Zu Beginn der Playoffs der vergangenen Saison in der National Hockey League schaltete ich eine Fernsehsendung eines Spiels der Washington Capitals-New York Rangers ein. Ich habe in den letzten 25 Jahren in Washington gelebt, aber ich habe mich für die Rangers entschieden. Aufgewachsen waren sie "meine" Hockeymannschaft. Bis zum heutigen Tag möchte ich, dass sie gewinnen, wann und wen sie spielen.
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Und Hockey ist die geringste meiner New Yorker Sportverbände. Ich bleibe ein halbes Jahrhundert nach dem Höhepunkt meiner sportlichen Leidenschaft ein begeisterter Fan der Yankees, Knicks und Fußballriesen. Ich bin sogar ein Fan der Baseball Giants, fünf Jahrzehnte nachdem sie auf die Polo Grounds für San Francisco verzichtet haben.
So war es über mehrere Jahrzehnte und in jeder anderen Stadt, in der ich gelebt habe: Atlanta (auf zwei großen Strecken), Los Angeles, San Francisco. Nennen wir es Unzufriedenheit oder Widerspruch, Entwicklungsstörung oder unheilbare Nostalgie. Unabhängig von der Krankheit sind die Symptome in Washington so deutlich wie anderswo: Ich bin ein Fan, der keinem der Teams meiner aktuellen Stadt einen Hockey-Puck verpasst.
Obwohl meine Einstellung wahrscheinlich mehr mit der Impressionabilität der Jugend zu tun hat, mag sie auch Männern meiner, ähm, Ära eigen sein. Als ich aufwuchs, hatten professionelle Ligen nur wenige Franchises und die existierenden blieben bestehen. Die Spieler wechselten die Teams nur, wenn sie gehandelt oder freigelassen wurden. Die Loyalität der Fans, sowohl auf Einzel- als auch auf Gruppenebene, war einfach. Sie wussten zum Beispiel, dass der Yankee Clipper und Yogi für immer in New York sein würden. Yankee-Hasser mögen das kaum glauben, aber die Tatsache, dass die Amis Jahr für Jahr den Wimpel gewannen, war für mich das i-Tüpfelchen.
Die Lage war auch wichtig. In den Vororten von New York City zu leben bedeutete, dass Sie drei Baseballteams umarmen mussten (aber nie alle drei: Es war emotional unmöglich, sowohl für die Brooklyn Dodgers als auch für die Giants Fuß zu fassen). und für einige Jahre bot die National Football League ihre eigenen Brooklyn Dodgers an, und später brachte die rivalisierende All-America Conference League ihre eigenen New York Yankees heraus. Ein Kind musste komatös sein, um nicht für ein paar Teams zu leben und zu sterben!
Als die Baseball-Yankees schließlich im Mittelmaß versanken und sich den Riesen und, wie Gott weiß, den Knicks anschlossen, bildeten meine Wahlstädte einige großartige Teams: die Lakers und Transplanted Dodgers in Los Angeles, die charismatischen 49ers in San Francisco und schließlich die ersteren Milwaukee Braves in Atlanta. Ich habe sie alle verschmäht, nur als ihre New Yorker Kollegen zum Spielen kamen und mich dann um die Besucher gekümmert. Nach dem Eintreffen der freien Agentur haben die New Yorker Stars unerbittlich ihre Hüte gewechselt, aber meine Loyalität gegenüber den Teams - und den Außenstehenden, die sie an Bord gebracht haben - ist nie geschwankt.
Solche Hingabe hat ihren Preis. Ich kann mich nicht an der Ekstase oder Angst aus nächster Nähe beteiligen (Washington ist nach jedem Redskins-Spiel in dem einen oder anderen überflutet). Meine Baseballmannschaften treten selten im Heimfernsehen auf, und im Herbst muss ich mich sonntags oft einer kleinen, heimlichen Gruppe in einer schmuddeligen Sportbar anschließen, um die Fußballgiganten spielen zu sehen. In der Regel schaltet das Management den Ton an unserem Set aus.
Zwei meiner besten Freunde, die auch viel umgezogen sind, haben sozusagen die Mützen gewechselt, wenn sie ein neues Zuhause in der Stadt angerufen haben. Sie tadeln mich, weil ich nicht dasselbe tue. Wie bei einem One-Night-Stand verwechseln sie vergängliches Vergnügen mit wahrer Liebe. Sicher, letzteres bringt Probleme und Frustrationen mit sich, aber auf lange Sicht ist es so viel lohnender.
Mein Grabstein soll daher eine Liste meiner Mannschaften und dieses Epitaph tragen: "Im Sieg oder in der Niederlage, an Orten in der Nähe oder in der Ferne, für immer wahr."
Roger M. Williams, ein langjähriger Journalist und Autor, schreibt gelegentlich Sportartikel aus seiner Heimat in Washington, DC
