Täglich packen unzählige Menschen ihre natürlichen Locken mit einem Glätteisen an - und bekämpfen dann ihre eigene Frustration mit Haaren, die dabei irreparabel frittiert wurden. Tahira Reid will das beheben. Sie ist eine Maschinenbauingenieurin, die genau herausfinden will, wie viel wärmelockiges Haar aushalten kann, bevor es Schaden nimmt.
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Reid hat vor Jahren aufgehört, ihre Locken chemisch zu entspannen, aber sie weiß alles über die Zeit, das Geld und mögliche Langzeitschäden, die mit einer einfachen Frisur einhergehen können. Sie beschreibt sich selbst als Ingenieurin, die sich auf Forschung spezialisiert hat, die Probleme von Menschen löst. Als die Suche nach wissenschaftlichen Daten zu Wärmebehandlungen zu kurz kam, beschloss sie, den Fall weiter zu verfolgen.
"Wie auch immer eine Frau ihre Haare trägt, ist ihr persönlicher Ausdruck von Schönheit", sagt sie. "Diese Studie ist nicht dazu gedacht, Frauen zu sagen, dass sie glattes Haar haben sollen. Sie richtet sich an Frauen, die glattes Haar tragen und dabei Hitzeschäden davontragen."
Bei ihrer ersten Literaturrecherche fanden Reid und ihre Kollegen an der Purdue University zahlreiche Mundpropaganda-Ratschläge und Hunderttausende von YouTube-Videos. Sie fanden nicht viele harte wissenschaftliche Daten darüber, welche Temperaturen Locken beschädigen könnten. Schlimmer noch, traditionelle Quellen wie Kosmetikbücher waren veraltet und sortierten die Haare in drei Kategorien: kaukasische, asiatische und afrikanische.
"Die Welt ist nicht diese drei Kategorien", sagt Reid - und Haare sind es auch nicht. Obwohl Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund mit fest gekräuseltem Haar geboren werden können, wurden diese Unterschiede in der kaum wissenschaftlichen Forschung darüber, wie sich die Hitze auf das Haar auswirkt, nicht berücksichtigt. Während alle Haare aus den gleichen Proteinen bestehen, können die Geometrien und Texturen variieren. Eine neuere Methode zur Haarklassifizierung, die Segmentierungsbaumanalyse, hat acht Haartypen anhand ihrer Krümmung identifiziert, von Typ I (gerade) bis Typ VIII (Zickzack-Spiralen). Je lockiger das Haar ist, desto wahrscheinlicher sind schwache Querschnittspunkte, die es anfällig für Bruch und Hitzeschäden machen.
Tahira Reid (links) und ihre Kollegen Amy Marconnet und Jaesik Hahn von Purdue wenden die wissenschaftliche Methode auf die Haarpflege an. (Purdue University Bild / Mark Simons) Für ihre jüngste Studie verwendete das Reid-Team ein selbst entwickeltes automatisiertes Flachbügelgerät, um verschiedene Temperatureinstellungen für alle acht Haartypen zu testen. Das Team montierte jede Haarprobe, richtete sie gerade und untersuchte mit einem Infrarotmikroskop, wie sie reagierte. Reid präsentierte ihre vorläufigen Ergebnisse diese Woche auf einer internationalen Konstruktionskonferenz der American Society of Mechanical Engineers.
In der kommenden Arbeit erwartet das Team, dass es in der Lage sein wird, mit der neuen Methode der Haarstudie die Hitzetoleranzschwellen für jede Art von lockigem Haar zu bestimmen - Schwellenwerte, die von professionellen und alltäglichen Stylisten verwendet werden können, um das Haar zu glätten, ohne es zu beschädigen. Zukünftige Experimente werden sich auf die Rolle der Luftfeuchtigkeit, der Rollendichte und verfeinerter Methoden des automatischen Richtens konzentrieren.
Reid räumt ein, dass das Thema Haarglättung in den Vereinigten Staaten ein aktuelles Thema ist, das eine bewegte Vergangenheit hat, wenn es um die Wahrnehmung von Rasse und Haar geht. Kommentare zu natürlich gelocktem Haar begleiten immer noch rassistische Unschärfen, und insbesondere farbige Frauen sehen sich seit langem sozialem Druck ausgesetzt, sich an weiß-zentrierte Schönheitsstandards zu halten.
Einige einflussreiche Afroamerikaner wie Madame CJ Walker und Garrett Morgan haben Begradigungstechniken wie den heißen Kamm populär gemacht und chemische Entspannungsmittel erfunden, um die Struktur des Haarschafts zu verändern. Während diese Behandlungen und Verfahren lockigen Frauen die Möglichkeit gaben, ihr Haar glatt zu tragen, waren sie zeitaufwendig und schädlich, und viele Menschen waren der Ansicht, dass ihre Verwendung nicht freiwillig war. Viele speziell für lockiges Haar entwickelte Styling-Produkte gibt es bis heute nur im sogenannten Ethno-Gang, in dem Haarpflegemittel direkt an farbige Menschen vermarktet werden.
Reid möchte nicht nur angehenden Glätteisen dabei helfen, ihre Haarpflege zu personalisieren, sondern auch die modernen Forscher dazu bringen, sich von solchen altmodischen Klischees über lockiges Haar zu lösen.
Warum ist lockiges Haar so kompliziert? Pedro Miguel Reis, ein Maschinenbauingenieur am MIT, der Arbeiten zur Physik der Locken veröffentlicht hat, kreidet sie nach der Natur der Formen. "Locken haben eine nichtlineare Geometrie", stellt er fest, was bedeutet, dass es schwieriger ist, sie mathematisch zu modellieren. Aber er fügt schnell hinzu, dass sie es nicht wert sind, studiert zu werden, nur weil sie knifflig sind.
Reid stimmt zu. Andererseits hat sie Karriere gemacht und Dinge studiert, die andere vielleicht übersehen. Im Jahr 2002 erhielt Reid ein Patent für ein Gerät, das sie als Studentin am Rensselaer Polytechnic Institute entwickelt hatte: eine doppelholländische Maschine, die sie im National Museum of American History und auf der TODAY Show ausstellte. Obwohl sie früher die Art und Weise, in der ihre Arbeit auf ihre täglichen Erfahrungen zurückgreift, auf ein Minimum reduziert hat, ist sie jetzt selbstbewusster. "Immerhin", sagt sie, "ist das Haar auch ein mechanisches System."
