Kolibris haben lange Zungen in ihren Schnäbeln - Zungen, mit denen sie täglich das Dreifache ihres Körpergewichts an Nektar und Käfern essen können. Jetzt, schreibt Sid Perkins von Science, haben Wissenschaftler etwas enthüllt, das sie über diese winzigen Zungen nicht wussten: Sie wirken als Nektarsaugpumpen.
Verwandte Inhalte
- Hawks fungieren als unwillkürlicher Muskel für Kolibris
Die Entdeckung wirft die lang gehegte Theorie auf, dass Kolibrizungen eher wie Strohhalme wirken, berichtet Perkins. Die alte Hypothese wurde durch Beobachtungen gestützt, dass Vögel die Kapillarwirkung zu nutzen scheinen, die Flüssigkeit gegen die Schwerkraft in beengte Räume zieht, um Nektar aufzusaugen.
Nun hat eine jahrelange Untersuchung von Kolibris in freier Wildbahn bewiesen, dass diese Theorie falsch ist. Als Wissenschaftler über einen Zeitraum von fünf Jahren 18 Kolibriarten untersuchten, stellten sie fest, dass Kolibrizungen eher wie Miniaturpumpen wirken. Mithilfe von Zeitlupenvideos stellten die Forscher fest, dass Kolibrizungen ihre flachen Spitzen öffnen, wenn sie den Nektar erreichen. Diese Aktion erzeugt einen pumpenähnlichen Effekt, der Nektar in ein Reservoir an der Zungenspitze zieht und dann das süße Zeug in den Vogel drückt.
Der gesamte Prozess dauert weniger als eine Zehntelsekunde, sagt der leitende Forscher Alejandro Rico-Guevara in einer Pressemitteilung. Kolibris können anscheinend mit Kapillarwirkung füttern, schreibt Perkins, aber mit der pumpenähnlichen Methode erhalten sie weitaus mehr Nektar - Forscher sagen Perkins, dass Kolibris, die sich nur auf Kapillarwirkung verlassen, nur ein Drittel mehr Saft erhalten würden.
Warum also überhaupt Kolibri-Zungen studieren? Guevara weist darauf hin, dass die Forschung erst der Anfang ist. Nachdem sie den Prozess verstanden haben, können sie mithilfe der Mathematik herausfinden, wie viel Nektarkolibris fressen, so das Team in der Pressemitteilung. Das wird Wissenschaftlern helfen, noch mehr darüber zu lernen, wie Kolibris Entscheidungen über Lebensmittel treffen, Nahrungsgewohnheiten entwickeln und die Welt um sie herum beeinflussen.
