austragungsorte zurückkehren. „Weil sie spezielle Anforderungen an ihre [Abholorte] haben, können sie nicht einfach umziehen. Es gibt keinen anderen Ort. “
Weitere Untersuchungen der tiefen Vergangenheit geben Aufschluss darüber, wie für viele indigene Gemeinschaften Tiere in das Gewebe des Lebens eingewebt werden. Frühe Jäger verwendeten Walrossknochen, Zähne, Stoßzähne und Haut, um zum Beispiel Schlittenläufer, Ornamente und Segel herzustellen. Die Schulterblätter wurden zu Schaufelblättern, die Penisknochen zu Harpunenhöhlen, die Därme zu Oberlichtern, und die Schädel bildeten das strukturelle Fundament für die Wände der Häuser. In Iñupiaq, einer im Norden Alaskas gesprochenen Sprache, gibt es 15 Wörter, um die Position eines Walrosses in Bezug auf ein Fischerboot zu beschreiben, einschließlich Samna, „diejenige auf der Südseite“. Walrosse sind auch in der Inuit-Religion verwurzelt. "Es gibt eine Idee, über die noch heute gesprochen wird", sagt der Archäologe Sean Desjardins von der McGill University in Montreal, "dass die Nordlichter tatsächlich Geister sind, die ein Ballspiel mit einem Walrosskopf spielen."
Die Verschmelzung dieser kulturellen Geschichten mit den Geschichten, die Wissenschaftler zusammenstellen, bietet die Möglichkeit, den Zustand des Walrosses vollständig einzuschätzen. Die moderne Walrossforschung ist geografisch breit gefächert, reicht jedoch nur 40 Jahre zurück, während indigene Jäger über ein längerfristiges Wissen verfügen, das sich stärker auf die lokalen Gegebenheiten konzentriert, sagt Jim MacCracken, Wildtierbiologe bei der USFWS in Anchorage. Zusammen ergeben diese Erkenntnisse ein umfassenderes Bild, das über die übliche, der Öffentlichkeit erzählte Geschichte hinausgeht. „Umweltgruppen sind schnell mit den [dramatischen Geschichten über das Ändern des Walrossverhaltens] vertraut und haben nach den großen Auslieferungen im Jahr 2014 eine große Geschichte daraus gemacht, in der sie den Menschen mitteilten, dass Walrosse in ernsthaften Schwierigkeiten stecken und keinen Platz haben Nur um an Land zu gehen “, sagt MacCracken. „Diese ein-oder zweiminütigen TV-Berichte sensibilisieren diese Ereignisse eher damit, dass die Welt ein Ende hat. Sie können sich nicht auf die Komplexität dessen einlassen, was dort vor sich geht. “
Über Zeit und Kultur hinweg zu erreichen, hat auch andere Vorteile. Wenn Studien belegen, dass Walrosse in Schwierigkeiten sind, müssen Wissenschaftler und Jäger einander zuhören, um sie zu retten. "Niemand mag es, wenn Sie hereinkommen und sagen:" Ich habe Ihr Problem untersucht und hier ist, was Sie tun müssen ", sagt Huntington. "Letztendlich müssen alle zusammenarbeiten, wenn eine Art von Managementmaßnahme erforderlich ist."
Kunuk seinerseits beteiligt sich weiterhin jedes Jahr an der Jagd. Heute ist er auch ein etablierter Filmemacher, der 2001 den preisgekrönten Film Atanarjuat: The Fast Runner inszenierte und produzierte. Ein Großteil seiner Arbeit zielt darauf ab, seine Kultur inmitten eines raschen Wandels zu bewahren. In „Aiviaq (Walrossjagd)“, einer Folge der Fernsehserie Nunavut (Unser Land), erzählt Kunuk die fiktive Geschichte eines Priesters, der 1946 in Igloolik ankam. Die Inuit trinken einen dampfenden Tee und besprechen den Wind, bevor sie sich auf ein Boot setzen. Auf dem Jagdgelände halten sich einige Passagiere die Ohren zu, wenn ein Gewehr feuert. Bald kauen die Jäger auf rohem Fleisch, während sie durch Speck schneiden, und bündeln dann Fleisch für Igunaq . In einem neueren Lehrfilm namens „Angirattut (Coming Home)“ wird ein Ältester die Walrossjagd erklären.
„Wenn dein Sohn dich fragt, wie man Walross schlachtet, müssen wir es wissen“, sagt Kunuk. „Es ist Teil unserer Kultur. Es ist nur unser Weg, wie wir leben. Es ist ein Teil der Routine. Ich hoffe, es geht für immer weiter. “
Dieser Artikel erschien ursprünglich unter der Überschrift "What Now, Walrus?"
