Sie sind die vollendeten Jäger der Vogelwelt, die in der Lage sind, Beute leise und effizient aufzuspüren, zu jagen und zu töten. Sie haben einem der berühmtesten Marvel-Superhelden ihren Namen gegeben, und die Menschen haben sich seit Jahrtausenden auf sie als effektive Jagdpartner verlassen. Jetzt teilt Smithsonian.com einige Fakten über den Wanderfalken ( Falco peregrinus ) zu Ehren des bevorstehenden Auftretens der Art im Super Bowl.
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1. Falken sind schnell. Wirklich schnell.
Wanderfalken wurden beim Beutetauchen mit einer Geschwindigkeit von 242 Meilen pro Stunde getaktet, was sie zum schnellsten registrierten Tier aller Zeiten macht . Um diese atemberaubenden Geschwindigkeiten zu erreichen, verfügen diese Vögel über aerodynamische Torsos und speziell spitze Flügel sowie über angepasste Herz-Kreislauf- und Atmungssysteme, die es ihnen ermöglichen, ihre Flügel bis zu vier Mal pro Sekunde zu schlagen, ohne zu ermüden.
2. Seit Jahrtausenden jagen Menschen mit Falken.
Sie haben vielleicht künstlerische Darstellungen der Falknerei, der Kunst des Trainings und der Verwendung von Falken zur Jagd auf kleine Tiere und Vögel aus dem Mittelalter oder der Renaissance gesehen. Tatsächlich ist diese Zusammenarbeit viel älter. Antike Kunstwerke, die die Falknerei illustrieren, stammen aus mindestens 3.500 Jahren aus dem alten Mesopotamien und der Mongolei. Während die Falknerei historisch gesehen eine von Eliten und Männern dominierte Aktivität war, haben wir Aufzeichnungen über einige bemerkenswerte Frauen, die das Hobby genießen, darunter Königin Elisabeth I., Katharina die Große von Russland und Maria die Königin von Schottland.
Die Falknerei wird noch heute weltweit praktiziert, und es gibt sogar eine internationale Vereinigung für die Praxis mit einer Mitgliederzahl von mehr als 60.000 Personen.
3. Falken paaren sich fürs Leben.
Für diese Vögel gibt es kein Herumspielen: Falken widmen sich für ihre Fortpflanzungsjahre einem Partner. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie sich wie ein verheiratetes Paar verhalten, Abendessen kochen und zusammen Bingo spielen. Falken kommen nur zusammen, um sich zu paaren, und verbringen sonst ihr Leben als Einzelgänger.
4. Sie können besser sehen als Sie.
Wissenschaftler schätzen, dass die Sicht der Falken achtmal besser ist als die der Menschen. Dies ermöglicht den Vögeln, kleine Beute aus einer Entfernung von fast drei Kilometern zu entdecken und dann genau nach unten zu stürzen, um sie zu fangen.
Die Evolution hat ihre langsame Magie auf das Falkenauge angewendet, um es so nützlich zu machen. Diese Vögel haben ein zusätzliches Augenlid, das sich von einer Seite zur anderen bewegt und teilweise durchscheinend ist, so dass sie hindurchsehen können, während sie immer noch ihren Schutz genießen. Sie haben auch einen Kamm über den Augen, um sie vor der Sonne zu schützen, und spezielle Knochen im Schädel, um die Augen bei plötzlichen Bewegungen an Ort und Stelle zu halten.
5. Falken sind keine wählerischen Esser.
Sie mögen denken, Tauben sind einfallsreich, wenn es darum geht, das Mittagessen aufzusammeln, aber es wird angenommen, dass Wanderfalken mehrere tausend verschiedene Arten nach Nahrung jagen. Wenn sie es entdecken und fangen können, werden sie es wahrscheinlich essen.
6. In Nordamerika sind die Falken fast ausgestorben.
Ähnlich wie der berühmte Weißkopfseeadler litt der Wanderfalke in Nordamerika stark unter dem weit verbreiteten Einsatz des Pestizids DDT. Die Chemikalien sammelten sich in der Beute der Falken, töteten die erwachsenen Vögel und schwächten die Schalen ihrer Eier. Die Art ist fast ausgestorben, bevor DDT verboten wurde, aber seitdem hat sie sich erholt und wurde 1999 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen.
7. Sie sind nicht nur schnell.
Wanderfalken sind auch langlebig. Es wird angenommen, dass sie bis zu 24.000 km pro Jahr wandern und zwischen Kontinenten reisen, um sich zu paaren oder Nahrung zu finden. Das ist Hingabe.
8. Falken benutzen ihre Schnäbel als Waffen.
Im Gegensatz zu anderen Vögeln, die nur scharfe Klauen an ihren Füßen verwenden, um Beute zu töten, haben Falken auch einen scharfen Zahn am Ende ihres Schnabels, mit dem sie schnell die Hälse durchtrennen können. Achtung!
9. Mögen sie Kartoffeln?
Wanderfalken sind die "Staatsraubtiere" von Idaho und wurden in dem 2004 geprägten Gedenkviertel des Bundesstaates prominent erwähnt. Idahos Status als Staatsvogel geht an die viel weniger bedrohliche Bergdrossel.
10. Ein Gymnasiallehrer namens Atlanta Falcons.
Im Jahr 1965 verdrängte die neue Fußballmannschaft von Atlanta, Georgia, Namensvorschläge. Eine örtliche Highschool-Lehrerin namens Julia Elliott schlug den Namen "Falken" vor, was darauf hindeutet, dass es sich um einen bewundernswerten Vogel handelt. "Der Falke ist stolz und würdevoll, mit großem Mut und Kampf", schrieb Elliott. "Es lässt niemals seine Beute fallen. Es ist tödlich und hat eine große sportliche Tradition."
