In den späten 1970er Jahren war der Entomologe Coby Schal im Regenwald von Costa Rica und beobachtete eine Wespe. Alle paar Minuten stieg die Wespe in den Baldachin und schnappte sich ein hilfloses Insekt. Dann sauste sie zurück und vergrub ihre Beute in einem Nest unter der Erde. Nachdem Schal sich diese Sequenz mehrmals angesehen hatte, entschied er sich, die Höhle auszugraben, um zu sehen, was die Wespe vorhatte. Was er entdeckte, war ein Miniaturhaus des Schreckens.
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"Jede einzelne Zelle im Nest war mit Kakerlaken gefüllt", sagte Schal, Professor für Entomologie an der North Carolina State University.
Jede Kakerlake war gestochen, gelähmt und in unterirdischen Höhlen eingesperrt worden, die mit anderen Kakerlaken gefüllt waren, wie eine besonders ekelhafte Schachtel mit Sees Pralinen. Diese Kammern enthielten auch ein einzelnes Wespenei, das schließlich die Kakerlaken in seiner Speisekammer ausbrütete und verschlang, bevor es aus dem Boden auftauchte, um seine eigene Beute zu suchen.
Schal war an die Ungeheuerlichkeiten der Natur gewöhnt und ließ sich von der ganzen Routine des Zombifizierens und Essens nicht allzu sehr abschrecken. Was ihn an dem unterirdischen Todeskerker weit mehr interessierte, war die Tatsache, dass er noch nie zuvor eine dieser Plötzchenarten gesehen hatte.
Also packte er die Käfer ein - insgesamt über 20 verschiedene Arten - und schickte sie an zwei der verstorbenen großen Kakerlakenexperten, Louis Roth und Frank Fisk. Wenn irgendjemand auf der Welt wüsste, was diese Kakerlaken sind, dann sind es diese Jungs.
Aber Roth und Fisk waren genauso ratlos wie Schal. Was auch immer diese Arten waren, sie gehörten nicht zu den etwa 5.000 in der Wissenschaft bekannten Kakerlakenarten. Und obwohl die Geschichte der Wespe 2010 endlich veröffentlicht wurde, bleiben diese Arten bis heute unbeschrieben, sagt Schal.
Wir sprechen über mehr als 20 Arten von Kakerlaken, die eines Tages in einem Wespenlager in Costa Rica entdeckt wurden. Tiere, die von Wissenschaftlern noch nie gesehen wurden und vielleicht seitdem noch nie gesehen wurden. Dies ist der fast unvorstellbare Zustand der Artenvielfalt von Kakerlaken.
Eine der größten Kakerlaken-Gattungen, Megaloblatta. (Coby Schal) Ich sage es Ihnen, weil ich dieses Buch gelesen habe, Kakerlaken: Ökologie, Verhalten und Naturgeschichte, und ich glaube nicht, dass es da draußen eine missverstandene Gruppe von Tieren gibt. Wir denken an Kakerlaken als schmutzige, krankheitsausbreitende Aasfresser, die unsere Küchen heimsuchen und in unseren Abwasserkanälen herumtollen, aber dieser Ruf beruht fast ausschließlich auf dem Dutzend Arten, die von unseren Abfällen leben. Insgesamt machen diese menschenliebenden Kakerlaken weniger als ein halbes Prozent der Kakerlakenarten auf der Erde aus. Wir sprechen von 0, 5 Prozent. *
Aber Leute, ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass der Rest der Kakerlaken - die Sie noch nie gesehen haben, von denen Sie noch nie gehört haben - einige der verwirrendsten Unterschiede auf dem Planeten Erde darstellen.
Die riesigen grabenden Kakerlaken Australiens können mehr als zehn Zentimeter lang werden und werden, wenn sie sich über dem Boden befinden, oft für kleine Schildkröten gehalten. Am anderen Ende des Spektrums sind die bittersten Kakerlaken weniger als ein Drittel so groß wie der Kot der Schildkrötenkakerlaken .
Tatsächlich sind Kakerlaken wie Attaphila fungicola so klein, dass sie sich in den von Blattschneiderameisen gezüchteten Pilzgärten verstecken. Wenn dieser Fleck einer Spezies ihr Territorium erweitern will, reitet er einfach auf abgehenden geflügelten Ameisen wie den wartenden Königinnen. Es ist eine intime Beziehung; Die Plötze wird während des Paarungsfluges der Königin anwesend sein und auch, wenn sie auf Haussuche geht, um einen Standort zu finden, auf dem die neue Kolonie errichtet werden kann. Überall, wo die Königin hinkommt, wird die Kakerlake folgen, wie ein Schutzengel mit Antennen. Oder eine lebende Gürteltasche.
Größe ist nur die Spitze des Roachbergs. Schaben kommen auch in einer scheinbar endlosen Vielfalt von Formen und Farben. Es gibt Kakerlaken mit kleinen Teufelshörnern, mit denen rivalisierende Männchen auf den Rücken geschleudert und der Eingang zu einem Bau bewacht werden. Es gibt hochtretende Kakerlaken ( Cardacopsis shelfordi ), die wie Ameisen auf der ganzen Welt suchen, bis hin zu ihrer Art zu rennen.
Die Gattung Prosoplecta hat sich dahingehend weiterentwickelt, dass sie die Körperform und die roten und schwarzen Färbungen von Marienkäfern aufweist, um Vögel zu täuschen, dass sie schlechte Nachrichten sind. Dann gibt es Kakerlaken, die keine Gefahr vortäuschen müssen, weil sie über eigene chemische Waffen verfügen. Jedes ist eine brillante Metallfarbe in Orange, Rot oder Gelb, eine aposematische Warnflagge, die verkündet: "Ich schmecke wie der absolute Tod."
Kakerlaken der Gattung Prospecta ahmen die Warnfärbungen des Marienkäfers nach. (George Beccaloni, aus der Kakerlaken-Online- Datenbank) Es gibt Kakerlaken, die so sehr wie Blitzwanzen aussehen. Frühe Experten hielten sie in dunklen Räumen und erwarteten, dass ihre Hintern aufleuchten würden. Leider erfuhren sie, dass diese Kakerlaken nur Biolumineszenz-Prätendenten sind.
Enttäuscht dich das? Ich will dich nicht enttäuschen. Sprechen wir also über eine Kakerlake, die die Ware hat. Die Glühkakerlake Lucihormetica fenestrata ist eine nachtaktive Art, die in den Bromelien des brasilianischen Regenwaldes lebt. Die Männchen haben zwei Beulen im Gesicht, die wie Laternen in der Nacht brennen und sie wie kleine Jawas aus Star Wars aussehen lassen. Es wird angenommen, dass diese leuchtenden „Scheinwerfer“ beim Werben um die weiblichen Kakerlaken eine gewisse Rolle spielen.
Es gibt Arten, die ihr Leben tief unter der Rinde oder in den Ritzen von Felsblöcken eingeklemmt verbringen und so flach sind, dass sie einem Pfannkuchen ähneln. Wenn feindliche Ameisen vorbeimarschieren, werden diese Kakerlaken noch flacher und klammern sich so fest an das, worauf sie stehen, dass die Ameisen buchstäblich nichts anfassen können. Diese Kakerlaken sind ihre eigenen Panikkammern.
Manche Kakerlaken wie die Gattung Colapteroblatta haben pillenförmige Körper, die sich besser in Baumstämme bohren lassen. Andere, wie Nordamerikas Cryptocercus, sind für den Tunnelbau in verrottende Stämme konstruiert und mit schaufelförmigen Köpfen und Gelenkspitzen für die Hebelwirkung ausgestattet. *
Wüstenkakerlaken wie die iranische Leiopteroblatta monodi sehen ein bisschen wie Cousin Itt aus. Man könnte meinen, Arten, die mit extremer Hitze fertig werden müssen, möchten weniger Haare, aber dieser Flaum erzeugt tatsächlich eine Grenzschicht aus Luft, die die Kakerlaken vor der intensiven Hitze ihrer Umgebung isoliert. Dieses haarige Mikroklima verringert auch den Feuchtigkeitsverlust beim Ausatmen.
Einige meiner Lieblingskakerlaken, die Perisphaeriinae, sehen aus wie Pillbugs. (Einige kommen sogar in leuchtendem Rot und ich fordere Sie auf, sie nicht als entzückend zu akzeptieren.) Wenn etwas Böses auf diese Weise kommt, tun diese Arten genau das Gegenteil von Pfannkuchen-Kakerlaken: Sie rollen sich zu winzigen, undurchdringlichen Kugeln zusammen. Diese Pose schützt das Insekt nicht nur vor den Kiefern von Ameisen und anderen Raubtieren, sondern scheint auch eine strukturelle Unterstützung zu bieten, die der Plötze zusätzliche Festigkeit verleiht, um den Tod durch Quetschen zu verhindern.
Herrlich verschiedene Kakerlaken demonstrieren drei Abwehrstrategien. Von oben im Uhrzeigersinn: Kampf gegen chemische Ameisen, Zusammenrollen und Abflachen. (Aus Kakerlaken: Ökologie, Verhalten und Naturgeschichte, mit freundlicher Genehmigung von Johns Hopkins University Press) Es wird besser. Perisphaeriinae sind einige der vielen, vielen Kakerlaken, die Eltern für ihre Jungen sorgen. Wenn irgendetwas Momma Perisphaerus und ihre Brut bedroht, kann sie sich zusammenrollen und alle ihre Nymphen in ihrer vielbeinigen Festung einsammeln. Es gibt sogar Snacks zu haben! Weibliche Kakerlaken dieser Gattung haben an ihrer Unterseite „vier verschiedene Öffnungen“, in die die Nymphen ihre strohähnlichen Mundstücke einführen und eine Art nahrhaftes Körpersekret sammeln können. (Wir wissen nicht, ob die Flüssigkeit auf Drüsen- oder Blutbasis ist oder was, nur, dass die Mundpartien der Nymphen genau so groß sind wie die Löcher.)
Wenn die Idee von Kakerlakenmilch bekannt vorkommt, liegt das wahrscheinlich daran, dass jede Website im Internet die Substanz vor wenigen Wochen als das nächste Superfood bezeichnet hat. Dies war hauptsächlich eine Übung mit Clickbait, da das fragliche wissenschaftliche Papier im Grunde nichts mit der menschlichen Ernährung zu tun hatte - wie der Insektenexperte Joe Ballenger im Ask An Entomologist- Blog ausführte.
„Insekten sollten in der Lebensmittelproduktion auf jeden Fall eine größere Rolle spielen“, sagt Ballenger, der als Entomologe in der Landwirtschaft tätig ist. "Aber ich denke, Kakerlaken sind wegen möglicher Allergieprobleme besonders problematisch." Aber hey, das Vollmilch-Hullabaloo hat die Leute dazu gebracht, über Kakerlaken zu sprechen, und Ballenger hält das für einen Sieg.
„Ich persönlich bin fasziniert von ihren sozialen Interaktionen“, fügt er hinzu. „Kakerlaken sind keine Einzelgänger. Sie hängen zusammen, kooperieren und treffen sogar Entscheidungen miteinander. Genauso wie Menschen ist es klar, dass sie leiden, wenn sie isoliert sind. “
Bestimmte Kakerlakenarten geben Alarmpheromone ab, wenn sie erschrocken sind, und warnen ihre Kameraden, wenn die Gefahr in der Nähe ist. Und Studien haben gezeigt, dass Gruppen von Kakerlaken extreme Trockenperioden eher überleben als Einzelgänger. Zum Beispiel sind einzelne Kakerlaken von einer dünnen Schicht Wasserdampf umhüllt, die an ihren Schalen haftet, aber es scheint, dass Kakerlaken dieses Kraftfeld teilen und Wasser effizienter sparen können.
Die amerikanische Kakerlake ( Periplaneta americana ) kann viermal schneller laufen als ein Gepard - und das an Ihrer Decke. Viele Arten haben wunderbare, komplexe Faltflügel und sind überraschend beweglich in der Luft. Viele weitere können schwimmen und einige Arten können sogar einen Schlauch am Ende ihres Bauches als Schnorchel verwenden. Andere Kakerlaken haben Haare, die Luftblasen an ihren Bäuchen festhalten, was im Grunde dem Insektenäquivalent einer Tauchflasche entspricht. Wüstenarten machen ein Brustschwimmen durch den Sand.
Mir ist klar, dass es sich so anhört, als würde Bubba erklären, auf welche Weise man Garnelen zubereiten kann. Aber je mehr ich über Kakerlaken lerne, desto mehr möchte ich über Kakerlaken lernen. Wir haben noch nicht einmal über die Unendlichkeit des labyrinthischen Fortpflanzungstrakts der Frau oder die evolutionäre Verbindung zwischen Kakerlaken und Termiten gesprochen. Und was ist mit dem Kakerlaken-Kuscheln und der Kakerlaken-Crunch-Force, den Kakerlakenrennen in Roachill Downs und Kakerlaken-Jetpacks?
Schal schätzt, dass es wahrscheinlich noch mindestens 5.000 Kakerlakenarten gibt, die nur darauf warten, entdeckt zu werden. Leider widmen sich nur wenige Wissenschaftler der Suche nach diesen majestätischen Kreaturen. Aus irgendeinem Grund scheinen sich die meisten Studenten, wenn sie sich für den Rest ihres Lebens entscheiden, lieber auf Delfine, Grizzlybären und Lemuren zu spezialisieren.
Hier ist mein Plädoyer: Wissenschaftler von morgen, bitte studieren Sie Kakerlaken, denn ich bin noch lange nicht fertig damit, über sie zu schreiben. Ich verspreche Ihnen, dass Sie keine Gastroenteritis bekommen.
* Anmerkung der Redaktion, 1. September 2016: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Prozentsatz der bekannten Kakerlakenarten falsch angegeben. Es ist weniger als 0, 5 Prozent. Außerdem bohrt sich Cryptocercus in Baumstämme, nicht in die Erde.
