Wenn Sie Zeit in Portland, Oregon, verbracht haben, sind Sie wahrscheinlich am Hilton Portland vorbeigekommen, einem Hochhaus in der SW 6th Avenue, das einst das höchste Gebäude der Stadt war. Das Hotel befindet sich derzeit im Umbau und wird bei seiner Eröffnung im Frühjahr einen weiteren Ruhm beanspruchen - einen, der mit dem Frauenwahlrecht zu tun hat. Christopher Tkaczyk von Travel and Leisure berichtet, dass das Hotel zu Ehren einer der schärfsten Befürworterinnen von Oregon für die Rechte der Frau in The Duniway umbenannt wird.
Abigail Scott Duniway machte sich einen Namen als ausgesprochene Verfechterin der Gleichstellung von Frauen und auch als Journalistin in einer Zeit, in der es nur selten eine Frauen-Byline gab. Sie wurde in Illinois geboren, reiste mit ihrer Familie auf dem Oregon Trail und verlor ihre Mutter während einer brutalen, 2400 Meilen langen Reise mit dem Wagen an die Cholera. In Oregon unterrichtete sie zunächst in der Schule, bevor sie heiratete.
Duniways Eheleben war von finanziellen und persönlichen Schwierigkeiten geplagt. Ihr Ehemann verlor seine Farm und als ihr Ehemann einen schwächenden Unfall erlitt, wurde sie die einzige Ernährerin ihrer Familie. Aber obwohl sie diese Tragödien teilte und hart arbeitete, um über die Runden zu kommen, hatte sie keine gesetzlichen Rechte. Sie begann sich gegen ein Leben im ewigen Dienst an ihrem Ehemann und ihren Kindern zu sträuben. „Kurz gesagt, es war für eine ehemalige Schullehrerin keine angenehme Angelegenheit, ein Pionierpatzer zu sein, der nie einen Cent von mir hatte“, schrieb sie.
Sie war verzweifelt nach einem stabilen Einkommen und getrieben von ihrem wachsenden Gefühl für die Ungerechtigkeit amerikanischer Frauen, gründete sie die Wahlrechtszeitung The New Northwest Sein Motto war "Redefreiheit, freie Presse, freie Menschen", und Duniway besuchte seine Seiten, um die Rechte der Frauen zu fordern. Sie nutzte ihre Zeitung, um gleichgesinnte Frauen im pazifischen Nordwesten zusammenzubringen - und erzielte in dieser Hinsicht einen großen Coup, als sie Susan B. Anthony überzeugte, Oregon zu besuchen. Duniway schaffte ihre Vortragsreise und nutzte die Dynamik, um eine Wahlrechtsvereinigung für den Staat zu gründen. Sie stimmte auch 1872 illegal bei den Präsidentschaftswahlen ab - wie Anthony, der in diesem Jahr verhaftet und strafrechtlich verfolgt wurde.
Duniway war unermüdlich, offen und eigensinnig und Teil einer Tradition westlicher Frauenrechtlerinnen, die lange vor ihren Schwestern im Osten Wahlsiege errungen hatten. Westliche Staaten wie Wyoming, die als erste Frauen wählen ließen, erkannten die Bedeutung von Frauen in der Pioniergesellschaft an. Die Gründe für diese Siege waren jedoch kompliziert: Westliche Staaten gaben Frauen oft die Möglichkeit, Frauen aus dem Osten anzuziehen und sogar die Stimmrechte der konservativen Gruppen und der weißen Mehrheit zu stärken. Darüber hinaus fühlten sich einige westliche Feministinnen von den nationalen Bemühungen ausgeschlossen, Frauen Zugang zum Stimmzettel zu verschaffen.
Im Laufe ihrer langen Karriere schrieb Duniway zahlreiche Romane und Gedichte und gründete andere Zeitungen. Aber sie gab niemals ihre Kämpfe für Frauen auf und weigerte sich, sich gegen jemanden zu wehren, der gegen die Sache war, und setzte die Macht ihrer Feder in sarkastischen und oft komischen Tiraden frei.
In einer charakteristischen Episode im Jahr 1872 nannte sie Horace Greeley, den Reformer und Abolitionisten, der sich kürzlich geweigert hatte, das Frauenwahlrecht zu unterstützen. Der Historiker Karlyn Kohrs Campbell bemerkt auch, dass Duniway, als Greeley nicht lange danach starb, ihn mit ebenso bewundernden Worten preist.) Sie hat sogar öffentlich mit ihrem Bruder, ebenfalls einem Zeitungsredakteur, gestritten, als er sich gegen ihre Bemühungen aussprach.
1912 erfüllte sie sich schließlich einen Lebenstraum, als Oregon-Männer Frauen das Wahlrecht einräumten. Als Oregons Gouverneur die Equal Suffrage Proclamation gab, die es zum Gesetz machte, wurde sie gebeten, sie zu transkribieren und zu unterschreiben. Aber obwohl sie die erste Frau war, die in Oregon legal eine Stimme abgegeben hat, starb sie fünf Jahre vor der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes.
Duniway hat vielleicht nicht gesehen, wie ihr am meisten gehegter Wunsch in Erfüllung gegangen ist, aber ihre Arbeit hat den Grundstein für eine völlig neue Ära der Bürgerrechte für Frauen gelegt - Rechte, die die durch und durch moderne Journalistin zu ihren Lebzeiten gerne ausgeübt hätte.
