Es ist ein knisternder Julitag in Kure Beach. Kinder in Badekleidung gehen barfuß den Fort Fisher Boulevard entlang. Mütter und Väter schleppen Gartenstühle in den Sand. Motels mit Namen wie "The Hang Ten Grill" und "The Salty Hammock" zeugen von einem entspannten Lebensstil in dieser Sommergemeinde, 15 Meilen südlich von Wilmington, North Carolina.
Aber gleich die Atlantic Avenue hinunter , eine schmale, vier Blocks lange Straße vom Kure Beach Fishing Pier (ausgesprochen „Cure-ee“), zeugt ein altes Cottage am Meer von einer Zeit, in der es an der Küste von Carolina nicht nur Sonnenschein und Cheerwine gab . Hier soll in einer Julinacht im Jahr 1943 ein deutsches U-Boot aufgetaucht sein und auf einen Fabrikkomplex geschossen haben, der eine halbe Meile vor der Küste liegt. Wenn sich der Vorfall tatsächlich ereignet hätte - und viele glauben, dass dies nicht der Fall ist - wäre es das einzige Mal gewesen, dass die Ostküste der Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs angegriffen wurde.
"Es ist eine Tradition unter den Oldtimern am Kure Beach, dass dies geschah", sagt John Gregory III., Der heute zusammen mit seiner Schwester ein Küstenhaus besitzt, das Ende der 1930er Jahre von seinen Großeltern erbaut wurde. "Es war nicht nur, weil meine Großeltern es sahen, sondern auch viele andere Leute zu der Zeit."
Die jetzt berüchtigte Geschichte, die Gregors Großmutter ihm erzählte, lautet wie folgt: In der Nacht des 24. Juli saßen John E. Gregory Sr. und seine Frau Lorena, die beide Mitte 50 gewesen wären, zusammen die Veranda in ihren Schaukelstühlen (einer der Stühle steht noch auf der Veranda. Es ist Johns Lieblingsplatz, um die Aussicht zu bewundern.) Alles war in eine Dunkelheit gehüllt, die durch die Verdunkelungsvorhänge hervorgehoben wurde, die Häuser aufgehängt hatten, um die Küste weniger sichtbar zu machen . (Die Zivilbehörden hatten Stromausfälle verhängt, um die Profile von Handelsschiffen vor lauernden U-Booten zu verbergen.)
Die Gewässer vor den Carolinas waren seit dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten im Dezember 1941 von U-Booten überschwemmt. Die feindliche Flotte hatte der Handelsschifffahrt entlang der Ostküste und anderswo in den ersten sechs Monaten des Krieges insgesamt enormen Schaden zugefügt. Bis zum Sommer 1942 hatten jedoch eine Kombination aus verbesserter alliierter Intelligenz, stärkeren Küstenverteidigungen, einschließlich U-Boot-Abwehrtechnologien und Luftaufklärung, und der alles entscheidenden Implementierung des Konvoisystems die U-Boot-Streitkräfte geschwächt.
Allein vor der Küste von North Carolina waren im Sommer 1942 vier U-Boote versenkt worden. In seiner Geschichte von 2014 über The Burning Shore schrieb der Militärhistoriker Ed Offley, die U-Boote hätten ihre Anstrengungen auf die Küste von Carolina konzentriert, um die relative Sicherheit zu gewährleisten ; Die USA hatten noch kein Küstenverteidigungssystem organisiert. "Im Juli 1942", schrieb er, "war das länger der Fall."
Dies ist die U-85, das erste U-Boot, das im Zweiten Weltkrieg von den USA versenkt wurde. Es wurde am 14. April 1942 in Aktion mit der USS Roper von Nags Head, NC, mit dem Verlust aller Hände versenkt. (NC Maritime Museen) Aber diese Vorstöße gegen die Deutschen waren für die Gregorys oder andere Zivilisten entlang der Küste nicht ohne Weiteres erkennbar. Militärpatrouillen „am Strand entlang waren immer noch ein häufiger Anblick und eine nächtliche Ausgangssperre war in Kraft. Plötzlich, als das Paar auf das Wasser hinausschaute, tauchte ein Scheinwerfer direkt vor der Küste ihre Veranda in blendendes Licht. Es bewegte sich nach links und dann nach rechts und suchte den Strand ab. Dann hörten sie, was Lorena als "Artilleriefeuer" bezeichnen würde, bevor sie sich wehrten! Das Licht wurde dunkel.
"Das Ganze passierte in ein oder zwei Minuten", erzählt John Gregory die Geschichte, die ihm seine Großmutter erzählt hat. „Sie saßen nur versteinert da. Sie konnten nichts tun. Damals gab es im Haus kein Telefon, deshalb konnten sie niemanden anrufen. “
Am nächsten Morgen sagten einige Nachbarn, sie hätten auch das Licht gesehen oder das Feuer gehört. John Sr. suchte einen Militäroffizier am nächsten Kommandoposten auf, um ihnen mitzuteilen, was sie gesehen hatten. Die Antwort war: Nichts ist passiert. Sie haben nichts gesehen ", sagt John Jr., " aber meine Großeltern und ihre Nachbarn wussten, was sie sahen ... es war ein deutsches U-Boot. "
Als Wilbur Jones, ein lokaler Historiker mit besonderem Interesse für Wilmington aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, 2015 zu John Jr. kam, war Gregory froh, die Geschichte mit ihm zu teilen. Jones, ein pensionierter Kapitän der US Navy, wuchs in Wilmington auf und war während des Krieges ein Kind. Der mittlerweile 83-jährige ist Autor von zwei Memoiren über das Leben in der Stadt während der Kriegsjahre, darunter A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Es war eine Boomtown: Während des Zweiten Weltkriegs war Wilmington eines der großen „Arsenale der Demokratie“. Die North Carolina Shipbuilding Company beschäftigte in den Kriegsjahren etwa 21.000 Menschen. In ihren riesigen Werften in Wilmington produzierten sie die sogenannten Liberty Ships, Frachtschiffe, die alle Arten von Fracht (und später auch Truppen) beförderten und zum Symbol der amerikanischen Industriemacht wurden. Laut Jones betrug die Bauzeit bei NCSC für ein einziges 10.800 Tonnen schweres Liberty-Schiff von der Kiellegung bis zur Auslieferung bis Mitte 1943 etwa 30 Tage. Eine Kriegskommission unter der Leitung des damaligen Senators Harry Truman hatte die Wilmington-Operation zu einer der effizientesten im ganzen Land erklärt.
In und um die Stadt gab es weitere wichtige militärische Einrichtungen, darunter das Ethyl-Dow-Werk, in dem Brom, ein Bestandteil von Flugkraftstoff, aus Meerwasser gewonnen wurde. Die Einrichtung - eine Partnerschaft zwischen Dow Chemical und dem Ethyl-Konzern - beschäftigte 1.500 Mitarbeiter.
"Dieses Werk war eines von nur einem Paar in den USA, das die Verbindung für Flugbenzin herstellte", sagte Jones. "Es war zu dieser Zeit ein wichtiger Teil der Verteidigungsindustrie in Wilmington." Und er fügt hinzu, es wäre ein wertvolles Ziel für den Feind gewesen, und viele Einheimische, einschließlich der Gregorys, dachten, das Artilleriefeuer sei gerichtet .
Mitte der neunziger Jahre, als Jones begann, seine Memoiren zu recherchieren, interviewte er einen anderen Mann, der in der Fabrik gearbeitet hatte und behauptete, das Pfeifen der Granaten in dieser Nacht gehört zu haben (was, wie der Mann betonte, die Fabrik nicht nur verpasste, sondern explodierte) harmlos über den nahe gelegenen Cape Fear River).
„Wir glauben, dass [die Muscheln] entlang der Bank immer noch da sind“, sagt Jones. Er las auch Berichte und interviewte Zeugen, die sagten, dass die Lichter der NCSC-Werft in dieser Nacht von ungefähr Mitternacht bis 5:30 Uhr morgens ausgeschaltet wurden - ein drastischer Schritt bei einem Betrieb rund um die Uhr und wahrscheinlich das einzige Mal, dass das Werk geschlossen wurde während des gesamten Krieges nach unten.
Nachdem er andere Aufzeichnungen und Historiker konsultiert hatte, darunter einen Bericht von 1946 in den Raleigh News and Observer, in dem Augenzeugenberichte eines Chemikers in der Fabrik in dieser Nacht und des Kommandanten der örtlichen Küstenwache Auxiliary zitiert wurden, gelangte er zu dem Schluss: „Ich halte das für sehr wahrscheinlich Ein einsamer U-Boot war hier wegen Geheimdiensten im Einsatz “, sagt Jones. "Sie erkannten, dass sie die Möglichkeit hatten, etwas zu tun, also taten sie es." Er beeilte sich hinzuzufügen: "Ich werde nicht auf einen Stapel Bibeln schwören, aber jeder gesunde Menschenverstand und Indizien weisen darauf hin."
Jones räumte in seinem Buch den Ansichten derer, die glauben, dass der Angriff niemals stattgefunden hat, einen beträchtlichen Raum ein, insbesondere einem anderen pensionierten Marineoffizier und einem in Wilmington lebenden, inzwischen verstorbenen David Carnell. In einem Brief an Jones wies Carnell - der selbst recherchiert hatte - den Angriff als "Mythologie" zurück.
Jerry Mason, ein pensionierter US Navy-Pilot, dessen Website allgemein als maßgebliche Informationsquelle für die deutschen U-Boote anerkannt ist, stimmt dem zu. "Es ist sehr unwahrscheinlich", sagt er. Er stützt sein Nein auf seine Arbeit sowohl mit dem Nationalarchiv als auch mit Wissenschaftlern des Zweiten Weltkriegs in Deutschland sowie auf seinen umfangreichen Satz von U-Boot-Protokollen. Laut diesen Aufzeichnungen gab es bis Juli 1943 nur ein U-Boot, das vor der Küste der Karolinen eingesetzt wurde - U-190 -, und sein Kommandant, Max Wintermeyer, war dafür bekannt, dass er vorsichtig war. eine vernünftige Haltung für einen U-Boot-Skipper zu diesem Zeitpunkt im Krieg.
Laut Mason deuten die Protokolle der U-190 an, dass das Schiff in dieser Nacht weit von Kure Beach entfernt war, und erwähnen nicht, dass es in dieser Nacht im Juli 1943 die Küste beschossen hätte sagt, "weil Küstenbombardierung eine spezielle Aufgabe war, die normalerweise auf höchster Führungsebene genehmigt wurde." Tatsächlich wurde der Einsatz von Deckskanonen auf Land selten eingesetzt, nachdem ein gescheiterter Angriff auf eine Ölraffinerie im niederländischen Aruba zu einem Ergebnis führte in verpassten Zielen und die Waffe explodiert angesichts seiner Betreiber.
Andere Experten behaupten, dass ein Angriff durch ein einzelnes Wolfs-U-Boot auf ein zufälliges, aber symbolisches Ziel nicht völlig ausgeschlossen werden sollte. (Es sollte auch beachtet werden, dass die Aufzeichnungen von Mason zeigen, dass zwei andere U-Boote in derselben Woche in die Gewässer von North Carolina einfuhren.)
"Ist es möglich, dass sich ein U-Boot-Kommandant so nah wie möglich heranschleicht, ein paar Pot Shots macht und hofft, dass er Glück hat?", Fragt Joseph Schwarzer, Direktor des North Carolina Maritime Museum Systems. "Ja es ist möglich."
Schwarzer, ein Meeresarchäologe, hat umfangreiche Forschungen zum U-Boot-Krieg entlang der Outer Banks, etwa 500 km vor Wilmington, durchgeführt. Dort war die feindliche Aktivität am intensivsten. "Die deutschen U-Boot-Kommandeure waren in vielen Fällen ziemlich dreist", sagt er.
Richard MacMichael, ein Historiker des Atlantikmuseums in Halifax, Nova Scotia, stimmt dem zu. "U-Boats haben Schiffe vor den Toren von Halifax und New York Harbours versenkt", sagte er. „Es ist also nicht ausgeschlossen, dass ein U-Boot später im Krieg Orte an der Ostküste anvisiert.“ Und die Geschichte des Vorfalls in Kure Beach tauchte erst nach dem Krieg auf Das ist nicht überraschend, sagt er. "Wenn dieses U-Boot im Juli 1943 vor Wilmington auftauchte, um" Hallo "zu sagen, wundert es mich nicht, wenn jemand sagte" Wir wollen, dass das nicht veröffentlicht wird ", " sagt McMichael. „Sie können sich die Panik vorstellen. Es wäre etwas gewesen, das sie vertuscht haben wollten. “
Wenn das, was die Gregorys - und anscheinend viele andere - vor der Küste von Kure Beach sahen, kein feindliches U-Boot war, was könnte es sonst gewesen sein? Und warum wurde der NCSC in derselben Nacht dunkel?
Carnell glaubte, es sei ein falscher Sonarwert, der die Abschaltung verursachte. Aber wenn nicht bisher unbekannte Dokumente auftauchen oder eines Tages Fragmente deutscher Kampfmittel aus dem Cape Fear River gefischt werden, kann der Streit nie zur Zufriedenheit aller beigelegt werden. Ungeachtet dessen glaubt John Gregory, der behauptet, dass das, was seine Großeltern sahen, ein feindliches Schiff war, dass die Geschichte hier den Besuchern von Kure Beach wohlbekannt sein sollte. Er hat ein historisches Schild über den Vorfall vor seinem Haus angebracht, um die Öffentlichkeit über die angeblichen U-Boot-Sichtungen und die Realitäten des Kriegslebens in diesem jetzt idyllischen Badeort aufzuklären.
"Hunderte von Menschen gehen hier den ganzen Sommer vorbei", sagte er. "Und sie haben keine Ahnung, dass dies einmal ein Kriegsgebiet war."
