Vor etwa 1500 Jahren infiltrierte eines Nachts eine Bande von Plünderern eine steinerne Ringfestung an der Küste der Insel Öland vor der Südostküste Schwedens. Die Angreifer stachen oder schlugen jeden Mann im wohlhabenden Dorf mit etwa 200 oder 250 Menschen nieder und töteten auch Kinder. Die Leichen wurden dort verrotten gelassen, wo sie fielen. Die Szene in Sandby Borg war so grausam, dass die Inselbewohner bis heute das alte Fort, jetzt ein grüner Hügel, als verflucht ansehen, obwohl die Details der Geschichte verloren gegangen sind.
Die Umrisse dieser unglaublichen Geschichte stammen aus einer dreijährigen Ausgrabung archäologischer Funde von Sandby Borg. Laut Nicholas St. Fleur in der New York Times erregte die antike Stätte 2010 Aufmerksamkeit, als Archäologen ein Skelett in der Tür eines Hauses entdeckten. Sie entdeckten später mehr Leichen, insgesamt 26. Sie alle wiesen Anzeichen für einen gewaltsamen Tod auf, darunter Schwerter, Messer und Knüppelspuren. "Es ist uns aufgefallen, dass dies tatsächlich ein Massaker war", erzählt Clara Alfsdotter, Doktorandin an der Linnaeus-Universität in Schweden und Archäologin am Bohusläns-Museum, St. Fleur. "Sie gingen im Grunde von Tür zu Tür und töteten alle, von kleinen Kindern bis zu älteren Menschen."
Unter den Toten befand sich ein alter Mann, der über ein offenes Feuer stürzte, das sein Fleisch bis auf die Knochen verbrannte. In seinem Schädel fanden Archäologen Schafszähne, die laut Maev Kennedy von The Guardian als Beleidigung der Mörder interpretiert werden konnten, um den Mann zu beschämen, der möglicherweise ein Häuptling gewesen war. Eine andere Leiche ist die eines Teenagers, der, wahrscheinlich durch einen tödlichen Schlag, über einen anderen Körper stolperte. Die Forscher fanden auch Knochen von einem Monate alten Baby, was das Ausmaß des Massakers zeigt. Kennedy weist darauf hin, dass sie allein in einem Haus neun Mordopfer entdeckt haben.
Der Angriff scheint heimlich oder plötzlich verlaufen zu sein, da die Essensreste, darunter Kochtöpfe und ein halber Hering, beim Kochen im Feuer gefunden wurden. Keines der Skelette weist Gesichts- oder Verteidigungswunden auf, was auch darauf hinweist, dass sie überrascht waren und keine Zeit hatten, ihre Angreifer abzuwehren. Interessanterweise haben Archäologen jedoch keine Überreste von Frauen oder Mädchen unter den Toten gefunden. Das Massaker ist in der Zeitschrift Antiquity aufgeführt.
Also, was genau war im Sandby Borg los? St. Fleur berichtet, dass das Fort zwar an der Küste lag, es jedoch unwahrscheinlich ist, dass der Angriff vom Meer aus erfolgte, da die hohen Steinmauern, die es umgeben, Piraten abgeschreckt hätten. Die Tatsache, dass jeder, der das Massaker verübte, Vieh, Schmuck, Münzen und andere Wertsachen zurückließ, liefert auch überzeugende Beweise dafür, dass es sich wahrscheinlich nicht um einen Überfall von Banditen handelte. Da alle Waffen in der Stadt beschlagnahmt zu sein scheinen, könnte das Massaker politisch motiviert sein.
Die BBC berichtet, dass der Zeitraum, in dem das Massaker stattfand, "während einer turbulenten Zeit intensiver Migration" war. Das weströmische Reich, das über Jahrhunderte Stabilität und Handel nach Europa gebracht hatte, war zusammengebrochen. Die Hunnen griffen von Osten an. Lokale Stämme kämpften gegeneinander und in sich selbst, als neue Machtstrukturen entstanden. Ein ähnlicher Machtkampf dürfte auf der Insel Öland selbst stattgefunden haben, auf der sich mindestens 15 Ringfestungen befanden.
Ludvig Papmehl-Dufay, Mitautor der Zeitung und Archäologe im Kalmar County Museum, erzählt St. Fleur, dass es möglich ist, dass jemand in Sandby mit einem anderen Dorf oder einem politischen Rivalen verbündet war und möglicherweise die Türen durch das 13-Fuß-Loch geöffnet hat Steinmauern für die Angreifer in der Nacht. "Ich denke, der Zweck war es, einigen anderen Leuten zu zeigen, was passiert, wenn Sie sich mit dieser Gruppe anlegen", sagt Papmehl-Dufay. "Dies war eher ein Terroranschlag in diesem Sinne, der Einsatz von Massaker als politisches Instrument."
Möglicherweise erfahren wir irgendwann mehr darüber, wer das Massaker begangen hat und warum. Die BBC berichtet, dass Archäologen nur drei von 53 Häusern auf dem Gelände ausgegraben haben und hoffen, weitere aufzudecken, wenn sie die Finanzierung dafür sicherstellen können.
