"Das Licht ist wunderbar in Washington, [DC]", sagte die Künstlerin Anne Truitt in einem Interview gegen Ende ihres Lebens. „Ich habe ein Leben lang Freunde hier. Es ist der Breiten- und Längengrad, auf dem ich geboren wurde. “
Truitt, die vor allem für ihre farbintensiven Säulenskulpturen bekannt ist und häufig mit dem Minimalismus und dem Washingtoner Farbfeld in Verbindung gebracht wird, beanspruchte die Stadt mehr als 50 Jahre lang als ihre Heimat. "Es ist, als müsse die Außenwelt mit einer persönlichen horizontalen und vertikalen Achse übereinstimmen", schrieb sie in Daybook, dem ersten von drei autobiografischen Journalen, die sie in den 1980er und 1990er Jahren veröffentlicht hatte. „Ich muss mich darauf einstellen, um mich wohl zu fühlen. … Ich befinde mich in Washington, fast genau am Kreuz von Breite und Länge von Baltimore, wo ich geboren wurde, und von der Ostküste von Maryland, wo ich aufgewachsen bin. “
Die erste Retrospektive von Truitts 50-jähriger Karriere, die vom 8. Oktober bis 3. Januar im Hirshhorn Museum zu sehen ist, zeigt mehr als 80 abstrakte Skulpturen, Gemälde und Zeichnungen, die sich nie vollständig mit den Definitionen der Kritiker vereinbaren ließen und Truitt die Bekanntheit brachten von Kollegen wie Kenneth Noland, Morris Louis und Donald Judd.
Obwohl einige Kritiker behaupten, dass sie ein größerer Star geworden wäre, wenn sie nach New York gezogen wäre, wusste Truitt, dass sie in Washington ihre beste Arbeit geleistet hatte. Es war ein Ort, an den sie mit ihrem Ehemann, dem Journalisten James Truitt, zwischen seinen Stationen in Texas, New York, Kalifornien und Japan für Life, Time, Newsweek und der Washington Post immer wieder zurückkehrte . Ihre Jahre mit James in der Kennedy-Ära waren eine Mischung aus endlosen Kontakten mit Journalisten, Künstlern, Politikern und anderen Vertretern der Camelot-Ära.
Nach dem Ende ihrer Ehe im Jahr 1969 lebte sie ein ruhigeres Leben. Sie kaufte ein Haus in Washingtons Stadtteil Cleveland Park, wo sie ihre drei Kinder großzog, ein Studio baute und bis zu ihrem Tod im Jahr 2004 im Alter von 83 Jahren Skulpturen anfertigte.
Truitt schätzte die Kontinuität und wie in Washington bildeten ihre Kunstwerke eine weitere Achse für ihr Leben. Für Truitt waren es Objekte, die außerhalb des linearen Verlaufs ihres Lebens existierten, Objekte, die ihre physischen und emotionalen Begegnungen mit Menschen, Orten und anderen Werken wie der Literatur verkörperten. „Sie hat gemerkt, dass die Skulptur für sie eine Art und Weise war, in der die Zeit im Wesentlichen stehen geblieben ist“, sagt Kristen Hileman, stellvertretende Kuratorin am Hirshhorn. Truitt fing an, Romane zu schreiben, war aber frustriert von den Konventionen der Erzählung, sagt sie.
„Eines Tages stand ich im Wohnzimmer unseres Hauses am East Place in Georgetown, einem schönen, sonnigen kleinen Wohnzimmer, und dachte bei mir:‚ Wenn ich eine Skulptur mache, wird sie gerade stehen und die Jahreszeiten werden es Gehen Sie darum herum und das Licht wird es umgehen und es wird die Zeit aufzeichnen “, sagte Truitt in einem mündlichen Interview von 2002, das vom Smithsonian Archives of American Art durchgeführt wurde. „Also habe ich aufgehört zu schreiben und das Institut für zeitgenössische Kunst angerufen und mich eingeschrieben. Ich habe im Januar angefangen und ein Jahr lang studiert. Das ist die ganze Kunstausbildung, die ich je hatte. “
Die prägenden Jahre
Vor ihrem Umzug nach Washington lebte und arbeitete Truitt mehrere Jahre in Boston. Als Absolventin des Bryn Mawr College hatte sie die Einladung zur Promotion abgelehnt. In Yales Psychologieabteilung arbeitete sie lieber direkt mit Menschen. Truitt arbeitete tagsüber im psychiatrischen Labor des Massachusetts General Hospital in Boston und nachts als Krankenpflegerin. Ohne ihre Erfahrungen in der Krankenpflege, sagte sie, wäre sie niemals Künstlerin geworden. Die Arbeit kultivierte in ihr eine Art körperliches Einfühlungsvermögen für andere.
„Je mehr ich die Bandbreite der menschlichen Existenz beobachtete - und ich war in den Kriegsjahren, als wir tagsüber im psychiatrischen Labor gegen Müdigkeit kämpften und nachts angstvolle Patienten unter meinen Händen hatten, von Schmerzen geplagt -, desto weniger war ich überzeugt dass ich meine eigene Reichweite auf die Aufrechterhaltung dessen beschränken wollte, was Psychologen "normal" nennen würden ", schrieb Truitt in Daybook . "Und im Lichte dessen, was ich las - DH Lawrence, Henry James, TS Eliot, Dylan Thomas, James Joyce, Virginia Woolf - hatte ich begonnen zu sehen, dass mein natürliches Mitgefühl bei Menschen lag, die eher ungewöhnlich als gewöhnlich sind."
Ihre Arbeit als Krankenpflegerin war jedoch nicht ihre erste Begegnung mit Schmerz und Krankheit. Geboren in eine wohlhabende Familie, verbrachte sie ihr erstes Jahrzehnt damit, die Küste in der Nähe von Easton, Maryland, zu erkunden. Sie und ihre jüngeren Zwillingsschwestern wurden von einer Privatlehrerin unterrichtet und ihre von Radcliffe ausgebildete Mutter las ihnen regelmäßig vor. Aber als Truitt 12 Jahre alt war, belastete die Depression das Familieneinkommen und die Gesundheit ihrer Eltern begann sich zu verschlechtern. Herr Truitt kämpfte mit Alkoholismus und Depressionen und bei ihrer Mutter wurde eine Neurasthenie diagnostiziert, die durch chronische Müdigkeit und Schwäche gekennzeichnet war. Die junge Anne war oft für den Haushalt verantwortlich.
Sie und ihre Schwestern verbrachten ein Jahr bei einer Tante und einem Onkel in Charlottesville, Virginia, und schlossen sich dann ihren Eltern in Asheville, NC, an, wo ihr Vater sich in Behandlung befand und wo Truitt sich im Alter von 17 Jahren "verbannt" fühlte. Sie trat in Bryn Mawr ein. Aber am Ende ihres ersten Semesters starb sie fast, als ihr Blinddarm während eines Besuchs im Haus eines Freundes an der Ostküste platzte. Als die Finanzen ihrer Familie weiter sanken, rettete ein Stipendium sie davor, das College zu beenden. Im nächsten Jahr wurde bei Truitts Mutter ein Gehirntumor diagnostiziert, und Truitt verbrachte viele Stunden im Zug zwischen Pennsylvania und Asheville, bis ihre Mutter später in diesem Jahr starb.
Truitt destillierte diese Orte, Ereignisse und Erinnerungen später in ihre Arbeit ein. Sie glaubte, dass Erfahrungen - besonders schwierige oder schmerzhafte - "der Grund sind, aus dem Kunst wächst", wie sie in ihrem Interview mit der Oral History sagte. „Die Leute reden, als ob Kunst etwas wäre, das Sie mit Ihren Augen und Ihrem Gehirn gemacht haben, aber das ist es nicht. Es ist etwas, das aus dem Boden wächst. “
Eine Wand für Aprikosen, Anne Truitt, 1968. (Das Baltimore Museum of Art: Geschenk von Helen B. Stern, Washington, DC. Kunstwerk © Nachlass von Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Anne Truitt in ihrem Twining Court Studio, Washington, DC, 1962. (© John Gossage) 
Valley Forge, Anne Truitt, 1963. (Rachofsky-Sammlung. Kunstwerk © Nachlass von Anne Truitt / Bridgeman Art Library. Foto mit freundlicher Genehmigung der Danese Gallery, New York) 
Elixir, Anne Truitt, 1997. (Mit freundlicher Genehmigung der Matthew Marks Gallery, New York / Foto von Lee Stalsworth. © Der Nachlass von Anne Truitt / Die Bridgeman Art Library) 
Erstens Anne Truitt, 1961. (Das Baltimore Museum of Art: Geschenk des Künstlers, Washington, DC. Kunstwerk © Nachlass von Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Southern Elegy, Anne Truitt, 1962. (Nachlass von Anne Truitt. Kunstwerk © Nachlass von Anne Truitt / Die Bridgeman Art Library. Foto von Lee Stalsworth) Leben in Washington, DC
Truitt kam 1947 mit ihrem neuen Ehemann nach Washington, und die Erfahrung, in die oberen sozialen Kreise der Stadt zu ziehen, fühlte sich wie ein Schuhkarton an, sagte sie. „Ich konnte die Konstanz nicht glauben“, sagte sie im Jahr 2002. „Ich denke, es war… die Tatsache, dass alle so gut versorgt waren und dass es ein gewisses Maß an Gleichheit gab. Sie waren alle erzogen worden. Die Frauen hatten nie gearbeitet. Also bin ich einfach auf all meinen Erfahrungen gefahren. Ich habe es nicht erwähnt. Zum einen habe ich nie über mich selbst gesprochen. Natürlich ist es nicht höflich, über sich selbst zu sprechen. “
Ihr Ehemann James arbeitete anfangs für das US-Außenministerium, und viele der Freunde von Truitts waren bei der CIA, darunter Cord Meyer und seine Frau Mary Pinchot Meyer, eine abstrakte Malerin, mit der Anne einst ein Atelier teilte. „Ich schwebte in dieser Welt herum… Ich habe nicht darauf geachtet, was los war. Und denk dran, vieles war geheim. Die Leute waren verdeckt “, sagte sie dem Kunstwissenschaftler James Meyer in einem 2002 im Artforum veröffentlichten Interview.
James wurde Chef des Washington Bureau of Life und dann Vizepräsident der Washington Post . Durch seine Position und Annes Engagement am Institut für zeitgenössische Kunst unterhielten die Truitts regelmäßig die herausragenden Persönlichkeiten ihrer Zeit, darunter Truman Capote, Marcel Duchamp, Clément Greenberg, Isamu Noguchi, Hans Richter, Ruffino Tamayo und Dylan Thomas.
Ein Wendepunkt
Truitt erlebte 1961 einen künstlerischen Wendepunkt, als er die Arbeiten von Ad Reinhardt, Barnett Newman und Nassos Daphinis in der Ausstellung „American Abstract Expressionists and Imagists“ im Guggenheim Museum in New York City betrachtete. Die Arbeiten "Reverse [d] meine ganze Art zu überlegen, wie man Kunst macht", schrieb sie in Prospect, dem dritten ihrer veröffentlichten Journale. Anstatt darauf zu warten, dass Kunst aus Material entsteht, wurde ihr klar, dass sie wie diese Künstler die Kontrolle über das Material übernehmen könnte, um ihre eigenen Ideen sichtbar zu machen.
"Ich war in dieser Nacht in New York so aufgeregt, dass ich kaum geschlafen habe", schrieb sie. „Ich habe auch gesehen, dass ich die Freiheit hatte, alles zu machen, was ich wollte. Und plötzlich strömte die ganze Landschaft meiner Kindheit in mein inneres Auge: einfache weiße Schindelzäune und Häuser, Scheunen, einsame Bäume auf flachen Feldern, alles in den weiten, gewundenen Wassern um Easton. Mit einem Schlag verwandelte sich die Sehnsucht, mich auszudrücken, in eine Sehnsucht, um auszudrücken, was diese Landschaft für mich bedeutete… “
Bald darauf fertigte Truitt First eine Holzskulptur an, die einem weißen Lattenzaun ähnelte. Sie machte auch mehr Platz für ihre Arbeit inmitten des sozialen Engagements ihres Mannes und der Bedürfnisse ihrer Kinder, und sie investierte das Geld, das sie von ihrer Familie in ihrer Karriere geerbt hatte. Es gab nicht viele Künstlerinnen von ihrer Statur und Ernsthaftigkeit, die auch Ehefrauen und Mütter waren, sagt James Meyer, Professor für Kunstgeschichte an der Emory University. Truitt musste nicht alles in ihrem Leben loswerden, um ihre Kunst zu machen, und sie war auch keine verspielte Amateurin, bemerkt er.
Im Laufe der Zeit begann Truitt, abstraktere vertikale Holzformen zu konstruieren, die mit Dutzenden von Farbschichten bedeckt waren. Ihre erste Ausstellung hatte sie 1963 in der André Emmerich Gallery in New York. Der Kritiker Clement Greenberg hielt sie für einen Vorreiter der minimalistischen Bewegung. Während minimalistische Künstlerinnen ihre Sinnarbeit bereinigen und auf das Wesentliche reduzieren wollten, versuchte Truitt, ihre Arbeit mit Sinn zu füllen und beim Betrachter emotionale Assoziationen auszulösen, sagt Kristin Hileman von Hirshhorn. In einem Interview mit der Washington Post von 1987 erklärte Truitt: „Ich habe es mir in meinem eigenen Gehör nie erlaubt, als Minimalist bezeichnet zu werden. Weil Minimal Art von Nichtreferenzialität geprägt ist. Und das zeichnet mich nicht aus. [Meine Arbeit] ist absolut referenziell. Ich habe mein ganzes Leben lang darum gekämpft, den größtmöglichen Sinn in möglichst einfacher Form zu erreichen. “
Sie habe ihre Kunst sehr behütet, sagt James Meyer. „Sie würde ihre Kunst sehr intensiv verteidigen, wenn sie falsch ausgestellt oder missverstanden würde.“ Truitt war besonders frustriert, als Kritiker - fast alle Männer in den 1960er Jahren - Form und Inhalt ihrer Arbeit mit ihrem Geschlecht in Verbindung brachten. Sie wurde einmal in einem Artikel als die "sanfte Frau" von James Truitt beschrieben.
Das Leben eines Künstlers
Das Ende von Truitts Ehe im Jahr 1969 „gab mir die Freiheit, meine eigenen Maßstäbe zu überprüfen und zu überdenken, einige zu bekräftigen, einige zu verwerfen und neue für mich und meine Familie zu bilden“, schrieb sie in ihrem zweiten Buch Turn . An dem Tag, als ihr neues Haus ihr gehörte, sagte sie: „Ich öffnete meine eigene Haustür mit meinem eigenen Schlüssel und ging direkt hinter dem Haus auf den Boden und legte mich darauf zwischen die hohen Maigräser, weil ich wusste, dass es meins war . "
Um über die Runden zu kommen, unterrichtete sie zuerst als Dozentin und dann als Professorin an der University of Maryland und bezog Kunstgeschichte sowie literarischen und philosophischen Kontext in ihren Unterricht ein. Sie hielt hochschulweite Vorlesungen über zeitgenössische Kunst und wurde als „angesehene Gelehrte und Lehrerin“ ausgezeichnet. Truitt verliebte sich in die Lehre und blieb 21 Jahre lang an der Universität.
Truitt arbeitete regelmäßig in Yaddo, einer Künstlerkolonie in Saratoga Springs, NY, wo sie 1984 als Schauspieldirektorin tätig war. Sie begann, einer nicht-sektiererischen spirituellen Praxis zu folgen, die ihren Ursprung in Indien hatte. Ihre vegetarische Ernährung, ihr Verzicht auf Alkohol und ihre Meditation hatten wenig Ähnlichkeit mit ihrem sozialen Leben vor 20 Jahren.
Sie hat auch nicht an der Kunstszene der Stadt teilgenommen. Der Fotograf John Gossage, der sich mit Truitt anfreundete, als sie ein Studio im selben Gebäude wie er nutzte, sagte, sie passe nicht in die böhmische Art-Bar-Welt der „macho male“. Mit ihrer alten Schule, Bryn Mawr Manieren, kam sie eher als Kunsthistorikerin rüber, sagt er.
Sie war stolz auf die gelungene Vereinbarkeit von Beruf und Familie und bestand darauf, dass Frauen beides haben könnten. "Sie müssen sich nur entscheiden, um es zu tun", sagte sie. „Es muss für Sie wertvoll genug sein, damit Sie härter arbeiten, früher aufstehen, später ins Bett gehen und die Beherrschung behalten können.“ Mit einem Guggenheim-Stipendium baute sie sich in ihrem Hinterhof ein kleines Fischerhüttenstudio, nur wenige Schritte von ihrem Arbeitsplatz entfernt erzog ihre Kinder.
Sie räumte jedoch ein, dass die Energie, die ihre Arbeit benötigte, nur wenig Raum in ihrem Leben für etwas anderes als ihre Familie ließ. "Es ist die menschliche Erfahrung, die in Kunst destilliert wird, die es großartig macht", sagte sie im Interview mit der Oral History. „Es ist sehr schwer zu tun. Es ist schwierig, die Linie zu halten und es ist in vielerlei Hinsicht schwierig, wahr zu bleiben. Dir selbst treu, deiner Erfahrung treu, damit du nicht lügst und nicht fummelst. … Es ist extrem schwierig und du musst Opfer bringen. ... Sie können nicht alles haben. Das kannst du nicht. In gewisser Weise kann man nicht viel von einer Persönlichkeit oder so etwas haben, weil alles in deine Arbeit einfließen muss. So oft siehst du einfach langweilig aus. “
„Fühlst du das von dir selbst?“, Fragte der Interviewer. "Oh, ja, ich denke, ich bin sehr langweilig", antwortete sie.
