Der Grönlandhai ist eine der größten Meeresspezies der Welt und erreicht eine Länge von über 30 Metern. Und doch haben sich diese Fische, die das tiefe, kalte Wasser der Arktis und des Nordatlantiks bevorzugen, wissenschaftlichen Untersuchungen weitgehend entzogen.
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Ihre Ausweichmanöver machen deutlich, wie wenig wir über arktische Meeresökosysteme wissen und wie viel wir durch die Entwicklung und den Einsatz neuer Technologien lernen können.
Für Wissenschaftler wie uns kann die Beobachtung und Überwachung von Meerestieren unter den besten Umständen eine Herausforderung sein. Die Probenahme in extremen Tiefen und in saisonal eisbedeckten Gewässern ist jedoch besonders schwierig.
Die Forscher Brynn Devine (rechts) und Laura Wheeland an Bord des Schiffes Kiviuq I vor der Gemeinde Grise Fiord auf der südlichen Insel Ellesmere im Jahr 2016. (Laura Wheeland, Autor zur Verfügung gestellt) Wir haben jedoch kürzlich einige der ersten Unterwasservideos von Grönlandhaien in der kanadischen Arktis aufgenommen. Die Aufnahmen gaben uns wertvolle Einblicke in ihre Häufigkeit, Größe und ihr Verhalten sowie ihre Verbreitung in der kanadischen Arktis.
Diese Ergebnisse sind der erste Schritt, um eine große Wissenslücke über den Bevölkerungsstatus des Grönlandhais zu schließen. Und wir haben es geschafft, ohne Haie aus dem Wasser zu holen.
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Bis jetzt stammte das meiste, was wir über Grönlandhaie wussten, aus den historischen Aufzeichnungen über kommerzielle Anlandungen. Sie wurden im Nordatlantik bis 1960 wegen ihrer öligen Lebern gefischt. In Grönland kommt es immer noch zu einer begrenzten Ernte, und die Art wird manchmal als Beifang in Fischereien angetroffen, die in ihrem geografischen Bereich vorkommen.
Aber in Gebieten des Nordatlantiks und der Arktis, in denen in der Vergangenheit keine kommerzielle Fischerei betrieben wurde, wie in den Gewässern des kanadischen arktischen Archipels, ist ihre geografische Reichweite bislang unbekannt.
Aufgrund ihres trägen und scheinbar trägen Verhaltens gehört der Grönlandhai zur Familie der „Schlafhaie“. Obwohl er bemerkenswert langsam schwimmt und dank Augenparasiten effektiv blind ist, gehört er zu den Top-Raubtieren der Arktis.
Ein kleiner Grönlandhai, weniger als 1, 5 Meter lang, wurde in Scott Inlet im Norden von Baffin Island beobachtet. (Brynn Devine, Autor zur Verfügung gestellt) Obwohl sie sich hauptsächlich von einem abwechslungsreichen Buffet mit Grundfischen ernähren, gibt es Hinweise darauf, dass sie lebende Robben fangen können. Wie sie diese schnell schwimmenden Meeressäuger fangen, bleibt den Forschern ein Rätsel.
Grönlandhaie sind mit Abstand die größten Fische in der Arktis. Sie konkurrieren mit dem Weißen Hai in seiner Länge, wenn nicht sogar mit seinem Angstfaktor.
Wissenschaftler haben auch über ihre Lebensdauer und Wachstumsraten verwirrt. Sie scheinen extrem langsam zu wachsen - weniger als ein Zentimeter pro Jahr - und es wird angenommen, dass sie ihre Reife erst erreichen, wenn die Weibchen 15 Fuß und die Männchen etwa 10 Fuß lang sind.
Sie haben auch eine bemerkenswerte Lebensdauer. Wissenschaftler verwendeten kürzlich Radiokohlenstoff-Datierungstechniken für die Augenlinse eines Grönlandhais und stellten fest, dass sie mehr als 272 Jahre leben können. Damit ist die Art das am längsten lebende Wirbeltier auf dem Planeten.
Obwohl dies beeindruckende Merkmale sind, sind Grönlandhaie aufgrund ihres Alters und ihrer Größe anfälliger für Stressfaktoren wie Überfischung oder Verlust des Lebensraums als andere Fische.
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Wissenschaftler wissen wenig über Grönlandhaie, die in den ungefischten Gewässern der ostkanadischen Arktis leben. Um Informationen über in dieser Region lebende Haie zu sammeln, haben wir Kameras mit Tintenfischen beködert und sie in das tiefe Wasser von Nunavut geworfen.
Nach zwei Feldsaisonen im Sommer hatten wir mehr als 250 Stunden hochauflösendes Video von 31 Standorten aufgenommen.
Grönlandhaie erreichten 80 Prozent unserer Einsätze. Wir haben das Video verwendet, um eine Person anhand ihrer einzigartigen Hautmarkierungen von der anderen zu unterscheiden. Diese Methode verwenden die Forscher auch, um Walhaie und Weiße Haie zu identifizieren. Insgesamt haben wir 142 einzelne Haie identifiziert.
Die Videos gaben uns auch zusätzliche Informationen über die Haie, einschließlich ihrer Länge und Schwimmgeschwindigkeit. An einigen Standorten waren die Haie relativ klein - weniger als 1, 5 Meter lang - an anderen waren sie über drei Meter lang, aber fast alle waren wahrscheinlich noch zu jung, um sich zu vermehren.
Forscher verwenden zunehmend Videos, um die Meeresfauna zu untersuchen. Untersuchungen mit Köderkameras eliminieren die nachteiligen Auswirkungen wissenschaftlicher Langleinenuntersuchungen, bei denen Fische an Haken gefangen werden. Obwohl die Haie später wieder freigelassen werden, leiden viele unter dem Stress des Fangens oder können sich in den Fanggeräten verfangen, was zum Tod führen kann.
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Wir haben den größten Teil dieser Arbeiten in der Region Tallurutiup Imanga (Lancaster Sound) ausgeführt, die zum größten Meeresschutzgebiet Kanadas werden könnte.
Dieses Gebiet ist als lebenswichtiger Nähr- und Nährboden für viele arktische Arten von sowohl ökologischer als auch inuitkultureller Bedeutung bekannt, darunter Wale, Seevögel, Eisbären, Robben und Walrosse. Unsere Videodaten zeigen nun, dass dieses Gebiet zumindest in den Sommermonaten auch für Grönlandhaie wichtig sein könnte.
Karte der mit Ködern versehenen Kameraanwendungen, bei denen Grönlandhaie beobachtet wurden, wobei die Symbolgröße proportional zur Anzahl der von jedem Satz verschiedenen Individuen war. Das 'X' zeigt Sätze an, bei denen keine Haie beobachtet wurden. (http://www.nature.com/articles/s41598-017-19115-x, CC BY) Angesichts der Bedeutung von Top-Raubtieren für die Kontrolle der Dynamik von Meeresökosystemen in großen Breiten kann die Rolle der Grönlandhaie ein wichtiges Bindeglied in arktischen Nahrungsnetzen darstellen.
In einer Zeit, in der sich die Ozeane schnell erwärmen, die arktische Meereisbedeckung abnimmt und das Interesse an der arktischen Fischerei und dem Schutz zunimmt, ist es wichtig, dass wir die Domänen dieser großen, uralten Kreaturen verstehen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Brynn Devine, Ph.D. Kandidat, Memorial University of Newfoundland
Jonathan AD Fisher, Forschungswissenschaftler, Memorial University of Newfoundland
