Gegen Ende des Pleistozäns überquerte eine Gruppe von Menschen, die Nordostasien verließ, die Bering-Landbrücke, als der Meeresspiegel niedrig war, trat in Alaska ein und wurde der erste Amerikaner. Seit den 1930er Jahren haben Archäologen gedacht, diese Menschen seien Mitglieder der Clovis-Kultur. Die Clovis-Kultur wurde erstmals in den 1930er Jahren in New Mexico entdeckt und ist bekannt für ihre ausgeprägten Steinwerkzeuge, hauptsächlich geriffelte Projektilspitzen. Clovis Artefakte waren jahrzehntelang die ältesten bekannten in der Neuen Welt und stammen aus der Zeit vor 13.000 Jahren. In den letzten Jahren haben Forscher jedoch immer mehr Beweise dafür gefunden, dass die Menschen vor den Clovis in Nord- und Südamerika lebten.
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Die zuletzt bestätigten Beweise stammen aus Washington. Während einer von 1977 bis 1979 durchgeführten Grabung entdeckte der Forscher einen Knochenprojektilpunkt, der in einer Mastodon-Rippe steckte. Seitdem wurde das Alter des Fundes diskutiert, aber im letzten Monat kündigten Michael Waters von der Texas A & M University und Kollegen in der Zeitschrift Science ein neues Radiokarbon-Datum für die Rippe an: vor 13.800 Jahren. Damit ist sie 800 Jahre älter als der älteste Clovis Artefakt. Andere Beweise aus der Zeit vor Clovis stammen aus verschiedenen Regionen der Neuen Welt. Hier ist eine kurze Tour durch einige der wichtigsten Sehenswürdigkeiten:
Ayer Pond, Orcas Island, Washington: Während des Grabens in einem Feuchtgebiet im Jahr 2003 entdeckten die Arbeiter die Knochen eines alten Bisons, der vor etwa 13.800 Jahren mit Radiokohlenstoff datiert wurde. Schnitte Knochen und andere Anzeichen von Metzgerei deuten darauf hin, dass sich zu dieser Zeit Menschen in der Gegend befanden. Die Forscher spekulieren, dass die Jäger den Bison auf einem gefrorenen Teich zerstückelten und die Karkasse beim Auftauen des Eises auf den Teichboden fallen ließen.
Standort Debra L. Friedkin, Texas: Eine Ausgrabung an diesem Standort ergab 15.528 Artefakte aus der Zeit vor 13.200 bis 15.500 Jahren. Diese kleinen, leichten Werkzeuge, die als Buttermilk Creek Complex bezeichnet werden und ein Indikator dafür sind, dass die Artefakte häufig mitgeführt werden sollen, ähneln nicht den Clovis-Werkzeugen, berichteten die Forscher Anfang des Jahres in Science . Möglicherweise handelt es sich jedoch um die Art von Artefakten, die sich später zu Clovis-Werkzeugen entwickelten.
Monte Verde, Chile: Eine der ersten Herausforderungen an die Clovis-Theorie kam aus dem Süden Chiles. In den 1970er Jahren entdeckten Archäologen die Überreste eines Campingplatzes, der etwa 14.000 Jahre alt war, aber das Alter war umstritten. Im Jahr 2008 erhielten die Forscher neue Radiokarbon-Datteln aus Meeresalgen, die mit Steinwerkzeugen vor Ort in Verbindung gebracht wurden, und brachten Menschen bereits vor 14.200 Jahren nach Chile.
Paisley Caves, Oregon: Bisher fehlen allen Standorten vor Clovis menschliche Knochen. Der Fall einer menschlichen Präsenz beruht ausschließlich auf der Entdeckung von Artefakten und geschlachteten Knochen. Die Paisley-Höhlen in Oregon enthalten jedoch eine Art von menschlichen Überresten: versteinertes Kot oder Koprolithen, wenn Sie wissenschaftlicher (und höflicher) sein möchten. Vierzehn Koprolithen in den Höhlen ähnelten menschlichen Koprolithen, basierend auf Größe, Form und anderen physischen Merkmalen. DNA aus den Proben bestätigte ihre humane Herkunft. Radiokarbondatierungen deuten darauf hin, dass Menschen die Exemplare vor 14.000 bis 14.270 Jahren zurückgelassen haben. Canid DNA in den Koprolithen legt nahe, dass frühe Amerikaner Hunde, Wölfe oder Füchse gefressen haben könnten; alternativ kamen solche Tiere später vorbei und urinierten auf den Mist.
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Nur eine Autostunde von Pittsburgh entfernt ist Meadowcroft möglicherweise der älteste Ort menschlicher Besiedlung in der Neuen Welt. Die ersten Artefakte wurden in den 1950er Jahren gefunden, und nachfolgende Ausgrabungen ergaben kleine Steinklingen, Flocken und eine Projektilspitze, die bis vor 15.200 Jahren zurückreicht. Einige Forscher glauben, dass die Menschen den Felsschutz erstmals vor 16.000 Jahren als ihr Zuhause bezeichneten. Um sich vorzustellen, wie das Leben der frühesten Einwanderer Amerikas war, können Sie einen Rundgang durch Meadowcroft unternehmen, der von Mai bis Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich ist.
