7:50 Uhr: "Guten Morgen, José, wie geht es dir? Was ist los, Jacob? Wie geht es deiner Mutter? Ich habe sie eine Weile nicht gesehen."
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In der Mittelschule 223 beginnt der Tag mit Rektor Ramón Gonzalez auf dem Flur, der seine Schüler begrüßt. Er gibt sich die Hand, tadelt Nachzügler, legt einen Arm um die Schultern eines kleinen Mädchens. "Ich verbinde mich gerne mit ihnen", sagt er. "Lass sie wissen, dass du aufpasst."
Bis vor kurzem galt dieses öffentliche Schulgebäude in der South Bronx als gefährlicher und entmutigender Ort. Doch seit Gonzalez, 35, 2003 die Laboratory School of Finance and Technology gegründet hat, sind Pädagogen aus Seattle angereist, um zu sehen, was er tut.
"Hey, willkommen zurück, wir haben dich vermisst." Das Mädchen mit der durchstochenen Augenbraue war krank. "Du bist ok?" Gonzalez hält seine Stimme sanft fröhlich.
"Die Kinder respektieren ihn, wie er mit ihnen spricht", sagt Ana Vasquez, deren Tochter 2006 ihren Abschluss gemacht hat. Und er tut es. "
Draußen sind die Straßen weniger fürsorglich. "Meine Kinder", wie Gonzalez sie nennt, sind Latinos und Afroamerikaner, die von Armut betroffen sind (90 Prozent haben Anspruch auf kostenloses Mittagessen), instabile Häuser (15 Prozent leben in Notunterkünften) und dem Stress der Einwanderung (20 Prozent brauchen Hilfe beim Englischlernen).
Es ist ein Szenario, das er gut kennt. Er wuchs in einem Wohnhaus in East Harlem mit sechs Geschwistern auf. Sein Vater, ein vietnamesischer Tierarzt, ist in Heroinsucht geraten, im Gefängnis gewesen und an AIDS gestorben. Doch Ramóns Mutter schickte ihn auf eine öffentliche Schule für begabte Schüler. Er gewann Stipendien für Middlesex, eine Vorbereitungsschule in Massachusetts, und für die Cornell University.
Er dachte, er würde Jura studieren, aber in seinem Jugendjahr wurde ein Mitstudent aus der Innenstadt wegen einer geringfügigen Straftat verhaftet und hatte plötzlich ein Strafregister. Wenn sich Anwälte einmischen, ist es zu spät: "Kinder brauchen eine Ausbildung, bevor sie diesen Punkt erreichen." So erwarb er einen Master in Pädagogik am City College und am Teachers College der Columbia University und trat als Lehrer in die Stadtschulen ein.
Im Jahr 2003 bekam Gonzalez die Chance, seine eigene Schule von Grund auf neu zu bauen. Für erfahrene Lehrer wurde bereits gesprochen, und so baute er seinen ersten Stab mit Anfängern von Teach for America auf, einer gemeinnützigen Organisation, die neue Hochschulabsolventen in ärgerliche Schulen schickt. Vier Jahre später sind noch sieben seiner neun ursprünglichen Rekruten bei ihm. Und 500 Studenten bewarben sich für die 150 Plätze in der diesjährigen sechsten Klasse.
10 Uhr: Eine Lehrerin bringt eine Tasse Tee in Gonzalez 'Büro. Das Personal weiß, dass er nicht zu Mittag isst, und verlässt das Gebäude nur selten vor 5 oder 6. Der reguläre Schultag reicht nicht aus, um die Mittelschüler zu retten, die in der dritten Klasse lesen, weshalb MS 223 festhält sie mit Clubs, Sport und Klassen nach der Schule und samstags.
Das Thema Finanzen und Technologie der Schule kam aus Forschungen, die Gonzalez an städtischen Banden während seines Studiums durchgeführt hatte. Gangmitglieder, schloss er, hatten eine unternehmerische Neigung. "Sie hatten marktfähige Fähigkeiten, aber sie konnten nicht zu einem Vorstellungsgespräch gehen, weil sie Gefängnisunterlagen hatten", sagt er. So wurden sie zu illegalen Einzelhändlern, die CDs, Schutzartikel, Drogen und "eine ganze unterirdische Wirtschaft" verkauften. Er bemerkte auch, dass er bei der Befragung von Mittelschülern wusste, was sie lernen wollten: wie man Geld verdient und Computer benutzt.
Seine Schule würde sich auf diese Interessen konzentrieren, entschied er. Seine Absolventen könnten irgendwann im Finanzdienstleistungssektor oder im technischen Support arbeiten - "Karrieren, auf denen Kinder eine Familie gründen könnten". Dementsprechend hat jeder MS 223-Student tägliche Technologiekurse. "Unsere Kinder können PowerPoint und Webdesign, sie kennen jedes Stück Microsoft Office", rühmt er sich. Sein "Mouse Squad" nach der Schule repariert Computer im Klassenzimmer. Dieser Spezialisierung liegt jedoch eine starke Betonung der Alphabetisierung zugrunde.
"Er hat die gesamte Umgebung dort verändert", sagt Mary Ehrenworth vom Lese- und Schreibprojekt am Teachers College, das mit MS 223 zusammenarbeitet. "Er hat gezeigt, dass alle Kinder lesen können, alle Kinder schreiben können."
Gonzalez 'ursprüngliches Ziel, die Hälfte seiner Schüler innerhalb von fünf Jahren auf Klassenstufe zu bringen, war gewaltig, da 40 Prozent von ihnen Sonderschulklassen besuchen oder nicht Englisch als Muttersprache sprechen. Im ersten Jahr erfüllten neun Prozent seiner Sechstklässler die Standards der Sprachkunst oder übertrafen sie, und zwölf Prozent der Schüler machten dies in Mathematik. Bis 2007 beherrschten 28 Prozent die Sprache und 44 Prozent die Mathematik. Die Punktzahlen älterer Schüler sind ebenfalls gestiegen, aber nicht so stark.
Gonzalez zögert bei Fragen zu Testergebnissen. "Das ist das erste, was die Leute fragen", sagt er. "Sie fragen nicht, wie viele Kinder in Ihrer Schule Selbstmord versucht haben und wie viele Kinder Sie in Obdachlosenunterkünften betreuen müssen?" Aber er verspricht eine Verbesserung.
Mittags: Die Schulleiterin besucht eine neue Lehrerin, die mit ihren Sechstklässlern über griechische Mythologie spricht. "Warum glaubst du, gab es so viele Götter?" Wirft Gonzalez ein und eröffnet eine Diskussion über das begrenzte Wissen der Alten und ihre Suche nach Erklärungen.
In einem Mathekurs im Flur scheint eine Grafikstunde Verwirrung zu stiften. Gonzalez, der bei der Eingabe der Koordinaten hilft, wird sich später mit dem Lehrer unterhalten. "Er macht die Kinder nicht zur Rechenschaft", sagt der Schulleiter. Und dazu müsse der Lehrer klarere Anweisungen geben.
Gonzalez 'Standards für seine Mitarbeiter seien hoch, aber auch seine Bewunderung für sie. "Jeden Tag betreten sie dieses Gebäude", sagt er, "sie setzen sich gegen die Armut ein."
14:20 Uhr: Entlassung. Manchmal kann das Leben bei MS 223 ganz normal erscheinen. Ein Mädchen beschwert sich über einen Jungen, der an den Haaren zieht. Zwei Jungen werden gewarnt, sich im Unterricht zu unterhalten. Doch dann setzt sich Gonzalez mit seinem stellvertretenden Schulleiter zusammen, um über einen 13-Jährigen zu sprechen, der nach einem Kopfschuss kognitive Defizite aufweist. Sie versuchen einen Neurochirurgen dazu zu bringen, sie zu untersuchen. "Dieses Kind ist verloren", seufzt er.
Einige Kollegen von Gonzalez sehen ihn auf dem Weg zu einer erstklassigen Bildungsverwaltung. andere hoffen, dass er in die Politik eintritt. Nicht wahrscheinlich, sagt er. Er und seine Frau, eine Lehrerin der vierten Klasse an einer anderen Stadtschule, haben zwei Söhne, darunter ein Neugeborenes, und auf der Straße, auf der er aufgewachsen ist, einen braunen Stein gekauft. Er gräbt sich ein.
"Ich liebe diesen Job, weil wir jeden Tag die Chance haben, das Leben zu verändern", sagt er. "Bis die Kinder zur High School kommen, werden viele Entscheidungen getroffen. Jetzt suchen sie noch."
Paula Span unterrichtet an der Columbia University Graduate School of Journalism.
