Wenn Sie das nächste Mal in Gedanken versunken sind, während Sie auf einen brennenden Kamin oder eine einzelne Kerzenflamme blicken, bedenken Sie Folgendes: Wenn Sie vom Feuer hypnotisiert sind, könnte dies die Entwicklung des menschlichen Geistes ausgelöst haben.
Es ist bekannt, dass Feuer das Überleben der frühen Menschen ermöglichte, indem es ihnen Wärme und die Möglichkeit gab, Essen zu kochen und bessere Waffen zu schmieden. Die Erforschung der kognitiven Evolution - ein Forschungsgebiet, das Psychologie, Anthropologie, Neurowissenschaften und Genetik zusammenbringt - legt jedoch den Schluss nahe, dass die Auswirkungen des Feuers darauf am nachhaltigsten waren, wie unsere Reaktionen darauf unser Gehirn veränderten und uns mit Fähigkeiten wie Langzeitgedächtnis und Problemen ausstatteten -lösen.
Archäologische Beweise legen nahe, dass der kontrollierte Einsatz von Feuer mit Homo erectus begann, der vor fast zwei Millionen Jahren entstand. Für diese frühen Hominiden diente ein Feuer in der Nacht als Lichtquelle und als Mittel, um Raubtiere abzuhalten. John Gowlett, Archäologe an der Universität Liverpool, argumentiert, dass diese Innovation zu einer tiefgreifenden Veränderung in der Art und Weise geführt hat, wie unser Gehirn die Zeit reguliert. Nachdem die Sonne untergegangen ist, verbringen unsere Affen-Cousins den ganzen Abend im Schlaf oder sind untätig in Nestern. Die Schaffung von künstlichem Tageslicht ermöglichte es dem hominiden Gehirn, sich an einen Punkt anzupassen und sich zu entwickeln, an dem der Mensch nun mehr als 16 Stunden am Tag wachsam und aktiv bleibt.
Der Psychologe Frederick L. Coolidge von der University of Colorado argumentiert weiter, dass Feuer die Schlafqualität veränderte. Während des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) treten die lebhaftesten Träume auf und das Gehirn konsolidiert langfristige „prozedurale Erinnerungen“, die es uns ermöglichen, Fähigkeiten zu behalten und zuvor gelernte Aufgaben zu wiederholen. Der Nachteil ist, dass der REM-Schlaf von einer Form der Beinahe-Lähmung begleitet wird, die als Muskelatonie bezeichnet wird - nicht von dem Zustand, in dem Sie sein möchten, wenn Sie von Tieren umgeben sind, die Sie essen möchten. Die Verwendung von Feuer, um Raubtiere fernzuhalten, hätte es für frühe Hominiden sicherer gemacht, sich mehr REM hinzugeben (moderne Menschen verbringen 25 Prozent des Schlafes in REM, verglichen mit bis zu 15 Prozent für Affen und Affen), wodurch ihre Fähigkeit verbessert worden wäre, mehrstufige Aufgaben zu erlernen, wie z als Werkzeugbau.
Feuer könnte auch unsere Fähigkeit verbessert haben, über viele Dinge gleichzeitig nachzudenken und sie miteinander in Beziehung zu setzen. Dieses „Arbeitsgedächtnis“ ist ein wesentliches Merkmal für die Vorstellung und Ausführung komplizierter Pläne. Der Psychologe Matt Rossano von der Southeastern Louisiana University spekuliert, dass kleine soziale Gruppen diesen veränderten Geisteszustand vor etwa 100.000 Jahren am Lagerfeuer erreicht haben.
Die Konzentration auf ein bestimmtes Objekt - in diesem Fall auf Feuer - ist ein Weg, um einen meditativen Zustand zu erreichen. Die Hirnregionen, die zum Auslösen der Meditation aktiviert werden, überschneiden sich weitgehend mit den Regionen, die das Arbeitsgedächtnis steuern. Und da Meditation auch Vorteile für die Gesundheit hat, schlägt Rossano vor, dass die Evolution diejenigen begünstigt hätte, die gute Meditierende waren, und es ihnen ermöglicht hätte, ihre Fähigkeiten an ihre Nachkommen weiterzugeben.
Durch die Regulierung der Aufmerksamkeit waren unsere Vorfahren in der Lage, Notfallpläne zu erstellen, in denen alternative Reaktionen auf Probleme im Voraus geplant wurden. Diese Eigenschaften verschafften uns einen deutlichen Vorteil gegenüber der Konkurrenz archaischer Menschen wie Neandertaler. sie untermauern auch unsere fähigkeit, die vielfältigen aufgaben des modernen lebens zu bewältigen. Das beständigste Werkzeug, das Feuer je gemacht hat, ist möglicherweise nur der menschliche Verstand.
