Der Fahrraddesigner Craig Calfee spricht gern über die Zeit, als ein Filmteam versuchte, einen seiner Bambus-Fahrradrahmen auf Stresstest zu stellen. In seinem kalifornischen Ausstellungsraum stapelten sich drei Männer mit einem Gewicht von je 200 Pfund auf einem der Zweiräder, und los ging es. Die Fahrt dauerte nicht sehr lange.
„Der Bambusrahmen hat sich gut gehalten“, erinnert sich Calfee grinsend. „Aber die Räder sind zusammengebrochen.“ Für den nächsten Test ergänzte Calfee die Metallspeichen der Räder mit Bambusstreben: Problem gelöst.
Calfee, 49, ist in Cape Cod aufgewachsen. Während seines Studiums am Pratt Institute in Brooklyn arbeitete er als Fahrradbote und half Mitte der 1980er Jahre bei der Herstellung von Kajaks der olympischen Klasse. Diese beiden Erfahrungen flossen in die Entwicklung und den Bau von Fahrradrahmen aus Kohlefaser ein. 1991 baute er mit Unterstützung des dreifachen Meisters Greg LeMond die ersten Vollcarbon-Fahrräder, die an der Tour de France teilnahmen.
Calfee trägt eine lässige schwarze Jacke und eine Pilotenbrille und sieht eher aus wie ein Biker als wie ein Fahrradbauer. In seiner Werkstatt in La Selva Beach werden heute einige der modernsten Carbon-Rennräder der Welt montiert. Calfee konzentriert seine Aufmerksamkeit jedoch auch auf ein Material mit niedrigerer Technologie: Bambus.
Bambus: Stärker als Sie vielleicht denken
„Eines Nachmittags, 1995, begannen mein Hund Luna und ich mit einem Bambusstock zu spielen. Ich war mir sicher, dass es brechen oder splittern würde - aber das tat es nicht. Ich hatte nie bemerkt, wie stark Bambus war. Es hat mich inspiriert und ich habe mein erstes Bambusrad als Spielerei für eine Messe gebaut. “
"Wo ist es jetzt?"
"Bei mir zu Hause", sagt Calfee. "Ich fahre es immer noch."
Bambus ist nicht nur stark; es ist auch langlebig, attraktiv und nachhaltig. In den letzten Jahren lieferte die anpassungsfähige Pflanze - eigentlich ein schnell wachsendes Mitglied der Gräserfamilie (Poaceae) - das Rohmaterial für alles, von Angelruten bis zu Bettwäsche. Fahrradrahmen, die traditionell aus geschweißten Metallrohren hergestellt werden, sind eine innovative Verwendung für diese reichhaltige Ressource (obwohl nicht gerade neu: Das erste Bambusrad wurde 1894 in England gebaut).
Das Geheimnis von Bambus liegt in seiner Holzfaser. Mikroskopische Röhrchen im Halm (Stängel), sogenannte Gefäßbündel, verleihen der Pflanze eine Festigkeit, die mit leichtem Stahl vergleichbar ist. In Bezug auf das Gewicht (bei gleicher Steifigkeit) ähnelt es auch Stahl - obwohl es erheblich schwerer als Carbon ist.
Bambusfahrradrahmen werden in zwei Schritten zusammengebaut. Zunächst werden die wärmebehandelten Pole zusammen vermessen, geschnitten und auf Gehrung geschnitten. Dann - da Schweißen nicht möglich ist - werden die Verbindungen mit Fasern umwickelt. Calfee verwendet Hanf oder andere Naturfasern, die mit Epoxidharz getränkt sind. Wenn das Epoxidharz aushärtet, sind die Fugen praktisch unzerstörbar.
„Was an einem Bambusrahmen allen anderen Fahrradrahmenmaterialien fehlt, ist die Vibrationsdämpfung“, stellt Calfee fest. Bambus überzeugt vor allem durch Geschmeidigkeit und Dämpfung von Vibrationen - beides trägt zu einem angenehmen Fahrgefühl bei. “
Eine Fahrt entlang der Küste bringt dies zum Ausdruck. Der Weg ist voller Dreck, gespickt mit den jüngsten Regenfällen. Aber die Fahrt fühlt sich nie steif oder erschütternd an. Hundert Meter westlich schäumt der Pazifik mit weißen Kappen. Ich fühle mich eins mit dem Bambusrahmen unter mir: eine komfortable Mischung aus modernster Technologie und Flintstones.
Zusammen mit ihrer handwerklichen Attraktivität macht die Verfügbarkeit von Bambus diese Fahrräder zu einer idealen Heimindustrie für die Entwicklungsländer. Calfee nutzt dieses Potenzial. Seine in Kalifornien hergestellten Signature-Bikes kosten mehr als 3.500 US-Dollar. Er leitet aber auch ein Projekt namens Bamboosero mit Sitz in Ghana und Uganda.
„In den frühen 1980er Jahren bin ich durch Afrika gereist und habe ein bisschen Erfahrung mit dem Kontinent gesammelt. Jahre später wandte sich das Earth Institute der Columbia University an mich, um ein Bambus-Bike-Projekt durchzuführen. Ghana entwickelte sich zu einem Ort mit vielen Fahrradprojekten im Dorf, mit denen lokale Mechaniker geschult werden sollten. “
Obwohl Calfee sich letztendlich vom Institut trennte - er bevorzugt kleinere Operationen, während sie eine große Fahrradfabrik planen -, gedeiht Bamboosero weiterhin. Die zusammengebauten Rahmen, die zur Inspektion und für Hardware nach Kalifornien zurückgeschickt werden, kosten rund 700 US-Dollar.
Ein Fahrradrahmen im Bau im Bamboo Bike Studio in San Francisco. (Jeff Greenwald) 
Mitbegründer Justin Aguinaldo montiert im Bamboo Bike Studio einen Fahrradrahmen. (Jeff Greenwald) 
Der legendäre Fahrradhersteller Craig Calfee arbeitet an einem handgefertigten Bambusfahrrad. (Jeff Greenwald) 
Bambus-Fahrradrahmen von Bamboosero - ein von Calfee gestartetes afrikanisches Fahrradmontageprojekt - hängen in der Calfee Design-Werkstatt in La Selva Beach, Kalifornien. (Jeff Greenwald) 
Die Kurbelwelle von Lars Jacobsens handgefertigtem Bambusfahrrad bei Stalk Bicycles in Oakland, Kalifornien. (Jeff Greenwald) 
Jedes Stalk-Fahrrad zeigt seinen eigenen Stammbaum. (Jeff Greenwald) Fahrradbau selber machen
Bauen mit Bambus stellt uns vor gewaltige Herausforderungen. Anders als bei Stahl oder Carbon können Rohre nicht nur nach genauen Spezifikationen bestellt werden.
"Es ist in Form, Größe, Dicke und Durchmesser inkonsistent", bemerkt Lars Jacobsen, Mitbegründer von Stalk Bicycles in Oakland, Kalifornien. „Und Zuverlässigkeit. Wenn Sie diese Dinge bauen, können Sie nicht einfach kopfüber hineinspringen. Es braucht viel Erfahrung mit dem Material, um zu sehen, was funktionieren wird und was nicht. “
Der 25-jährige Jacobsen ist an dem Punkt angelangt, an dem er diese Macken zu seinem Vorteil nutzt. Wenn ich die Stalk-Werkstatt besuche, baut Lars ein Fahrrad für seinen Bruder. Die Rahmenstangen sehen etwas wellig aus, aber Lars beruhigt mich. „Bambus wächst wackelig“, erinnert er mich. „Und es ist genauso stark wie wenn es gerade wächst. Eines Tages baue ich das perfekte Dr. Seuss-Fahrrad. “
Stalk fertigt pro Jahr rund 72 Bambusräder, die alle auf Bestellung gefertigt werden. Und während Calfee und Bamboosero ihren Bambus aus Taiwan und Afrika beziehen, kauft Stalk hauptsächlich in Kalifornien.
"Im Moment", gibt Jacobsen zu, "ist es eine Nische. Wir hoffen jedoch, dass Bambusräder mit zunehmender Attraktivität der Nachhaltigkeit attraktiver werden. Ich habe die meisten unserer Fahrräder verkauft, indem ich sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren habe. Ich fahre nicht mit dem Zug auf und ab; Leute nähern sich mir . ‚Ist das wirklich Bambus? Ist es stark? Wie viel wiegt es?' Es hilft uns wirklich dabei, den Wahrnehmungskampf zu gewinnen - wo wir Vorurteile haben, dass Bambus ‚schwach 'oder‚ primitiv' ist. “
Derzeit berechnet Stalk für ein komplettes Single-Speed-Fahrrad etwa 1.500 US-Dollar. "Aber wir würden das gerne auf unter 1.000 Dollar senken", sagt Jacobsen. "Unser Ziel ist es, diese für mehr Menschen erschwinglich zu machen."
Mittlerweile bauen in den USA etwa ein halbes Dutzend Handwerker Bambusfahrräder, darunter Organic Bikes in Wisconsin, Erba Cycles in Boston und Renovo in Portland (eine Holz-Bambus-Mischung). Am billigsten ist es jedoch, sie selbst zu bauen.
Das Bamboo Bike Studio mit Workshops in Brooklyn und San Francisco bietet praktische Kurse an, bei denen sich Personen ohne Erfahrung im Fahrradbau anmelden und für nur 700 US-Dollar drei Tage später mit einem fertigen Bambusfahrrad aus dem Haus gehen können.
„Nachdem eine Frau ihr Fahrrad fertig gestellt und zum ersten Mal gefahren war, weinte sie“, erinnert sich Mitbegründer Justin Aguinaldo. "Sie war erstaunt zu erfahren, dass sie so etwas tun konnte."
"Wir werden bald Bamboo Bike Studios in Toronto und Alabama eröffnen", sagt Aguinaldo, dessen Begeisterung für das Handwerk ansteckend ist. „Wir planen auch eine Tour und nehmen die Werkstatt mit auf die Reise. Es gibt viele Leute, die Fahrräder bauen wollen; Sie kommen einfach nicht in ein Studio. Also wollen wir zu ihnen kommen . “
Das Bamboo Bike Studio, das ebenfalls in Afrika aktiv ist, hat dort begonnen, wo Calfee aufgehört hat. Gemeinsam mit dem Earth Institute hilft es, eine Fabrik in Kumasi, Ghana, zu eröffnen. „Wenn die Leute Fahrräder kaufen können, die vor Ort hergestellt wurden“, bemerkt Aguinaldo, „können sie die höheren Kosten für den Import von Fahrrädern aus China vermeiden.“ Ihr ehrgeiziges Ziel ist es, jedes Jahr rund 5.000 zu produzieren. Die Kosten? Über 75 Dollar pro Fahrrad.
Aufholjagd auf den Branchenführer
Im Jahr 1991 prognostizierte Craig Calfee, dass jedes Fahrrad der Tour de France aus Carbon bestehen würde. Obwohl er nicht das gleiche Streben nach Bambus hat, möchte er, dass die Motorräder mehr Traktion bekommen - aber das würde strenge Feldtests und Qualitätskontrollen bedeuten. Einige frühe Motorräder mit Carbonrahmen hatten schwerwiegende Konstruktions- und Konstruktionsfehler, die ihre Akzeptanz beeinträchtigten. Er hofft, dass Bambus diese Falle vermeiden kann.
„Viele Leute denken, dass Bambusfahrräder einfach herzustellen sind, und deshalb stellen nicht wenige Leute sie her“, sagt Calfee. „Fahrräder sind im Allgemeinen schwer zu bauen. Wenn Sie eine Struktur entwerfen, die eine 200-Pfund-Person aufnehmen kann, die mit 40 Meilen pro Stunde einen Berg hinunter rollt, besteht ein großes Risiko.
„Bambusräder befinden sich im Anfangsstadium der Marktakzeptanz und es gab noch keine Katastrophen. Aber schlecht gefertigte Fahrräder führen zu Unfällen und der Ruf aller Bambusfahrräder wird darunter leiden. Das habe ich mit Kohlefaser durchgemacht “, sagt Calfee kopfschüttelnd. "Ich will es nicht noch einmal durchmachen."
