Es gibt einen neu entdeckten Sänger im Big Apple mit einem Sound, der mit keinem anderen in der Stadt zu vergleichen ist.
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Im Jahr 2008 watete Jeremy Feinberg, ein Doktorand an der Rutgers University, in einem Feuchtgebiet auf Staten Island herum, als er etwas Merkwürdiges hörte. In einem sumpfigen Gebiet, weniger als 16 km von der Freiheitsstatue entfernt, nahm er einen merkwürdigen Chirp-Chirp-Ruf wahr, der sich von den Krächzen der bekannten Leopardenfrösche auf der Insel unterschied. Die Untersuchung dieses Liedes führte Feinberg und seine Kollegen schließlich zu einer neuen Art von Leopardenfröschen - der ersten seit 1854 in New York entdeckten Amphibie und der ersten nach drei Jahrzehnten in den USA. Sie beschreiben diesen unerwarteten Fund heute in der Zeitschrift PLOS ONE .
Die Entdeckung des Frosches klärt einige langjährige Verwirrung unter den Herpetologen von New York City. Seit mehr als einem Jahrhundert werden Reptilien- und Amphibienexperten durch widersprüchliche Beschreibungen der beiden einheimischen Leopardenfrösche der Stadt behindert. Debatten, Zwietracht und Gegenreaktionen brachen häufig darüber aus, was welche Art ausmachte und warum so viele Unterschiede zwischen ihnen zu bestehen schienen. 1936 schlug der lokale Herpetologe Carl Kauffeld zu Recht vor, dass es sich bei den beiden Arten tatsächlich um drei handelte. Aber der ständige Hintergrund von Streit und Streit führte dazu, dass die Idee in der wissenschaftlichen Literatur nie akzeptiert wurde.
Um die Angelegenheit endgültig zu klären, begannen Feinberg und seine Kollegen, Leopardenfrösche im Raum New York zu fangen und akustische Proben in der gesamten Region zu entnehmen. Als sie die gefangenen Frösche mit den beiden bekannten Arten verglichen, stellten sie fest, dass der Chirpy-Frosch nur geringfügige körperliche Unterschiede aufwies. Zum Beispiel waren die Stimmbänder etwas größer und die Hinterbeine dunkler. Die Forscher sequenzierten dann einen Teil des mitochondrialen Genoms der Frösche und verglichen die Daten mit den genetischen Informationen der beiden anderen Arten. Der chirpy Leopardfrosch, fanden sie, ist in der Tat von allen anderen genetisch verschieden.
Sie können die Anrufe des kleinen Kerls hier hören:
Der Ruf der neuen Art ist so einzigartig, dass er als Stellvertreter für die Beurteilung verwendet werden kann, ob sich der Frosch in einem bestimmten Sumpf- oder Feuchtgebiet befindet. Um ein geschätztes Bevölkerungsspektrum zu ermitteln, nahm das Team entlang der Nordostküste akustische Proben. Die Rufe des Frosches waren auf einem 800 Kilometer langen Streifen zu hören, der sich über sieben Bundesstaaten von Central Connecticut bis in den Nordosten von North Carolina erstreckte. Dieses Gebiet - insbesondere New York City - ist "eines der am weitesten entwickelten, am dichtesten besiedelten und gut inventarisierten Gebiete der Erde", so das Team. Und doch ist dieser Leopardenfrosch jahrelang weitestgehend unbemerkt geblieben, was zeigt, dass selbst die am dichtesten besiedelten Teile der Welt einige wilde Überraschungen bergen können.
Das Team benannte die neue Art Rana kauffeldi nach Kauffeld, dem Herpetologen, der den Froschstand zuerst als seine eigene Art erkannte, dessen Beobachtung jedoch seiner Zeit um Jahrzehnte voraus war.
