Auf dem Grund der Großen Seen gibt es über 6.000 Schiffswracks, von Eisentransportern aus dem 20. Jahrhundert bis zu Militärschiffen aus dem 18. Jahrhundert. Ein neues Wrack zu finden, ist also keine besonders große Neuigkeit. Die neueste Entdeckung von Tauchern, das Wrack der Washington, macht Wellen als zweitältestes Wrack, das jemals in den Great Lakes registriert wurde.
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Nach Angaben von Kris Maher vom Wall Street Journal stürzte die 30 Meter lange Schaluppe 1803 im Sturm auf den Ontariosee und trug Waren im Wert von 20.000 US-Dollar, von denen einige bis nach Indien verschifft wurden. Eine Gruppe von Rentnern, darunter Roger Pawlowski, Roland Stevens und Jim Kennard (der etwa 200 Wracks entdeckt hat), fanden die Überreste des Schiffes in den tiefen Gewässern vor Oswego, New York.
Die Washington war die erste kommerzielle Schaluppe, die am Eriesee gebaut wurde, und wurde 1798 vom Stapel gelassen, schreibt Kennard auf seiner Website Shipwreck World. Drei Jahre lang wurden Siedler und Waren zwischen dem Bundesstaat New York, Kanada und Pennsylvania transportiert. Die Schifffahrtsroute war jedoch nicht rentabel und das Schiff wurde an Händler in Queenston, Ontario, verkauft. Im Winter 1802 wurde das Schiff auf Läufern montiert und von einem Team von Ochsen über 13 km um die Niagarafälle gezogen und auf dem Ontariosee gestartet. Damit war es das erste Handelsschiff, das sowohl den Eriesee als auch den Ontariosee befuhr.
Kennard und sein Team haben die Schaluppe Ende Juni mithilfe eines seitlichen Sonars ausfindig gemacht. Dann kehrten sie an einem ruhigen Tag zurück und nahmen mit einem ROV Videos und Messungen des Schiffs auf, das größtenteils noch intakt ist und dessen Mast noch steht. Anhand des Schiffsstils und der Maße bestimmten sie, dass es sich um die Washington handelte.
Für Kennard ist die Suche nach einem neuen Schiff ein Nervenkitzel, aber dieses ist von besonderem Interesse, da Händler die Einmastschaluppen auf den Seen für eine kurze Zeit nutzten, bevor sie durch Zwei- und Dreimastschoner ersetzt wurden. "Wir sind immer aufgeregt", sagt Kennard Maher. „Ich sage den Leuten, dass du nicht mehr der erste auf einem Berg sein kannst. Die meisten Berge wurden bestiegen. Aber Sie können der Erste sein, der ein Schiffswrack entdeckt und untersucht. “Zu seinen früheren Funden gehört das älteste Wrack der Great Lakes, die HMS Ontario, ein britisches Kriegsschiff mit 22 Kanonen, das 1780 während der amerikanischen Zeit in einem Sturm versank Revolution.
Laut Kennard deutet eine Beschädigung des Schiffes darauf hin, dass es zuerst am Heck gesunken ist. Aber das Team wird nicht weiter nachforschen. Er sagt Maher, er möchte nicht versehentlich den Standort des Schiffes verraten, um sicherzustellen, dass es nicht gestört wird. Tatsächlich gibt Kennard oft vor, zu fischen, während er nach Wracks sucht, um seine Funde zu schützen, und er besucht sie selten noch einmal.
"Wir können weder die Tiefe noch die Entfernung von der Küste offen legen", sagt Kennard gegenüber CTV News. "Dies sind kleine Minimuseen, die wir gerne vertraulich behandeln, damit sie erhalten bleiben." Man braucht nur zu sagen: "Oh, ich will diesen Mast, ich will dieses Rad", sagt er. "Also versuchen wir unser Bestes, um diese Orte vertraulich zu behandeln."
