Viele Dinosaurier haben dank ihrer gigantischen Größe Ruhm erlangt. Eine Kreatur in Form eines Diplodocids oder Tyrannosauriers wäre in jeder Größenordnung wunderbar, aber die Tatsache, dass Apatosaurus ein 80 Fuß langer Farnsauger und Tyrannosaurus ein 40 Fuß langer Fleischfresser war, macht ihre Skelettrahmen umso spektakulärer. Selbst als Erwachsener, lange nach meiner ersten Begegnung mit ihren Knochen im American Museum of Natural History in New York, fühle ich mich noch winzig, wenn ich nachschaue, was von den großen Dinosauriern übrig geblieben ist.
Aber nicht alle Nicht-Vogel-Dinosaurier waren gigantisch. Es gab 100-Fuß-Riesen wie den Sauropoden Argentinosaurus, aber es gab auch taubengroße Theropoden wie die auffällig gefärbten Anchiornis . In der Tat ist ein wesentlicher Teil der Tatsache, dass Dinosaurier die Erde beherrschten, darauf zurückzuführen, dass sie ein so breites Spektrum an Körpergrößen besetzten - von atemberaubend groß bis klein. Anfang des Monats haben der Paläontologe Peter Makovicky und seine Kollegen vom Field Museum of Natural History einen bislang unbekannten winzigen Dinosaurier in die ständig wachsende Liste der mesozoischen Arten aufgenommen.
Der kleine Dinosaurier heißt Alnashetri cerropoliciensis und ist größtenteils ein Rätsel. Alles, was wir darüber wissen, berichten Makovicky und Mitautoren, sind artikulierte Hinterbeine eines einzigen Tieres, das im etwa 95 Millionen Jahre alten Gestein von La Buitrera in Argentinien gefunden wurde. (Der Gattungsname des Dinosauriers bedeutet im Dialekt der tehuelchanischen Sprache „schlanke Oberschenkel“.) Diese Anhänge enthalten jedoch genügend Hinweise auf die Identität des Dinosauriers, sodass die Forscher feststellen konnten, dass es sich bei dem Exemplar um eine neue Art von handelt alvarezsaur – einer der kleinen, möglicherweise ameisenfressenden Dinosaurier, erkennbar an ihren kurzen, kräftigen Armen und langen Schädeln mit winzigen Zähnen. Während die Paläontologen anerkennen, dass ihr Alnashetri- Exemplar ein Jungtier sein könnte, schätzen Makovicky und Mitarbeiter, dass der Dinosaurier in seiner Größe mit seinem Verwandten Shuvuuia vergleichbar war - ungefähr zwei Fuß lang.
Wie Alnashetri anderen Alvarezsauriern ähnelte und wo es in seiner Form aufbrach, wird man auf vollständigere Exemplare warten müssen. Weitere Forschungen sind erforderlich, um die Lebenszeit dieses Dinosauriers einzugrenzen. Derzeit scheint Alnashetri der älteste in Südamerika gefundene Alvarezsaurier zu sein. Wenn wir nur mehr von diesem Dinosaurier wüssten! Makovicky und seine Mitautoren schließen daraus, dass "fortgesetzte Feldforschung und zukünftige Entdeckungen hoffentlich mehr Informationen über die Anatomie von Alnashetri liefern und eine genauere Bewertung seiner Affinitäten und seiner Bedeutung für das Verständnis der Biogeographie und evolutionärer Trends wie der Körpergrößenentwicklung bei Alvarezsauriden ermöglichen werden." Zumindest hat das Rätsel einen Namen.
Referenz:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. Ein neuer Coelurosaurier-Theropode aus dem fossilen Fundort La Buitrera in Rio Negro, Argentinien. Fieldiana Life and Earth Sciences, 5: 90-98
