Ein Stolz von Löwinnen liegt zusammengekauert in der weichen Morgensonne, ihre gewölbten Körper und faltigen Gesichter sind so eng miteinander verwoben, dass die Katzen einen einzigen Organismus zu bilden scheinen, eine überlebensgroße Einheit aus einem Geist und einem Herzen. Zwei Augenpaare betrachten die Kamera vorsichtig. Drei weitere starren in die Ferne, auf der Suche nach Bewegung in der stillen Luft. Eingefangen in Schwarz und Weiß, sind die Kreaturen zeitlos und jenseitig.
Die afrikanischen Löwinnen, die vom srilankischen Fotografen Lakshitha Karunarathna im kenianischen Masai Mara National Reserve aufgenommen wurden, wurden 2017 mit dem Hauptpreis des Windland Smith Rice International Awards für Naturfotografie ausgezeichnet. Karunarathnas eindrucksvolle Darstellung von Jägern in Ruhe sowie 59 weitere herausragende Bilder, die von 26.000 eingereichten Bildern stammen, werden bis September des kommenden Jahres im National Museum of Natural History in Washington DC zu sehen sein.
Das Themenspektrum für Museumsbesucher ist erstaunlich. Von der Hektik eines Balzrituals für den westlichen Haubentaucher über eine Gruppe von Giraffen, die sich im Nahkampf befanden, bis hin zu einer Gruppe von Pinguinen auf dem Marsch unter einem geschmolzenen Himmel und einem Blitzbogen über den Rauch eines ausbrechenden Vulkans bieten wirklich, was Wettbewerbsleiter Steve Freligh "eine lebendige Tour durch die Natur von seiner besten Seite" nennt.
Brown Bear Cubs von Ashleigh Scully, Gewinner des Jugendfotografen des Jahres 2017 (© Ashleigh Scully / Nature's Best Photography Awards) Der Themenvielfalt ebenbürtig ist die Vielfalt der für die Fotos verantwortlichen Künstler. Die Einsendungen kamen aus 59 verschiedenen Ländern der Welt, und die ausgestellten Fotos stammen von kreativen Köpfen aus Brasilien, Indien, Mexiko, China, England, Spanien, Südafrika, Virginia, Kalifornien und zahlreichen anderen weit entfernten Regionen. Frauen und Männer sind ebenso vertreten wie ältere und jüngere Künstler. Die in New Jersey geborene Ashleigh Scully ist erst 15 Jahre alt und für eine unverfälschte Aufnahme von zwei Ursine-Geschwistern verantwortlich, die auf einer weiten Wiese ringen. Mit ihrer Arbeit wurde sie zur Jugendfotografin des Jahres gekürt.
Die Sammlung gestochen scharfer, kaleidoskopisch gefärbter Fotos - einige davon in Originalgröße, alle in atemberaubender hoher Auflösung - verspricht den Besuchern des Museums eine schillernde Flucht. "Diese engagierten Fotografen trotzen den Elementen, um Bilder zu schaffen, die uns in die Natur entführen", sagt Freligh.
Die Ausstellung "Die 22. jährliche Windland Smith Rice Insternational Awards für die beste Naturfotografie" ist bis September 2018 im National Museum of Natural History in Washington, DC, zu sehen.
