1999 entdeckten Bauarbeiter, die eine Autobahn vom tibetischen Flughafen Bangda zum Landkreis Changdu bauten, eine Reihe enormer Gleise. Sie waren vor mehr als 160 Millionen Jahren von einem großen Sauropodendinosaurier zurückgelassen worden, aber das tibetische Volk hatte andere Interpretationen. Einige glaubten, die Spuren seien von der "Gottheit der Berge" hinterlassen worden, und andere behaupteten, die Spuren seien von König Gesar, dem legendären Star eines der längsten epischen Gedichte der Welt, hinterlassen worden.
Es war nicht das erste Mal, dass Fossilien mit den Zeichen von Göttern, Monstern und Helden verwechselt wurden. Dank der Arbeit von Historikern wie Adrienne Mayor wissen wir jetzt, dass Fossilien seit Jahrhunderten Mythen und Legenden inspirieren. Erst seit dem 17. Jahrhundert haben wir erkannt, was sie wirklich sind. Was den Fall der Tibet-Tracks jedoch ungewöhnlich macht, ist, dass die Mythen um ihren Ursprung völlig neu sind und auftauchen, sobald die Tracks entdeckt wurden. Angesichts der Form von mindestens zwei der Spuren ist es nicht schwer zu erkennen, wie sie als Schritte eines riesigen Menschen interpretiert wurden.
Die Details der Tracks wurden gerade von Xing Li-da, Jerald Harris und Philip Currie im Geological Bulletin of China veröffentlicht . Die Platte ist auf einem Teil einer fast senkrecht zum Boden geneigten Felswand angeordnet und enthält mehrere Spuren von mindestens drei verschiedenen Gleisen, die alle von Sauropodendinosauriern hinterlassen wurden. Darunter befinden sich zwei Sätze von Vorder- und Hinterfußabdrücken, die nahe genug beieinander lagen, um die Form eines großen menschlichen Fußes zu erhalten. Eine genaue Untersuchung zeigt, dass diese besonderen Spuren durch den Rückfuß entstanden sind, der nahe an der Stelle herunterkam, an der der Vorderfuß angehoben war, aber es ist leicht zu erkennen, wie sie mit etwas anderem hätte verwechselt werden können. (Sogar Naturforscher haben diesen Fehler gemacht. In den 1880er Jahren verwechselten einige Naturforscher die Spuren einer riesigen Bodenfaultier in Nevada mit denen eines riesigen Menschen, der Sandalen trägt.)
Welche Arten von Dinosauriern die Spur verlassen haben, ist unbekannt. Spuren im frühen und mittleren Jura sind selten und es gibt keine entsprechenden Körperfossilien, um den Dinosaurier zu identifizieren. Aufgrund der Breite der Gleise schlagen die Paläontologen jedoch vor, dass die Gleise von einem titanosauriformen Dinosaurier hinterlassen wurden - einer Vielzahl von Sauropoden, die dafür bekannt sind, dass sie breite Gleise hinterlassen. Diese Identifizierung der Spuren hat die Einheimischen jedoch nicht davon abgehalten, bunte Schals als Freundschaftsangebote auf der Baustelle zurückzulassen. In einem Artikel über den Fund in der People's Daily berichtete der Hauptautor Xing, dass einige Anbeter vor Ort jetzt einem Dinosauriergott huldigen. Die moderne Mythologie, die die Spuren umgibt, bleibt erhalten.
Verweise:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Erste Aufzeichnung einer Dinosaurier-Spur aus Tibet, China Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
