Der illegale Handel mit Wildtieren macht heutzutage häufig Schlagzeilen, ist jedoch nicht die einzige potenzielle Gefahr für Großtiere. Tiere wie Elefanten oder Tiger können auch von Einheimischen getötet werden, die kein Interesse daran haben, die Körperteile dieser Spezies zu wildern. Stattdessen entstehen solche Morde oft aus Vergeltungsmaßnahmen für einen Ernteangriff oder einen Viehangriff.
Im Jahr 2009 fand in der Nähe des Kilimandscharo in Tansania ein besonders grausamer Vergeltungsschlag statt. Eine Gruppe von Dorfbewohnern griff eine Elefantenherde an und tötete ein halbes Dutzend Tiere. Forscher berichteten kürzlich über den Vorfall: "Eine große Menge von Dorfbewohnern umringte eine Herde Elefanten und jagte sie mit Hilfe von Fackeln, Motorrädern, Feuer und Lärm auf eine Klippe zu und tötete sechs von ihnen." Während dieses Ereignis für die hohe Anzahl getöteter Tiere steht, fügt das Team hinzu, dass "wir auch von mehreren anderen Vorfällen erfahren haben, bei denen Elefanten aufgespießt oder tot aufgefunden wurden, ohne dass Anzeichen von Elfenbeinwilderei vorliegen".
Warum taten die Dorfbewohner das? Die Forscher, ein Team aus Norwegen, befragten rund 60 Einheimische nach ihrer Interpretation der Situation.
Die meisten gaben an, wegen häufiger Überfälle auf die Ernte gegen Elefanten empört zu sein. Regierungsdokumente bestätigten, dass in der jüngeren Vergangenheit tatsächlich eine erhebliche Anzahl von Nutzpflanzen durch Elefanten beschädigt oder zerstört worden war. Elefanten zerstörten manchmal auch Wasserleitungen.
Zu der Zeit, als sich die Dorfbewohner revanchierten, erlebte die Region auch eine Dürre, die sowohl die Elefanten als auch die Menschen umso verzweifelter nach lebensfähigen Ernten und abhängigen Wasserquellen machte. Die Regierung hat den Befragten zufolge jedoch kaum oder überhaupt keine Hilfe geleistet. Schließlich erreichten die Dorfbewohner ihren Bruchpunkt. Wie man den Forschern sagte: "Wir wurden sehr wütend und sagten, die Regierung solle entweder Menschen oder Elefanten auswählen. Unser Dorf ist kein Wildtierkorridor."
Die Dorfbewohner fühlten sich "durch Naturschutzpraktiken ausgegrenzt und entmachtet" und sahen Gewalt als ihre einzige Möglichkeit, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Obwohl diese Fallstudie extrem ist, ist sie nicht isoliert, betont das Team. Die Umsetzung des Naturschutzes ohne Berücksichtigung der lokalen Gemeinschaften scheitert an den Tieren, die geschützt werden sollen, und schadet möglicherweise den Menschen, die mit ihnen leben müssen, so die Forscher.
