Im Jahr 2015 fanden Paläontologen Hunderte von Sauropod-Spuren auf der Isle of Skye und machten die Felseninsel zu Schottlands bedeutendster Dinosaurier-Stätte. Jetzt, wie Nicola Davis für den Guardian berichtet, haben Forscher an einem nahe gelegenen Standort rund 50 weitere Spuren entdeckt, die im Gegensatz zum vorherigen Standort die Spuren von fleischfressenden Dinosauriern enthalten.
Die großen Spuren, die in einem Artikel im Scottish Journal of Geology beschrieben wurden, wurden in der Nähe einer als Brothers 'Point bekannten Landzunge entdeckt. Sie stammen aus der Zeit des Mitteljura vor etwa 170 Millionen Jahren, als Skye Teil einer subtropischen Insel in der Nähe des Äquators war. Heute ist Skye für seine windgepeitschte Gebirgslandschaft bekannt, aber während des Mitteljura war die Region mit Stränden, Lagunen und Flüssen übersät. Stephen Brusatte, Paläontologe an der Universität von Edinburgh und Mitautor des neuen Papiers, sagt Davis, dass die Drucke von „Dinosauriern gemacht wurden, die in sehr flachem Wasser gehen“.
Laut Michael Greshko von National Geographic fanden zwei Forscher - Davide Foffa und Hong-Yu Yi - die Spuren im Jahr 2016, und Brusatte und sein Student Paige dePolo kehrten im folgenden Jahr an den Standort zurück, um die Spuren weiter zu studieren. Sie benutzten Drohnen und Kameras, um das Gelände zu kartieren, erklärt eine Erklärung der Universität von Edinburgh, und konnten viele isolierte Spuren und zwei Gleise erkennen.
Einige der Drucke waren ziemlich groß ("so groß wie ein Autoreifen", schreibt Davis) und schienen von einem auf allen Vieren gehenden Dinosaurier angefertigt worden zu sein. "Der Dinosaurier, der in die Rechnung passt, ist ein Sauropod - einer dieser langhalsigen Dinosaurier mit Topfbauch und Brontosaurus-Typ", erzählt Brusatte Davis. Andere Abdrücke schienen jedoch von Dinosauriern gemacht worden zu sein, die auf ihren Hinterbeinen liefen. Die Forscher glauben, dass diese Spuren von Theropoden hinterlassen wurden, einer vielfältigen Gruppe von Zweibein-Dinosauriern, zu denen auch der Tyrannosaurus Rex gehört . Die Theropoden, die sich auf dem heutigen Skye herumtreiben, könnten ein sehr früher Verwandter des T. rex gewesen sein, der in der Kreidezeit lebte.
In einem Interview mit Greshko von National Geographic erklärt Brusatte, dass das Mittlere Jura eine wichtige Periode in der Evolutionsgeschichte der Dinosaurier war - eine Zeit, in der sich „die ersten Vögel in den Himmel erhoben, die ersten Tyrannosaurier sich entwickelten, [und] die ersten wirklich kolossale Sauropoden fingen an. “Aber Fossilien aus dem Mittleren Jura sind selten zu finden, was Skye zu einer wichtigen paläontologischen Stätte macht.
Die neue Entdeckung erweitert unser Verständnis darüber, wie sich Sauropoden-Reptilien fortbewegen. Paläontologen glaubten einst, dass die gigantischen Reptilien nicht in der Lage gewesen wären, ihr Gewicht an Land zu tragen, und waren daher amphibisch. Neuere Untersuchungen ergaben, dass die Tiere tatsächlich an Land herumtrampelten - aber die Spuren auf Skye deuten darauf hin, dass zumindest einige Sauropoden ihre Zeit damit verbrachten, durch Küstengewässer zu trotten.
"Es war nicht so, dass das Wasser der einzige Ort war, an dem sie leben konnten und der nur schmachten musste", erzählt Brusatte Greshko . "Stattdessen sagen wir jetzt, dass sie so dynamisch und energiegeladen waren - dass sie so erfolgreich waren -, dass sie wahrscheinlich alles erforschten, was sie konnten."
