Als der Ornithologe Robert Porter Allen 1905 an diesem Tag geboren wurde, hatte der Schreikranich bereits Probleme. Die Jagd und der Verlust des Lebensraums hatten die Anzahl der Vögel verringert, obwohl die Art nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Commission einst in Nordamerika vorkam.
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Bis 1941, als Naturschützer sich Sorgen um die Art machten, war die Population der Schreikrane zweistellig geschrumpft. Die weiß gefiederten Vögel, die größten Arten Nordamerikas, waren vom Aussterben bedroht. Aber dank Allens obsessiver Forschung und der Sorge der Naturschutzgemeinschaft hat der Schreikranich - obwohl er immer noch eine vom Aussterben bedrohte Art ist - heute eine Population in den Hunderten und nicht in den Zehnern.
"Der Vogel ist zum Symbol der vom Aussterben bedrohten Art geworden, auch dank seiner starken Ausstrahlung", schreibt Jennifer Holland für National Geographic. "Mit einer Körpergröße von fast zwei Metern kann er einen Wolf - oder einen Biologen - ausspähen, der im Schilf lauert. Er tanzt mit springenden Sprüngen und Flügelschlägen, um einen Partner zu gewinnen. Schnabel zum Himmel, er erfüllt die Luft mit Keucherschreien . "
In den 40er Jahren wanderte die verbliebene Kranichherde jedes Jahr von der Golfküste von Texas in den Norden Kanadas, um dort zu brüten. Die Naturschutzgemeinschaft wusste nicht, wohin die Vögel gingen. Die Feuchtgebiete, in denen sie überwinterten, wurden immer knapper, als sie entwässert und bebaut wurden, während die Vögel auf dem Zugflug in großer Zahl starben. Eine winzige, nicht wandernde Gruppe von Schreikranen lebte 1941 in Louisiana, aber die Gruppe war verschwunden, als Allen mit seinen Forschungen begann.
Vor dem Krieg hatte Allen wichtige Arbeiten für Audubon am Rosenspoonbill geleistet, weshalb er mit seiner Familie in eine kleine Stadt an der Golfküste gezogen ist, schreibt Alexander Sprunt IV in The Auk . "In den nächsten drei Jahren hat er fast ununterbrochen Feldarbeit geleistet, die ihn von Texas auf dem Weg der Kraniche nach Nebraska, weiter nach Saskatchewan und weiter in die Arktis führte, auf der Suche nach dem schwer fassbaren Nistplatz der Whoopers", schreibt Sprunt .
Durch die Untersuchung des Vogels in seinem Brutgebiet und die Beobachtung, wie viele Vögel geboren wurden, könnten Naturschützer verstehen, wie sie den Vögeln auf ihrer Reise helfen können. Das Auffinden des Nistplatzes des Schreikrans bedeutete jedoch „schwierige und fruchtlose Luftsuchen über Nordkanada“, schreibt Sprunt.
1952 verfasste Allen Audubons Bericht über den Schreikranich. Der endgültige Bericht war ein Aufruf an die Naturschutzgemeinschaft. Zu seinen grimmigen Funden gehörte, dass nur noch 33 wandernde "Whoopers" übrig waren und ihr Nistplatz immer noch nicht gefunden worden war.
Dann, im Jahr 1954, wurden die Brutstätten des Schreikrans im kanadischen Wood Buffalo National Park endlich entdeckt, und Allen machte sich auf den Weg nach Norden, um sie aus erster Hand zu studieren - eine „unglaublich schwierige Reise“, wie Sprunt sagte. Allen schrieb ein Follow-up zu seinem Bericht über Schreikrane, in dem die Grundlagen für die Rettung des Vogels durch Naturschützer gelegt wurden.
"Ihre Bemühungen zahlten sich nur langsam aus, als die Zahlen 1970 57 und 2005 214 erreichten", schreibt die National Wildlife Federation. Noch heute gilt der Schreikranich als vom Aussterben bedroht, aber ab 2017 leben rund 600 Vögel in freier Wildbahn und in Gefangenschaft. Fast die Hälfte dieser Zahl gehört laut Rick Callahan für IndyStar zur untersuchten Migrationskolonie Allen.
