Seit sieben Jahren vereint Awesome Con, der Frühling von D.C. in Washington, leidenschaftliche Nerds aller Art für ein Wochenende voller Science-Fiction-Kultur, Comics, Kreaturenfeatures und Cosplay. Aber lassen Sie sich nicht von all dem Spaß täuschen, den sie haben: Fans der Awesome Con sind genauso intellektuell neugierig wie Kongressbesucher, und einige der aufregendsten Veranstaltungen auf der Con sind jedes Jahr intensive Diskussionen über die Wissenschaft und die Natur Technik.
Diese berauschenden, aber lohnenden Sessions stehen unter dem Motto Future Con, einer gemeinsamen Anstrengung von Smithsonian Magazine und Awesome Con, um überraschendes Wissen zu verbreiten und Menschen jeden Alters mit dem Nervenkitzel und Geheimnis der Wissenschaft bekannt zu machen. Auf der diesjährigen Con, an der vom 26. bis 28. April Zehntausende teilnahmen (ebenfalls Marvels bisher größtes Filmwochenende), behandelten Future Con-Sessions eine beeindruckende Fülle von Themen, die drei große Kategorien abdeckten: Weltraum, Mensch und Popkultur.
Bei all diesen Präsentationen und Podiumsdiskussionen hatten die Wissenschaftsprofis auf der Bühne genügend Zeit für Fragen und Antworten des Publikums und luden die Leute ein, sich dem Dialog anzuschließen. Stellen Sie sich den Dread Pirate Roberts vor, den Helden von The Princess Bride, der eine Frage zur Astronomie stellt, und Sie bekommen ein gutes Gefühl für die partizipative Stimmung.
Platz
Die Erforschung des Weltraums war eines der beliebtesten Themen auf der diesjährigen Future Con - und das aus gutem Grund: Der Weltraum hat Wissenschaftler und Science-Fiction-Enthusiasten seit langem in seinen Bann gezogen, da sich die beiden Gruppen über die Jahrhunderte hinweg in einem köstlichen Wechselverhältnis zueinander befanden.
Am Samstag berichteten NASA-Administrator Jim Bridenstine und andere Weltraumführer, wie ihre Leidenschaft für den Weltraum, die zum Teil durch Filme wie Spaceballs, Star Trek und SpaceCamp ausgelöst wurde, zu Karrieren wurde und wie Science-Fiction zur Entwicklung neuer Weltraumtechnologien beigetragen hat.
Ein Panel des Goddard Space Flight Center der NASA am Freitag gab einen spannenden Überblick über die laufende Suche der Agentur nach Leben in unserem eigenen Sonnensystem und darüber hinaus. Der Planetenforscher Dave Williams wies auf den unterirdischen Ozean von Jupiters Mond Europa und die Wasserfedern von Saturns Enceladus als zwei hochwertige Ziele hin und stellte fest, dass sogar der Zwergplanet Ceres verlockendes Wassereis direkt unter seiner felsigen Oberfläche hat. Der Astronom Lou Mayo nannte den Saturn-Satelliten Titan Earth die wahre Schwester und wies auf die großen Ähnlichkeiten zwischen dem „Methanzyklus“ des Titanen und unserem eigenen Wasserkreislauf hin.
Die Exoplaneten-Spezialistin Giada Arney schlug ihrerseits vor, dass die Untersuchung der unzähligen Exoplaneten, die von Kepler-Raumfahrzeugen der NASA und Hochleistungsteleskopen entdeckt wurden, die beste Methode zur Identifizierung außerirdischen Lebens sein könnte. Arney sagt, dass wir immer besser in der Lage sind, Lebensspuren aus der Ferne zu erkennen (vorausgesetzt, das Leben ist an der Oberfläche und nicht unter der Oberfläche), und sie wäre nicht überrascht, wenn wir in naher Zukunft Leben auf einem Exoplaneten entdecken würden.
Die diesjährige Awesome Con fand vom 26. bis 29. April statt (auch Marvels bisher größtes Filmwochenende). (Donny Bajohr) Weitere bemerkenswerte Weltraumgespräche an diesem Wochenende konzentrierten sich auf unser wachsendes Verständnis von Schwarzen Löchern und zogen ein breites Publikum an, nachdem das Event Horizon Telescope eine beispiellose zusammengesetzte Abbildung eines supermassiven Objekts im Herzen der etwa 55 Millionen Lichtjahre entfernten M87-Galaxie aufgenommen hatte.
Ein Sonntagspanel befasste sich speziell mit supermassiven Schwarzen Löchern, die die Masse unserer Sonne um Millionen oder Milliarden in den Schatten stellen und wie das Beispiel M87 dazu neigen, die Zentren von Galaxien zu bewohnen. Viele schlummern, erklärte das Gremium, aber nicht alle, und wir können die aktiven ("aktive galaktische Kerne", in NASA-Sprache) dank der leuchtenden Lichthöfe ihrer Akkretionsscheiben erkennen, die aus der intensiven Reibung der Materie resultieren unaufhaltsam in die mitte gesaugt.
Ein kleiner Teil der supermassiven Schwarzen Löcher strahlt auch extrem energiereiche „Plasmastrahlen“ aus, die aus dem Ereignishorizont des Lochs herausschießen, sich fast mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen und die Beschaffenheit der Galaxien verändern, die sie überqueren. Wissenschaftler rätseln immer noch über die Mechanik dieses Phänomens.
Das ehrgeizigste Weltraumgespräch des Konvents war wahrscheinlich Erin Macdonalds gründlicher Überblick über die Gravitationswellen - Wellen in der Raumzeit, die sich aus der Einwirkung von Gravitationsfeldern ergeben. In seiner Allgemeinen Relativitätstheorie hat Einstein die Existenz von Gravitationswellen vorhergesagt. Dank der Arbeit des Nobelpreisträgers für Laserinterferometer-Gravitationswellen-Observatoriums (LIGO) haben wir jetzt konkrete Daten, die ihre Existenz stützen.
Die ersten Schwerkraftwellen, die die hochempfindlichen Geräte von LIGO jemals entdeckt haben (im Jahr 2015), waren das Ergebnis von zwei Schwarzen Löchern, die etwa 1, 3 Milliarden Lichtjahre entfernt kollidierten. Mit anderen Worten, erklärte Macdonald, haben wir hier auf der Erde den Raumzeit-Fingerabdruck eines Ereignisses aufgenommen, das vor 1, 3 Milliarden Jahren stattfand.
Seitdem hat LIGO viele weitere derartige Zusammenschlüsse von Schwarzen Löchern beobachtet und in Zusammenarbeit mit dem European Virgo Interferometer kurze Gammastrahlenexplosionen mit den Kollisionen von Neutronensternen in Verbindung gebracht. Macdonald kann es kaum erwarten, gleich um die Ecke entdeckt zu werden - und jetzt auch nicht die Mitglieder ihres Publikums.
Menschen
Als bodenständigerer Kontrapunkt zum gesamten Diskurs über Monde und Gravitationsbrunnen bot Future Con auch mehrere anregende Vorträge über menschlich orientierte Innovationen an.
Am Samstag haben Vertreter der National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) ihre Arbeit (zumindest die nicht klassifizierten Aspekte) beschrieben und akribisch detaillierte Modelle von Standorten und Strukturen von nationaler Bedeutung erstellt - sowohl physische dreidimensionale als auch interaktive digitale.
Anhand von visuellen Daten zu Satelliten, Hubschraubern und anderen Überflügen stellen Mitglieder der NGA Modelle für Kunden her, darunter das Verteidigungsministerium und andere Teile des nationalen Sicherheitsapparats. Während des Vortrags zeigten sie ein digitales Rendering eines Ebola-Behandlungszentrums, Fahrzeugmodelle von Panzern und Doppeldeckern sowie physikalisch intensive Simulationen von Überschwemmungen in Chile und im Irak.
Beide Redner kamen über die Unterhaltungsbranche zur NGA und stellten fest, dass die Verwendung beliebter Videospiel-Engines wie Unreal und Unity es ihnen ermöglicht, ihre Modelle vollständiger und überzeugender zu rendern und den Benutzern die Möglichkeit zu geben, sich digital einzutauchen und das Virtuelle zu erkunden Locales von innen in ihrem eigenen Tempo.
Fans von Awesome Con sind so intellektuell neugierig wie Kongressbesucher. (Donny Bajohr) Ein herausragendes Ereignis in der human-orientierten Future Con-Reihe war die Diskussion am Samstagabend über CRISPR-Genetik und ihre Anwendungen - sowohl hilfreich als auch schädlich. Die molekularbiologische Autorin Tina Saey eröffnete die Diskussion mit der Definition von CRISPR für das Publikum. Sie beschrieb es als „im Grunde genommen ein Immunsystem für Bakterien“ und erklärte, wie Bakterienzellen genetische „Fahndungsfotos“ der Viren aufnehmen können, die sie angreifen, und diese Fahndungsfotos dann verwenden, um sie bei zukünftigen Begegnungen aufzubrechen. Sie erklärte dann, wie Menschen diese Technik genutzt haben, um DNA zu schneiden, wo immer sie wollen, und öffnete die Tür zu einem wilden Westen der genetischen Manipulation.
Es ist nicht zu leugnen, dass CRISPR-Techniken zu erstaunlichen medizinischen Ergebnissen geführt haben. Die Virologin Anne Simon führte das Beispiel der „Bubble-Boy-Krankheit“ an, deren Opfer kein funktionierendes Immunsystem haben und daher wahrscheinlich früh im Leben sterben, weil sie alltäglichen Viren ausgesetzt sind. Mit CRISPR muss dieser Zustand kein Todesurteil sein: Simon sagte, dass Wissenschaftler nun die Stammzellen von Patienten extrahieren, sie mit CRISPR-Techniken genetisch modifizieren und sie erneut injizieren können, um ein brandneues Immunsystem von Grund auf aufzubauen.
In Anspielung auf die popkulturelle Seite der Con gab Simon, der sich mit einer CRISPR-gesteuerten Episode von The X-Files befasste, auch eine warnende Geschichte zu CRISPR. Im Doomsday-Szenario, das sie für die Show zusammengestellt hat, können Bösewichte Menschen mit bösartigem CRISPR infizieren, das ihren Immunapparat entfernt, anstatt ihn zu heilen. Während die Show ein paar Abkürzungen nahm, erklärte Simon, dass das, was dargestellt wurde, nicht weit vom Reich der Möglichkeiten entfernt war und dass es die Notwendigkeit für die wissenschaftliche Gemeinschaft zeigt, vorsichtig mit dieser potenten neuen Technologie umzugehen.
Popkultur
Last but not least waren die Future Con-Gespräche, die die von Con-goers geliebte Fiktion als Sprungbrett benutzten, um sie zum Nachdenken über reale Wissenschaft und reale soziale Probleme zu bewegen.
Eine solche Veranstaltung brachte am Freitag ein Podium zusammen, das sich mit Wissenschaft und Popkultur auskennt und Fragen zur Plausibilität oder (häufiger) Unplausibilität verschiedener Einfälle aus Comics und Science-Fiction aufwirft.
Awesome Con steckt voller Science-Fiction-Kultur, Comics, Kreaturenfeatures und Cosplay. (Jeff Campagna) Der Biologe Eric Spana behauptete, dass Wolverines narbenlose Heilung die am einfachsten zu schluckende X-Men-Mutation sei - eine Eigenschaft, die tatsächlich im Gewebe von fötalen Menschen beobachtet wurde (allerdings nie bei Erwachsenen). Er hat schlechte Nachrichten für Nightcrawler und Beast: "Es ist wirklich schwer für ein Wirbeltier, blau zu sein."
Der spanische Kollege der Duke University, Mohamed Noor, setzte sich mit dem Thema Pflanzenwelt auf fremden Welten auseinander und behauptete, es sei „astronomisch unwahrscheinlich“, Pflanzen auf fernen Planeten zu finden, die in ihrer Struktur mit den Pflanzen der Erde identisch sind (wie sie häufig auf dem Bildschirm zu sehen sind). er sagt, sie würden wahrscheinlich sehr unterschiedlich sein - obwohl die Photosynthese für sich genommen eine Eigenschaft ist, die ihn nicht überraschen würde, wenn er außerhalb der Welt auftritt.
Darüber hinaus befasste sich das Gremium mit Themen wie Thors Hammer (der möglicherweise Gravitonen mit variabler Frequenz abgibt?), Spider-Man-Biss (Gift enthält kein genetisches Material - sorry Spidey) und den körperlichen Gefahren eines längeren Raums Reisen (der Astrophysiker Joe Pesce ist „mehr besorgt über die Strahlung als über die G-Kräfte“).
Eine andere bemerkenswerte Popkultur-Diskussionsrunde - eine rein weibliche Diskussion unter der Leitung der Kuratorin des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, Margaret Weitekamp - brachte Captain Marvel eine wissenschaftliche Linse. Wie sich herausstellt, ist der intergalaktische Pager Carol Danvers im Film nicht so weit hergeholt, wie es zunächst scheint; Das Panel wies darauf hin, dass Satelliten-Pager schon eine Weile existieren und dass sie, wenn wir uns die Fiktion eines „Sprungpunkts“ in der Nähe der Erde zu Eigen machen würden, nur das Gerät entsaften müsste, damit sein Signal dadurch zurückgeworfen werden könnte Sprungpunkt über Satellit.
Etwas weniger überzeugend waren die Bildschirmtechnologien von Hologramm-Kommunikatoren und die vollständige visuelle Verkleidung von Flugzeugen. Beide Technologien sind zwar nicht realisierbar, aber derzeit bei weitem nicht wirtschaftlich. Das Übertragen eines Hologramms von jemandem bringt nicht viel mehr, als nur mit ihm zu sprechen oder ein Flugzeug unsichtbar zu machen, anstatt nur seine thermischen und elektronischen Signaturen zu reduzieren.
Ein Aspekt des Films, den die echte Pilotin und Hubschrauberverkäuferin Jeanette Eaton als äußerst realistisch empfand, war die Kameradschaft zwischen Danvers und ihrer Flugpartnerin Maria Rambeau. „Die Besatzungen von Frauen sind eng “, erklärt sie. Pilotinnen arbeiten in der Regel äußerst effizient zusammen. Die Technikerin von Lockheed Martin, Lynnette Drake, fügte hinzu, was wahrscheinlich der wichtigste Aspekt des Panels war: Kapitän Marvel "war am mächtigsten, wenn sie an sich glaubte."
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Awesome Con ist dafür bekannt, engagierte Nerds einzuladen, jedes Jahr ein bisschen wilder zu werden und stolz ihre Fandom-Flaggen zu hissen, und die Extravaganz in diesem April war keine Ausnahme. Aber die positive Botschaft der Con in Bezug auf die Wissenschaft wird Ihnen lange nach dem Ende der Dungeons & Dragons-Sessions und dem Ende der Video-Arcade-Spiele erhalten bleiben. Sich jeden Tag als Chewbacca zu verkleiden, ist vielleicht nicht machbar, aber die Liebe zur Wissenschaft kann jeder von uns das ganze Jahr über in die Praxis umsetzen.
