Während viele amerikanische Olympioniken, die in Rio Gold gewinnen, beim Hören von "The Star-Spangled Banner" auf dem Podium die rechte Hand vors Herz legen, machen andere ihr eigenes Ding. Nehmen wir Michael Phelps, der, nachdem er Anfang dieser Woche den 200-Meter-Schmetterling gewonnen hatte, mit seinen Armen an seiner Seite auf dem Podium stand und beinahe von Emotionen (und anschließendem Lachen) überwältigt war, als er seine 20. olympische Goldmedaille in seiner Karriere annahm.
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Was die Olympioniken jedoch wahrscheinlich nicht merken, ist, dass der US-Flaggenkodex fordert, dass jeder, der die Flagge während des Versprechens der Treue oder der Nationalhymne anspricht, seine rechte Hand über sein Herz legt. Aber es gibt keine Orientierungslektion des US-amerikanischen Olympischen Komitees, die vorschreibt, wie Athleten erscheinen sollen, was nicht verwunderlich sein sollte, wie Mark Dyreson, Penn State Professor und Olympiastudent, Bill Plaschke von der Los Angeles Times mitteilt. Dieses Versäumnis ist der reichen Tradition der Meinungsfreiheit in diesem Land zu verdanken. Oder, wie Dyreson es ausdrückt: "In den Vereinigten Staaten übertrumpft die Redefreiheit alle."
Aber woher kam überhaupt die Idee, die Art und Weise zu regeln, wie die Amerikaner die Flagge respektieren? Wie sich herausstellt, stammt der US-Flaggenkodex aus dem nicht allzu fernen Jahr 1942. Die Entscheidung, ihn in Kraft zu setzen, begann mit dem Versprechen der Treue - einem Ritual, das früher einen Gruß beinhaltete, bei dem Sie Ihre rechte Hand heben mussten. Klappen Sie Ihre Handfläche nach unten, richten Sie sie zum Gruß auf die Flagge und rezitieren Sie die Wörter. Diese Anweisungen scheinen heute aus offensichtlichen Gründen undenkbar - sie erinnern an Reihen von Nazis, die ihren Führer grüßen. Aber ob Sie es glauben oder nicht, sie stammen aus dem Anfang des Versprechens selbst.
Wie Bob Greene für CNN schreibt, ist der rechtshändige Gruß Teil der seltsamen Geschichte des Versprechens. Ursprünglich als Bellamy Salute bekannt, kam die Geste in den 1890er Jahren, als das Versprechen der Treue von Francis J. Bellamy verfasst wurde. Der christlich-sozialistische Minister wurde angeworben, um ein patriotisches Versprechen für die amerikanische Flagge zu verfassen, als Teil des Bestrebens des Magazinmoguls Daniel Sharp Ford, die Flagge in öffentlichen Schulen einzuführen.
Als Jeffrey Owen Jones 2003 für das Smithsonian Magazine berichtete, waren sich Bellamy und sein Chef einig, dass der Bürgerkrieg die amerikanischen Loyalitäten geteilt hatte und dass die Flagge diese Lücken möglicherweise schließen könnte. Im Mittelpunkt seiner Kampagne stand der 400. Jahrestag der Ankunft von Christoph Kolumbus in der neuen Welt. Sein neues Versprechen veröffentlichte er im September 1892 im Rahmen eines einheitlichen Programms zum Columbus-Tag auf den Seiten des Youth's Companion, einer beliebten Kinderzeitschrift mit einer Auflage von 500.000 Exemplaren.
"Auf ein Zeichen des Direktors", schrieb Bellamy, "stehen die Schüler in geordneten Reihen mit den Händen zur Seite der Fahne gegenüber." Ein weiteres Signal wird gegeben; Jeder Schüler gibt der Flagge den militärischen Gruß - die rechte Hand wird mit der Handfläche nach unten auf eine Linie mit der Stirn und in der Nähe davon gehoben. Wenn Sie so stehen, wiederholen Sie alle langsam und gemeinsam: ‚Ich verpflichte mich, meiner Flagge treu zu bleiben ... '(Die Worte des Versprechens selbst haben eine lange und umstrittene Geschichte, wie Amy Crawford letztes Jahr für das Smithsonian- Magazin schrieb.)
Das Versprechen gewann langsam an Fahrt, vor allem als Pädagogen, die sich Sorgen über den riesigen Zustrom von Einwanderern im 19. Jahrhundert machten, nach Wegen suchten, patriotische Werte und ein Gefühl nationaler, assimilativer Identität zu vermitteln. Mit erhobener rechter Hand rezitierten Kinder im ganzen Land das Versprechen in der Schule und bei öffentlichen Veranstaltungen.
Dann kam der Faschismus und der Aufstieg eines Grußes, den Anhänger eines charismatischen Politikers namens Adolf Hitler benutzten. Der Diktator scheint einen nationalsozialistischen "Heil Hitler" mit erhobenem Arm zur offiziellen Geste seiner Partei gemacht zu haben, nachdem er italienischen Faschisten bei der Aufführung des Grußes beigewohnt hatte. Wie Jessie Guy-Ryan für Atlas Obscura berichtet, behaupteten sowohl die Italiener als auch die Deutschen, dass der Gruß auf der römischen bzw. mittelalterlichen deutschen Geschichte beruhte, obwohl beide rein modernen Ursprungs waren - und die Smithsonian.com- Reporterin Rose Eveleth merkt diese Verwirrung an Der faschistische Gruß und ein der olympischen Flagge ähnlicher Gruß machten die Olympischen Spiele 1936 politisch noch haariger.
Jetzt, da der einarmige Gruß mehr auf Totalitarismus als auf amerikanischen Patriotismus abzielte, gaben die Amerikaner die Geste auf, die seit 50 Jahren ein Symbol der nationalen Einheit war. Der US Flag Code von 1942 versuchte, das Versprechen der Treue von den erklärten Feinden des Landes zu distanzieren, indem er Salutierende anwies, beim Rezitieren des Versprechens ihre rechte Hand über ihr Herz zu legen. Außerdem enthielt er Anweisungen, die Flagge mit der rechten Hand über ihrem Herzen zu grüßen während Sie "The Star-Spangled Banner" hören. (Obwohl das Lied bereits 1814 geschrieben wurde, war es erst seit 1931 die offizielle Hymne der Vereinigten Staaten.)
Die relativ neue Tradition, die rechte Hand über das Herz zu legen, beendete nicht die Kontroverse um das Versprechen, das mehrfachen rechtlichen Tests standgehalten hat, ob Schüler gezwungen werden können, es zu rezitieren (sie können es nicht) oder ob die Worte „unter Gott“ gegen die erste Änderung verstoßen (tun sie nicht). Und trotz der Anforderung, beides innerhalb des US-Codes zu tun, kann keine Geste erzwungen werden.
Jetzt, 239 Jahre nachdem die Flagge der Vereinigten Staaten zum ersten Mal geweht hat, weckt sie immer noch starke Emotionen. Auch wenn Sie nicht gerade in Rio eine Medaille gewinnen, denken Sie beim nächsten Hören der Nationalhymne oder des Versprechens daran, dass selbst die harmlosesten nationalen Traditionen eine komplizierte Vergangenheit haben.
