Jemanden als "Birdbrained" zu bezeichnen, ist falsch, es sei denn, Sie sprechen über Emus

Seit Jahrzehnten haben die Menschen Vögel als witzig abgestempelt, einzig und allein vom Instinkt getrieben und unfähig zu klugem Verhalten. Aber jetzt wissen wir, dass es nicht so ist. Vögel sind schlau, können Probleme gut lösen, lernen, sich erinnern, einen Weg finden und sich sogar auf sinnvolle Weise unterhalten. Und wie Menschen sind einige schlauer als andere.

Aber wie beurteilen Sie den Geist eines Vogels?

Wissenschaftler werden Ihnen sagen, dass es ein heikles Geschäft ist. Da es keinen Standard-IQ-Test für Vögel gibt, versuchen die Forscher, Rätsel für Vögel im Labor zu entwickeln, um Probleme zu lösen, die ihre kognitiven Fähigkeiten offenbaren - die Fähigkeit, Lebensmittelbehälter zu öffnen, indem sie zum Beispiel die Hebel drücken, an den Fäden ziehen oder die Kappen zur Seite schwingen, oder um Barrieren zu umgehen und versteckte Lebensmittel zu finden. Alle möglichen Variablen können sich jedoch auf das Scheitern oder den Erfolg eines Vogels auswirken. Zum Beispiel Kühnheit oder Angst. Einzelne Vögel, die Aufgaben schneller lösen, sind möglicherweise nicht schlauer. Sie zögern vielleicht weniger, sich in einem Labor einer neuen Aufgabe zu widmen. Ein Test, der die kognitiven Fähigkeiten messen soll, kann also wirklich die Furchtlosigkeit messen.

Das Genie der Vögel

In The Genius of Birds untersucht die renommierte Autorin Jennifer Ackerman die neu entdeckte Brillanz von Vögeln und wie es dazu kam.

Vor einigen Jahren war Louis Lefebvre, ein Biologe und vergleichender Psychologe an der McGill University, der sich mit dem Vogelverstand befasste, von der Möglichkeit einer anderen Maßnahme beeindruckt, die die kognitiven Fähigkeiten eines Vogels nicht im Labor, sondern in freier Wildbahn messen würde. Was ist mit einer Skala von Informationen, die auf der Idee basiert, dass intelligente Vögel in ihrer natürlichen Umgebung neue Dinge tun - sie innovieren? Vögel mit geringeren mentalen Fähigkeiten sind eher auf ihre Art eingestellt und erfinden, erforschen oder tauchen selten in den Roman ein.

In den nächsten Jahren suchte Lefebvre in Vogelzeitschriften im Wert von 75 Jahren nach Berichten mit Stichwörtern wie „ungewöhnlich“, „neuartig“ oder „erstmalig gemeldet“ und lieferte mehr als 2300 Beispiele für innovatives Verhalten aus Hunderten von verschiedene Arten.

Einige von diesen waren gewagte Entdeckungen der merkwürdigen neuen Nahrungsmittel: ein Roadrunner, der auf einem Dach nahe bei einer Kolibrizufuhr sitzt und die Brummen auswählt; eine große Raubmöwe in der Antarktis, die sich unter neugeborene Robbenbabys kuschelt und Milch von ihrer stillenden Mutter trinkt; Ein Pelikan in London schluckt eine Taube.

Andere Beispiele betrafen geniale neue Wege, an Essen heranzukommen. Es gab den Cowbird in Südafrika, der mit einem Zweig Kuhmist durchsuchte. Mehrere Beobachter bemerkten Fälle von Reihern mit grünem Rücken, die Insekten als Köder verwendeten und sie vorsichtig auf die Wasseroberfläche legten, um Fische anzulocken. Einer von Lefebvres Favoriten war der Bericht über Geier in Simbabwe, die während des Befreiungskrieges auf Stacheldrahtzäunen in der Nähe von Minenfeldern hockten und darauf warteten, dass Gazellen und andere Beweider in den Sprengstoff eindrangen und ihn zur Explosion brachten. Es gab den Vögeln ein Fertiggericht, sagt Lefebvre, das bereits pulverisiert war.

Sobald die Anekdoten gesammelt waren, gruppierte Lefebvre sie nach Vogelfamilien und berechnete die Innovationsraten für jede Familie. Er korrigierte seine Analysen auch, um mögliche verwirrende Variablen, insbesondere den Forschungsaufwand, zu berücksichtigen: Einige Arten werden einfach häufiger beobachtet, sodass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit neuartige Dinge tun. Später zeigte er, dass Vögel mit vielen innovativen Verhaltensweisen in der Wildnis dazu neigen, größere Gehirne zu haben.

Was sind die klügsten Vögel nach Lefebvres Skala?

Krähen, Raben, Eichelhäher und andere Korviden waren ebenso wie Papageien die klaren Ausreißer. Dann kommen Grackel, Raubvögel (besonders Falken und Falken), Spechte, Nashornvögel, Möwen, Eisvögel, Straßenläufer und Reiher. (Eulen wurden von der Suche ausgeschlossen, weil sie nachtaktiv sind und ihre Innovationen selten direkt beobachtet werden, sondern eher aus fäkalen Beweisen abgeleitet werden.) Ebenfalls hoch oben auf dem Totempfahl befanden sich Vögel in den Familien der Spatzen und Meisen. Unter denen am unteren Ende befanden sich Wachteln, Strauße, Trappen, Truthähne und Nachtgläser.

Als Lefebvre seine Ergebnisse auf der Jahrestagung der American Association for Advancement of Science vorstellte, griff die Presse die Studie auf und nannte sie den weltweit ersten umfassenden Vogel-IQ-Index. Lefebvre fand die IQ-Idee „ein bisschen billig“, sagte er. "Aber warum nicht?" Der Gedanke kam auf, und Lefebvre wurde von interessierten Journalisten genauestens befragt.

Als man ihn bat, den dümmsten Vogel der Welt zu nennen, antwortete Lefebvre: „Das wäre der Emu.“ Am nächsten Tag lautete die Schlagzeile: „Kanadischer Forscher nennt National Bird of Australia den dümmsten Vogel der Welt.“ Dies machte Lefebvre nicht populär in Australien. Aber seine Position wurde gestärkt, als er in einer australischen Radiosendung auftrat, und ein Anrufer erzählte den Aborigines, dass der Emus kommen würde, um Nachforschungen anzustellen, wenn er sich auf den Rücken legte und den Fuß hob und dachte, er sei einer von ihnen.

Leicht zu lachen. Aber man muss bedenken, dass es Emus schon sehr lange gibt, viel länger als wir. Wer weiß? Möglicherweise besitzen sie ihre eigenen unverwechselbaren Einfallsreichtümer, die wir noch nicht messen können.