Es passt, dass die europäische Renaissance von Automaten oder kinetischen Skulpturen, die die Bewegung des Menschen imitieren sollen, mit einem Uhrmacher begann - wie ihre Gegenstücke in der Zeitmessung arbeiten Automaten nach einem Stichwort und starten in sorgfältig choreografierte Routinen, die die Grenzen zwischen mechanischen Schwingungen und dem immateriellen Funken von verwischen Leben.
Es war die Schöpfung des in der Schweiz geborenen Uhrmachers Pierre Jaquet-Droz aus den 1770er Jahren, „The Writer“, die das goldene Zeitalter der Automaten auslöste. Obwohl die animierte Skulptur auf den ersten Blick wie eine gewöhnliche Puppe erscheint, besteht der Körper des kleinen Jungen aus 6.000 beweglichen Teilen, mit denen er eine Reihe von Botschaften auskritzeln, eine Gänsefeder in ein Tintenfass tauchen und mit unsichtbaren Augen blinzeln kann.
Während „The Writer“ nicht zu den 57 im Marvelous Mechanical Museum, einer neuen Ausstellung in der Compton Verney Art Gallery in Warwickshire, England, gezeigten Werken gehört, ist sein Einfluss auf die vielseitige Kunstform offensichtlich.
Die Ausstellung von Compton Verney erstreckt sich über fast 500 Jahre und stellt traditionelle Miniaturen wie einen Fabergé-Elefanten nebeneinander, den die Familie zu Weihnachten 1929 dem Engländer George V geschenkt hatte, mit zeitgenössischen Werken, darunter Paul Spooners „Les Demoiselles“, einer 3-D-Wiedergabe von Picassos kubistischem Meisterwerk und Illustrator Stuart Patience's Adaption von "The Sandman", ETA Hoffmanns Kurzgeschichte über die zum Scheitern verurteilte Romanze zwischen einem jungen Mann und einem Automaten.
Die größte Attraktion der Show wird wahrscheinlich eine gigantische Fantasy-Eisenbahnlinie sein, die von Rowland Emett, einem kinetischen Bildhauer, hergestellt wurde, der die verrückten Kreationen von Chitty Chitty Bang Bang, dem Erfinder von Caractacus Potts, in der Verfilmung von 1968 zum Leben erweckte. Laut Maev Kennedy von The Guardian betrachtete Emett „einen ruhigen Nachmittag im Cloud Cuckoo Valley“ als eine Darstellung eines Sommertages neben der mythischen Eisenbahn von Far Tottering und Oyster Creek, als sein größtes Werk. Die Erfindung setzt eine Kakophonie des Klangs frei, die es den Zuschauern ermöglicht, sich an die goldene Ära der britischen Eisenbahn zu erinnern, und die Kuratorin Antonia Harrison sagt Kennedy, dass die skurrile Kreation "nur glücklich macht".
Tausende von Jahren vor der Geburt von Jaquet-Droz träumten die Menschen davon, die Grenzen des technischen Erfindungsreichtums zu überschreiten: Das Wort Automaten, das sich aus der griechischen Phrase für das Handeln nach eigenem Willen ableitet, steht für das menschliche Verlangen, sich mit der Maschine zu verbinden, während das Alte Der griechische Mythos von Pygmalion, der von George Bernard Shaw sowohl als Theaterstück als auch als Musical adaptiert wurde, dreht sich um einen Bildhauer, der sich in seine eigene Kreation verliebt.
Auch heute noch locken und begeistern Automaten, doch in ihrer Spiegelung der Menschheit lösen sie auch Unsicherheit aus. Wie Michael Glover vom Independent schreibt, "schwimmen seltsame Ängste aus der Tiefe empor, wenn wir auf Maschinen starren, die sich etwas bewegen, die Aufgaben, die wir erledigen, artikulieren, Leben und Bewegung."
Das Marvelous Mechanical Museum ist bis zum 30. September 2018 in der Compton Verney Art Gallery in Warwickshire ausgestellt.
