Mehr als ein Drittel der Erwachsenen in den USA lebt in Haushalten, in denen ausschließlich drahtlose Netze genutzt werden und die sich für Mobiltelefone als primäres Kommunikationsmittel entscheiden. Ein kabelloser Lebensstil hat sicherlich seine Vorteile: Sie können von nahezu jedem Ort aus Anrufe tätigen und entgegennehmen und alle Ihre Anrufe und Konten auf eine einzige Nummer konzentrieren.
Aber unsere wachsende Abhängigkeit von Mobiltelefonen ist mit einem fatalen Fehler verbunden. Wenn ein Netzwerk ausfällt - zum Beispiel bei einem Notfall oder einer Naturkatastrophe - werden Benutzer fast vollständig von Freunden, Familienangehörigen und Ersthelfern abgeschnitten. Dies war nie offensichtlicher als während des Hurrikans Sandy, der nach Angaben der Federal Communications Commission bis zur Hälfte aller Mobilfunkmasten in stark betroffenen Gebieten entlang der Ostküste niedergeschlagen hat.
Zu dieser Zeit erkannten die in Brooklyn lebenden Geschwister Daniela und Jorge Perdomo, ein Veteran von Startups und Systemarchitekten, was fehlte: ein Tool, mit dem die Kommunikation fortgesetzt werden konnte, wenn kein Mobilfunk- oder Wi-Fi-Dienst verfügbar war. Mit dem goTenna-Smartphone-Zubehör, das derzeit vorbestellt werden kann (2 Geräte für 150 US-Dollar), können Benutzer, die bis zu 80 Kilometer voneinander entfernt sind, einander erreichen - egal, was passiert.
„Als wir im Dunkeln saßen und versuchten, mit unseren Freunden zu kommunizieren“, erinnert sich Daniela an die Sandy-Ausfälle. „Mir wurde klar, dass es verrückt ist, dass wir diese Supercomputer an Bord haben, die es uns nicht ermöglichen, in Zeiten zu kommunizieren, in denen wir sie brauchen die meisten."
Mit zwei goTenna-Geräten lassen sich Smartphones ganz einfach in Walkie-Talkies mit großer Reichweite verwandeln. Anrufer verbinden die Dongles in Schokoriegelgröße über Bluetooth mit ihren Handys und starten die goTenna-App. Benutzer verfassen eine Textnachricht, die dann über die goTenna weitergeleitet wird. Das Signal wird über eine kurzwellige Funkfrequenz an das Gerät des Empfängers weitergeleitet, das die Nachricht über die App anzeigt. Wenn der Empfänger nicht in Reichweite ist, sendet das System die Nachricht automatisch erneut, bis sie durchgestellt wird.
Einzelpersonen können sich dafür entscheiden, Nachrichten an einen Empfänger zu senden, sie an eine ganze Gruppe weiterzuleiten oder anderen goTenna-Benutzern, die sich in Reichweite befinden, Ping-Benachrichtigungen (wie das Unternehmen sie nennt) zu senden. Nachrichten können auch den genauen Standort eines Benutzers auf einer Karte enthalten.
Benutzer sollten auf ein breites Spektrum an Benutzerfreundlichkeit vorbereitet sein. Während die Frequenz, die goTenna nutzt, unter idealen, ungehinderten Bedingungen bis zu 80 km erreichen kann, ist sie in dicht besiedelten Stadtgebieten möglicherweise nur einige Kilometer lang. Der Akku reicht für 30 Stunden oder für drei Tage ohne Unterbrechung. Das Gerät ist derzeit nur ein Prototyp, weshalb Technikkritiker seine Versprechen vorsichtig und optimistisch einschätzen. GoTenna will im Herbst seine ersten Geräte ausliefern.
Die Perdomos sehen den Wert von goTenna bei Katastrophen, denken jedoch, dass dies auch in anderen Szenarien nützlich sein könnte. Skipisten, Wanderwege und Nationalparks verfügen über einen notorisch unzuverlässigen - oder gar keinen - Mobilfunkdienst, der es Parteien nahezu unmöglich macht, sich gegenseitig im Auge zu behalten oder bei Bedarf um Hilfe zu rufen. Die Alternative in solchen Fällen wäre normalerweise ein Satz klobiger Walkie-Talkies oder ein Satellitentelefon, das bis zu 1.000 US-Dollar kosten kann.
Manchmal können oder wollen Benutzer den Mobilfunkdienst nicht nutzen, selbst wenn er verfügbar ist. Da goTenna-Signale niemals über Mobilfunkmasten übertragen werden, können Benutzer auch dann Nachrichten senden, wenn das Netzwerk überfüllt ist, z. B. bei einem Musikfestival oder einer großen Konferenz. Da Nachrichten verschlüsselt sind und direkt von einem Gerät zu einem anderen weitergeleitet werden, besteht keine Möglichkeit, dass sie abgefangen werden, sodass die Texte privat bleiben.
Das Gerät kommt zu einer Zeit, in der sich die gesamte Mobiltelefonbranche der Mängel des Notfallszenarios bewusst ist. Eine Arbeitsgruppe von Unternehmen, darunter auch der Chiphersteller Qualcomm, hat einen neuen Standard entwickelt, mit dem Telefone eine direkte Geräteverbindung herstellen können, wenn das Netzwerk ausfällt. Der Proximity Services (oder LTE Direct) -Standard, dessen Genehmigung bis Ende des Jahres geplant ist, würde modifizierte Langzeit-Evolutionsfunkgeräte erfordern, mit denen Ad-hoc-Verbindungen hergestellt werden können. Die Signale können sich jedoch nur über 500 Meter erstrecken, und es kann ein oder zwei Jahre dauern, bis Telefone mit dieser Fähigkeit auf den Markt kommen.
Laut Daniela bietet GoTenna eine Art Mittelweg oder Problemumgehung, mit der Service-Provider gänzlich aus der Gleichung ausgeschlossen werden, ohne dass Benutzer in neue Telefone investieren müssen.
„Der Nutzen liegt in der Dezentralisierung. Wenn Sie sich nie auf einen Tower, einen Router oder einen Satelliten verlassen müssen, liegt die Kommunikation ganz in Ihrer Hand und zu Ihren eigenen Bedingungen “, sagt sie. "Verabschieden Sie sich von der Infrastruktur und werden Sie gewissermaßen zu Ihrem eigenen Turm."
