Über die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ), einen Meeresboden im Südpazifik zwischen Hawaii und Kalifornien von der Größe der kontinentalen Vereinigten Staaten, ist nicht viel bekannt. Die Forscher wissen jedoch, dass das Gebiet mit „polymetallischen Knöllchen“ beladen ist, die aus wertvollen Metallen wie Kupfer, Nickel, Kobalt und Mangan bestehen. Aus diesem Grund bereiten sich Nationen und Unternehmen aus dem gesamten Pazifik darauf vor, mit dem Abbau des Meeresbodens zu beginnen, und erheben Anspruch auf Teile des CCZ.
Bevor es jedoch zu einem Bergbau kommt, führen Forscher der Universität von Hawaii in Manoa eine Basiserhebung durch, um herauszufinden, welche Artenvielfalt im CCZ existiert. Es gibt einen Grund, warum die Gegend wenig bekannt ist. Maddie Stone von Gizmodo berichtet, dass sich die Zone in einer durchschnittlichen Tiefe von 13.000 Fuß in völliger Dunkelheit befindet, unter Druck steht und fast eiskalt ist. „Auf den ersten Blick scheinen in der Abgrundumgebung nicht viele Tiere zu leben“, sagt Diva Amon, eine Meeresbiologin im Team, gegenüber Stone. „Das Klischee ist, dass es wie eine Wüste ist. Wir stellen fest, dass dies überhaupt nicht der Fall ist. “
Amon und ihre Kollegen untersuchten 2013 mit einem ROV 350 Quadratmeilen des CCZ und analysierten dann die Fotos, um die Megafuana-Tiere in der Region zu erfassen, die größer als 0, 78 Zoll sind. Was sie fanden, ist, dass die CCZ voller Leben ist. „Wir haben festgestellt, dass dieses Gebiet mit Explorationsansprüchen eine der vielfältigsten Megafauna-Gemeinschaften beherbergt, die in den Tiefen der Tiefsee nachgewiesen werden kann“, heißt es in einer Pressemitteilung von Amon. Viele der fotografierten Kreaturen sind neue Arten und wurden kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports beschrieben.
Amon sagt, dass die größte Vielfalt an Meerestieren unter den polymetallischen Knötchen auftrat. "Mehr als die Hälfte der Arten lebt von den Knötchen - dem Teil des Lebensraums, der während des Abbauprozesses entfernt wird", sagt sie.
Craig Smith, leitender Forscher des Projekts, sagte Brooke Jarvis von Pacific Standard, dass sein Team bei einer Nachuntersuchung im CCZ 1.000 Arten gesehen habe, von denen etwa 90% bisher unbekannt waren und die sich alle in einem Gebiet befanden, das für die Minenerkundung gepachtet wurde.
Diese Studie ist nur die erste, die auf der Umfrage basiert, die Teil des ABYSSLINE-Projekts war, das Basisdaten zu Tiefsee-Habitaten wie dem CCZ sammelt. Stone berichtet, dass die Forscher Daten einer zweiten Meeresbodenuntersuchung aus dem Jahr 2015 heranziehen. Außerdem analysieren sie DNA von neuen Meerestieren, die sie gesammelt haben, und untersuchen auch die mikrobiellen Gemeinschaften des Meeresbodens. Die Forscher hoffen, zwei weitere Expeditionen in das CCZ durchführen zu können.
"Wir können nicht verwalten, was wir nicht verstehen, und wir können nicht schützen, was wir nicht wissen", sagt Amon Stone. Die Hoffnung ist, dass die Informationen nach Abschluss des Basisprojekts verwendet werden, um Bergbaupraktiken zu entwickeln, die den Lebensraum so wenig wie möglich stören.
