Es ist kein Geheimnis, dass die umfangreichen Sammlungen des Louvre 1.752 von Nazis geplünderte Kunstwerke enthalten. In dem Bestreben, Stücke mit problematischer Provenienz erneut in den Blickpunkt zu rücken und rechtmäßige Erben zu ermutigen, präsentiert das Museum mehr als 100 von den Nazis geplünderte Gegenstände.
Wie Gareth Harris für die Kunstzeitung berichtet, wurden 76 Kunstwerke im gesamten Museum aufgehängt, und weitere 31 Stücke sind jetzt in zwei Galerien zu sehen. Laut James McAuley von der Washington Post ist dies das erste Mal seit 1945, dass der Louvre von Nazis geplünderte Werke in einem dafür vorgesehenen Raum zeigt
"Es schien uns, als ob wir, wenn wir keinen permanenten Raum schaffen würden, so arbeiten würden, wie wir es früher getan haben", sagt Sébastien Allard, Direktor der Malabteilung des Louvre, gegenüber Aurelien Breeden von der New York Times . Das Ziel des Museums sei es, "eindeutig alles zurückzugeben, was wir können".
Zwischen 1940 und 1945 plünderten die Nazis allein aus Frankreich rund 100.000 Kunstwerke. Viele der ursprünglichen Besitzer der Werke waren jüdische Opfer der nationalsozialistischen Verfolgung, deren Häuser während der Besetzung Frankreichs durch die Nazis geplündert wurden. Einige mussten ihre Kunst verkaufen, um zu fliehen oder zu überleben.
Nach dem Zweiten Weltkrieg konnte eine französische Regierungskommission rund 61.000 Werke retten, von denen geschätzte 45.000 ihren rechtmäßigen Eigentümern zurückgegeben wurden. Andere wurden versteigert, und der französische Staat behielt 2.143 Gegenstände. Es bleibt unklar, wie und warum diese spezifischen Werke ausgewählt wurden, so Breeden. Die Regierung katalogisierte die Gegenstände in einem Inventar mit dem Namen Musées Nationaux Récupération (oder MNR) und verteilte sie an französische Museen, in denen die Werke häufig ausgestellt wurden.
1999 richtete Frankreich eine Kommission zur Untersuchung der Rückführungsansprüche von Opfern von Plünderungen während der nationalsozialistischen Besatzung ein. 2015 kündigte die französische Regierung an, mit einer nationalen Organisation von Ahnenforschern zusammenzuarbeiten, um die Erben der Opfer aufzuspüren. Die Beamten erkennen jedoch an, dass der Prozess nur langsam vonstatten gegangen ist.
"Wenn man sich nur die Anzahl der Rückerstattungen ansieht, gibt es offensichtlich noch viel zu tun", sagt Thierry Bajou, Kurator beim französischen Kulturministerium, gegenüber Breeden.
Seit 1951 hat der Louvre nur etwa 50 der von den Nazis geplünderten Gemälde in seinen Besitz zurückgebracht, und die Museumsbeamten hoffen, dass die neuen Ausstellungsstücke dazu beitragen, die Werke mit ihren rechtmäßigen Erben in Verbindung zu bringen.
Kritiker der Bemühungen des Museums halten den neuen Schritt für halbherzig und sagen, dass das Museum nicht genug unternimmt, um die Erben der Opfer aufzuspüren, die möglicherweise nicht einmal wissen, dass die Werke ihnen gehören. Wieder andere haben gesagt, dass die Initiative zu spät kommt; Mehr als 70 Jahre nach Kriegsende überleben nur wenige Opfer von Plünderungen durch die Nazis.
"Ehrlich gesagt, die Schaffung dieser MNR-Räume im Louvre ist viel zu wenig, viel zu spät", sagt Marc Masurovsky, Restitutionswissenschaftler und Mitbegründer des Holocaust Art Restitution Project, gegenüber McAuley. "Es fühlt sich an wie ein Werbegag mit dem Ziel, weltweit die Botschaft zu verbreiten, dass die französische Regierung die 'nicht beanspruchten' Werke, die offensichtlichen Rückstände aus dem Zweiten Weltkrieg, ernst nimmt."
