Auf dem Meeresboden der Chesapeake Bay liegt ein Massengrab. Was einst ein lebendes Riff aus Austern war, besteht heute aus Hunderttausenden von Muscheln, die von Sedimenten und Gezeiten zerschlagen wurden.
Es ist fast 30 Jahre her, dass die Austernfischerei in der Chesapeake Bay zusammenbrach, einst eine Hauptquelle des Handels für die dortigen Gemeinden. Fischer würden leicht Bootsladungen der Schalentiere ernten. Sie dachten, das Angebot sei endlos.
Also was ist passiert? Das sind die Fragen von Who Killed Crassostrea Virginica? Der Fall und Aufstieg der Chesapeake Oyster, ein Dokumentarfilm, der am Freitag auf dem Environmental Film Festival in Washington DC uraufgeführt wurde. Der von Michael Fincham produzierte und inszenierte Film zeigt, wie der Zusammenbruch der Fischerei die Wassermänner in Mitleidenschaft zog und wie die Wissenschaft versucht, die Austern zurückzubringen.
Obwohl eine überzeugende Geschichte, war eine der Schwächen des Films seine moderate Herangehensweise an das Problem. Fincham zeigt die Wassermänner und Wissenschaftler als Verbündete, deren gemeinsamer Zweck es ist, die Bucht mit Austern aufzufüllen. Das mag wahr sein, vernachlässigt aber eine sehr reale Kontroverse. Die Wassermänner wollen eine Tradition aufrechterhalten, die vor Jahrzehnten gestorben ist. In der Zwischenzeit wollen die Wissenschaftler, dass die Austernriffe zurückkehren, um verlorene Ökosysteme wiederherzustellen.
Es war der Mangel an menschlichen Konflikten, der den Film ein wenig langweilig machte. Sie sitzen mindestens fünf Minuten lang an einem Austernmann und erzählen, wie schön das Austernfischen ist, zusammen mit historischen Nachstellungen seines jüngeren Ichs auf einem Boot, bevor der Film enthüllt, was die Austern tatsächlich getötet hat. Es war nicht wie zu erwarten Überfischung, sondern ein Parasit aus Japan.
Sobald das Publikum weiß, dass ein Parasit der Hauptschuldige ist, deckt Fincham die Suche nach seinem mysteriösen Ursprung ab. Ein bisschen Spannung kommt hinzu mit der Entdeckung, dass ein Austernbiologe, der in den 1960er und 1970er Jahren in der Chesapeake Bay gearbeitet hat, den Parasiten versehentlich eingeschleppt hat, als er untersuchte, wie gut japanische Austern in der Bucht überleben. Diese Austern haben eine Abwehr gegen den Parasiten entwickelt und können ihn tragen.
Fincher bemüht sich sehr, nicht mit den Fingern zu zeigen, wodurch das Problem vollständig ökologisch bleibt. Es wäre jedoch naiv zu glauben, dass die Fischer die Wissenschaftler nicht in gewissem Maße beschuldigen oder umgekehrt - Meinungen, die aus dem Film herausgelassen wurden.
Fincham ist es zu verdanken, dass er versucht hat, eine so schwierige Geschichte zu erzählen. Die Herausforderung besteht darin, dass es keine konkreten Antworten darauf gibt, was die Chesapeake-Auster getötet hat. Neben der unbeabsichtigten Einschleppung des Biologen können auch frühe Experimente von Austernzüchtern und das Ballastwasser amerikanischer Kriegsschiffe, die in der Bucht angedockt sind, die Ursache für den japanischen Parasiten sein.
Während der Film einige nette Grafiken enthält, wie zum Beispiel die „Ghost Warships“ und Filmmaterial, das das Schwimmen von Austernbabys zeigt, nutzt er die bizarre Besetzung von Charakteren nicht aus. Warum interessieren sich die Wissenschaftler so sehr für den Zustand der Austern in Chesapeake Bay? Denken sie, dass die Restaurierungsbemühungen die Mühe wert sind? Als Aufzeichnung der Ereignisse und der Wissenschaft rund um die Austernfischerei in den letzten hundert Jahren macht der Dokumentarfilm eine sehr gute Figur. Was fehlte, war die Fähigkeit zu beantworten, warum dieses Problem heute relevant ist. Wir bekommen immer noch Austern, die aus der Landwirtschaft oder aus anderen Teilen der Welt stammen. Warum also so hart arbeiten, um sie an einem Ort mit vielen tödlichen Parasiten anzubauen?
Trotz der Probleme des Dokumentarfilms bleibt eine informative Betrachtungsstunde. Zu lernen, wie schnell die Natur durch Krankheiten oder erschöpfte Bestände sauer werden kann, ist eine starke Erinnerung daran, dass ein endloser Ozean nur eine Illusion ist.
- Geschrieben von Joseph Caputo
