An diesem Tag im Jahr 1941 begannen Arbeiter in Ypsilanti, Michigan, Hunderte Morgen Land zu roden.
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Sie begannen mit den Vorbereitungen für den Bau von Willow Run, einer riesigen Flugzeugfabrik der Ford Motor Company aus dem Zweiten Weltkrieg. Bis Kriegsende hatte Willow Run mehr als 8.600 B-24-Bomber hergestellt, schreibt History.com, "und die Massenproduktionstechniken des Werks wurden als Symbol des amerikanischen Erfindungsreichtums gepriesen." Es war die erste große Fabrik, die gebaut wurde ein Vorstoß aus dem Zweiten Weltkrieg, der Detroit und seine Autohersteller zu Waffenherstellern machte.
"Das vielleicht Erstaunlichste war die Geschwindigkeit, mit der sie von Autos auf Kriegsmaschinen umgestiegen sind", sagte Fords Firmenhistoriker Bob Kreipke gegenüber Scott Burgess für MotorTrend . Bevor der Krieg in Europa 1939 ausbrach, war Detroit eine Autostadt, schreibt er, und die Führer von General Motors, Ford und Chrysler waren "Automänner, die Metallmontagelinien herunterdrückten". Das amerikanische Militär war weltweit an 19. Stelle hinter Portugal.
In einem Kamingespräch vom Dezember 1940 bezeichnete der FDR Amerika als "das große Arsenal der Demokratie". In derselben Rede forderte Roosevelt die Vereinigten Staaten auf, die alliierten Streitkräfte mit Waffen, Flugzeugen, Lastwagen und Panzern zu versorgen. "Für uns ist dies ein Notfall, der so ernst ist wie der Krieg selbst", sagte er. "Wir müssen uns mit der gleichen Entschlossenheit, dem gleichen Gefühl der Dringlichkeit, dem gleichen Geist des Patriotismus und der gleichen Opferbereitschaft unserer Aufgabe widmen, wie wir es zeigen würden im Krieg."
Die Willow Run-Fabrik, die sich etwa 48 km von der Stadt entfernt befindet, trug zu Detroits aufkeimendem Ruf als führendes Unternehmen bei, die alliierten Truppen durch Produktion zu unterstützen. Ein Jahr später, nach Pearl Harbor, befanden sich die Vereinigten Staaten im Krieg. In der Zwischenzeit wurde in der Nähe von Detroit eine weitere hochmoderne Fabrik gebaut: das Detroit Tank Arsenal.
Da Detroit bereits eine große Automobilindustrie mit Fabriken hatte, in denen Fahrzeuge mit relativ neuen Fließbandtechniken hergestellt werden konnten, war es für die Herstellung von Kriegsmaschinen gut geeignet. Zu Beginn des Amerikanischen Krieges, schreibt die Detroit Historical Society, zogen 350.000 Arbeiter nach Detroit, um in Fabriken zu arbeiten, die Kriegsausrüstung herstellen.
"Die Autohersteller haben alles gebaut", schreibt Burgess die Werkzeuge für den Krieg. " Die Gegend um Detroit war in dieser Zeit vor allem für zwei innovative Kriegsmaschinen bekannt: Flugzeuge und Panzer.
Im Willow Run-Werk arbeiteten Arbeiter beiderlei Geschlechts an Flugzeugen, vor allem an der B-24 „Liberator“, für die dieser Propagandafilm mehr als nur Produktions-Know-how voraussetzte als „ein relativ einfaches Automobil“.
„Auch die Konzeption einer solchen Anlage wurde mit großer Skepsis gesehen“, erklärt der Ansager. „Aber die Leute bei Ford haben sowohl Vision als auch Können. Sie haben immer in großem Maßstab geplant und gearbeitet. “
Dies ist die andere Seite der Kriegsanstrengungen in Detroit: Autohersteller wie Ford und Chrysler, die den Bau des Detroit-Panzer-Arsenals beaufsichtigten, erzielten Gewinne aus den Kriegsanstrengungen. Sie wurden sichtbarer und arbeiteten mit Regierungsaufträgen, aber die Kriegsanstrengungen führten auch zu enormen Fortschritten in der Fließbandtechnologie, schreibt Burgess. Zum Beispiel: "Chrysler wurde beauftragt, 40-mm-Flakgeschütze, sogenannte Borfors-Geschütze, zu bauen, deren Bau zunächst 450 Mannstunden dauerte. Bei Kriegsende verkürzte Chrysler diese Zeit auf 10 Mannstunden." Nach dem Krieg, schreibt er, bedeuteten diese Fähigkeiten, dass "die Verbraucher eine große Anzahl neuer Fahrzeugstile und häufige Änderungen sehen würden".
Obwohl Panzer keine neuen Erfindungen waren, war der Zweite Weltkrieg das erste Mal, dass ganze Schlachten mit ihnen ausgetragen wurden, schreibt Jake Hendricks für einen Blog der Michigan Technological University zur Militärgeschichte. Amerikas erster großer Versuch, seine eigenen Panzerfähigkeiten zu entwickeln, fand in einem riesigen Werk in Warren, Michigan, statt, das gebaut wurde, nachdem Chrysler-Präsident KT Keller vom Kriegsministerium gefragt worden war, ob seine Firma einen Panzer bauen könne. "Er gab ein klares Ja, " schreibt Burgess, "bevor er fragte:" Wie sieht ein Panzer aus? "
"In jeder Hinsicht", schreibt Kevin Thornton in seiner Geschichte von Detroit und der Panzerherstellung, "war die Fabrik eine beeindruckende Konstruktionsleistung."
Nicht nur das: Riesenproduktionsfabriken wie diese, die aus der Weltwirtschaftskrise hervorgingen, zeigten "was passieren könnte, wenn Regierung und Wirtschaft sich zu einer gemeinsamen Sache zusammenschließen", schreibt er. "Am Vorabend der amerikanischen Beteiligung an einem noch schrecklicheren Krieg versprach [das Arsenal] Stärke."
