Trotz des Mangels an Beweisen in der wissenschaftlichen Literatur haben wir Aspartam - das kalorienfreie Süßungsmittel, das in Diätgetränken enthalten ist - für eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen verantwortlich gemacht, von Multipler Sklerose bis zu Migränekopfschmerzen. Aber hier ist eine neue: klinische Depression?
In einer vorläufigen Veröffentlichung einer Studie, die von Honglei Chen und Kollegen der National Institutes of Health veröffentlicht werden soll, ergab eine landesweite Umfrage unter 263.925 Erwachsenen, dass der Konsum von gesüßten Getränken - insbesondere von Diätnatron - mit einem erhöhten Risiko für eine Depressionsdiagnose verbunden ist. Die Autoren, die ihre Arbeiten auf der Jahrestagung der American Academy of Neurology im März vorstellen werden, haben heute nur eine Zusammenfassung ihrer Studie veröffentlicht.
Um zu den Ergebnissen zu gelangen, kombinierten die Forscher alte Daten mit neuen. Sie begannen mit der Untersuchung einer Umfrage, die ursprünglich 1995 und 1996 durchgeführt wurde und bei der Erwachsene im Alter zwischen 50 und 71 Jahren ihren täglichen Verzehr von Limonade, Tee, Fruchtpunsch und Kaffee aufzeichneten. Für diese Studie kehrten sie mehr als ein Jahrzehnt später zu denselben Umfrageteilnehmern zurück und fragten, ob bei ihnen in den Jahren seit 2000 eine Depression diagnostiziert worden sei.
Sie stellten fest, dass diejenigen, die vier oder mehr Dosen gesüßte Getränke tranken (ob Limonade, Diätlimonade oder Fruchtpunsch), eine signifikant höhere Wahrscheinlichkeit hatten, unter den 11.311 Studienteilnehmern zu sein, bei denen später eine klinische Depression diagnostiziert wurde, als diejenigen, bei denen dies nicht der Fall war. Für Limonaden als Ganzes bestand eine um 30 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für Depressionen, während für Diätlimonaden im Vergleich zu normalen Limonaden ein Anstieg um weitere 22 Prozent zu verzeichnen war. Interessanterweise war der regelmäßige Kaffeekonsum mit einem um 10 Prozent geringeren Risiko für Depressionen verbunden.
Heißt das, Sie sollten sofort aufhören, Cola zu trinken und Kaffee zu tuckern? Wahrscheinlich nicht. Diese Art der vorgeschlagenen Verbindung zwischen zwei scheinbar unabhängigen Faktoren ist ein idealer Zeitpunkt, um den Unterschied zwischen Kausalität und Korrelation herauszustellen. Lösen die Inhaltsstoffe von Limonaden und normal gesüßten Getränken Veränderungen in der Gehirnchemie aus, die zu Depressionen führen? Oder sind Menschen mit der Tendenz zur Depression einfach eher geneigt, diese Getränke überhaupt zu trinken?
Ohne das vollständige Papier ist es schwer zu wissen - wir wissen nicht, ob die Autoren der Studie alle relevanten Faktoren kontrolliert haben, um sicherzustellen, dass die Studienteilnehmer mit Ausnahme ihres Getränkekonsums in jeder Hinsicht gleich waren. Infolgedessen kann ein dritter, nicht damit zusammenhängender Faktor dazu führen, dass Menschen mehr Limonade trinken und häufiger depressiv werden. Da die Studie rückblickend ist, ist es besonders schwierig, dies auszuschließen: Die Forscher können nicht auf das Jahr 1996 zurückblicken und den Teilnehmern alle potenziell relevanten Fragen stellen, um sicherzustellen, dass alle potenziell wichtigen Faktoren berücksichtigt wurden.
Darüber hinaus lässt die Tatsache, dass ein Zusammenhang sowohl für reguläre als auch für Diät-Limonaden gefunden wurde, einen ursächlichen Zusammenhang weniger wahrscheinlich erscheinen. Damit dies der Fall ist, müssen entweder sowohl Zucker als auch Aspartam Depressionen auslösen, jedoch mit unterschiedlichen Frequenzen, oder es ist ein dritter Bestandteil in beiden Limonaden verantwortlich, der jedoch durch die Anwesenheit des natürlichen oder künstlichen Süßungsmittels irgendwie moduliert wird.
Also, was ist die einfachste Erklärung? Wer gerne viel Diät-Soda trinkt, ist mit größerer Wahrscheinlichkeit bereits einem Depressionsrisiko ausgesetzt. Und Menschen, die gerne viel Kaffee trinken, gehören schon seltener zu dieser Gruppe. Vielleicht spiegelt Ihre grundlegende Präferenz dafür, wie Sie Energie tanken - sei es durch Kaffee oder süße Getränke - etwas über Ihren mentalen Zustand wider.
