Einer Flut kann nicht viel im Wege stehen - eine Katastrophe, die Leben gefährden, Trinkwasser verschmutzen und die Lebensräume der Tiere zerstören kann. Für viele Küstenstädte ist das Risiko von Flutkatastrophen relativ gering. Aber nicht lange. Wie Oliver Milman vom Guardian berichtet, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern eine entsetzliche Botschaft für Küstenstädte: Wenn die Treibhausgasemissionen nicht sinken, könnten Überschwemmungen, die früher selten schienen, viel häufiger werden.
Eine ernüchternde neue Studie, die in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass größere Überschwemmungen in Zukunft viel häufiger auftreten können. Die Forscher gingen davon aus, dass sich die Treibhausgasemissionen in ihrem derzeitigen Tempo fortsetzen würden, was zu einer Erwärmung der Atmosphäre, Abschmelzen der Gletscher und einem Anstieg des Meeresspiegels führen würde. Sie kombinierten diese Vorhersagen mit historischen Hochwasserhäufigkeitsdaten und Daten zu aktuellen Wettermustern.
Das Ergebnis war ein prognostizierter 40-facher Anstieg der hundertjährigen Überschwemmungen entlang der Küste der Vereinigten Staaten bis zum Jahr 2050. Da das Konzept der Überschwemmungswiederholung bestenfalls verwirrend ist, finden Sie hier eine kurze Auffrischung. Der Begriff „hundertjähriges Hochwasser“ bezieht sich nicht auf die Schwere eines Hochwassers, sondern nur auf seine Häufigkeit. Es ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Überschwemmung einmal in hundert Jahren ein bestimmtes Niveau erreicht. Per Definition besteht für eine Überschwemmung von 100 Jahren in jedem Jahr eine Wahrscheinlichkeit von einem Prozent.
Was bedeutet eine 40-fache Zunahme einer hundertjährigen Überschwemmung? Im Wesentlichen würde die Wahrscheinlichkeit, dass eine Überschwemmung in einem bestimmten Jahr ein bestimmtes Niveau erreicht, auf 40 Prozent steigen. Und die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen könnte in Orten wie New York, Baltimore, Washington, DC und Key West noch höher sein. In Orten wie San Diego, Los Angeles und Seattle würden Hochwasser auf niedrigem Niveau wahrscheinlich häufiger auftreten als jetzt.
Wissenschaftler wissen bereits, dass der Meeresspiegel schneller als je zuvor steigt, ziehen aber immer noch die Zusammenhänge zwischen menschlicher Aktivität und Überschwemmungen in Frage. Wie Smithsonian.com im Jahr 2015 berichtete, besteht an der Atlantikküste die Gefahr schwerer Überschwemmungen, da der Meeresspiegel steigt und das Unwetter zunimmt. Und erst letzten Monat sagte eine andere Gruppe von Forschern voraus, dass ein Anstieg von knapp acht Zoll das Risiko von Sturmfluten, großen Wellen und schweren Küstenüberschwemmungen entlang jeder Küste der Erde verdoppeln wird.
Es ist weiterhin möglich, die Treibhausgasemissionen einzudämmen und zukünftige Schäden an den Gletschern der Erde zu verlangsamen. Die Studie geht jedoch davon aus, dass es an der Zeit ist, sich auf die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen an Orten vorzubereiten, die bisher nicht wirklich von katastrophalen Überschwemmungen betroffen waren. Sobald seltene Überschwemmungen häufiger auftreten, könnte sich für Küstenstädte eine neue Realität einstellen - und die Zeit zur Schadensminimierung liegt vor dem Hochwasser und nicht danach. Es gibt noch viel zu lernen, wie sich der Klimawandel auf Überschwemmungen auswirken könnte, aber es tut nie weh, sich darauf vorzubereiten.
