Mehr als jeder andere hat Walter Camp dazu beigetragen, das Fußballspiel in den USA im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert bekannt zu machen. Camp spielte nicht nur für das Powerhouse-Team von Yale, sondern war auch maßgeblich an der Festlegung der Regeln für den modernen Fußball und der Gründung des National Collegiate Athletic Association (NCAA) beteiligt. Er förderte den Sport jahrzehntelang, schrieb und hielt bis in die 1920er Jahre Vorträge über die gesundheitlichen Vorteile des Fußballs und eröffnete die Tradition, ein alljährliches All-American-Team der besten College-Spieler des Landes zu ernennen. Sein Einfluss hielt lange genug an, dass die NCAA 1967, mehr als vier Jahrzehnte nach seinem Tod, ihren Preis als Spieler des Jahres nach ihm ernannte.
Vergessen unter diesen Errungenschaften sind jedoch die Romane für Jungen, die Camp zwischen 1909 und 1917 veröffentlichte. Diese zu ihrer Zeit beliebten Bücher beleuchten Camps Überlegungen, warum Fußball (und Sport im Allgemeinen) für die körperliche und geistige Entwicklung von entscheidender Bedeutung waren der Elite junger Männer der Nation. Im historischen Kontext zeigen die Romane auch die Kehrseite seiner Argumentation. In der Hälfte des Jahrhunderts nach dem Bürgerkrieg wurden Serienbücher an die Kinder und insbesondere an die Jungen der wohlhabenden weißen Amerikaner vermarktet, ebenso wie der organisierte Sport. Die beiden Zeitvertreibe - Lesen und Fußball - verschmelzen in Camps Romanen und beleuchten, wie wesentlich die sozialen Sorgen um diese Jungen für die Entstehung des Fußballs als Massenunterhaltung waren.
Die Welt, die Camp in seinen Romanen präsentiert, ist weiß und reich. Als Dick Goddard, der Protagonist des ersten Buches der Serie, The Substitute, bezeichnete er den "farbigen Kerl, der in der Schule gegen unser Team gekämpft hat" als "weiß genug", "einen guten Spieler" und "viel anständiger als" Einige Männer kenne ich “, verrät er nicht nur die Einzigartigkeit dieses namenlosen Teamkollegen, sondern auch die passive Diskriminierung der Serie. In den Romanen gibt es fast keine Frauen, keine Farbigen und keine Einwanderer (zu einer Zeit, in der der Anteil der Einwanderer in der US-Bevölkerung auf einem historischen Höchststand lag). Weniger wohlhabende Amerikaner sind nur durch die Figur Thomas Hall vertreten, ein Waisenkind, das sich durch Yale stürzt, nachdem ein vorweggenommenes Erbe seines Großvaters nicht zustande gekommen ist.
Diese Perspektive war in Kinderserienbüchern der damaligen Zeit weit verbreitet. Um die Jahrhundertwende wurden diese Bücher immer beliebter, indem sie jungen Figuren aufregendere Abenteuer und mehr Freiheit zum eigenständigen Handeln gaben als andere Genres der Kinderliteratur. Amerikanische Jungen in dieser Serie kämpften in den spanisch-amerikanischen und russisch-japanischen Kriegen. Charaktere wie Tom Swift und die Rover Boys experimentierten mit moderner Technologie wie Motorrädern und U-Booten, während sie unbeaufsichtigt um die Welt reisten (spätere Serien wie die Hardy Boys und Nancy Drew fügten Rätsel hinzu, die die jungen Protagonisten ohne - oder manchmal trotz - Eingriffe von Erwachsenen lösten ).
Eine Einschränkung dieser Freiheiten war, dass die Protagonisten weiß und aus wohlhabenden Familien stammen mussten; Nur Bösewichte und Handlanger konnten ein gewisses Maß an ethnischer, rassischer oder klassenbezogener Vielfalt aufweisen. Diese Einheitlichkeit spiegelt zusammen mit dem Preis von einem Dollar oder mehr pro Buch zu einer Zeit wider, in der es immer noch Dime- und Half-Dime-Romane gab, die Absicht der Verlage wider, ein wohlhabendes, weißes, protestantisches Publikum anzusprechen.
Camps Hauptfiguren sind vielversprechende, aber fehlerhafte junge Männer. Der Protagonist von Old Ryerson zum Beispiel ist ein großer, langsamer Gymnasiast, der sich durch sein Studium auszeichnet, jedoch mit sozialen und körperlichen Aufgaben zu kämpfen hat, was Familienmitglieder und Klassenkameraden dazu veranlasst, ihn als „graben“ und „grinden“, der nicht in der Lage ist effektiver Führung. Danny Phipps, der Protagonist von drei Büchern, ist von Natur aus charismatisch und sportlich, kann aber sein Temperament nicht kontrollieren und lässt Trainer und andere Autoritätspersonen hinter sich. Sogar Dick Goddard, der dafür gelobt wird, „stabil wie ein Stein“ zu sein, ist noch nicht ausgereift und hat Schwierigkeiten, Strategien zur Selbstverbesserung zu entwickeln.
( Der Stellvertreter, von Walter Camp) Diese Handlungsstränge veranschaulichen die allgemeineren Bedenken gebildeter und wohlhabender weißer Amerikaner der damaligen Zeit hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit, dass ihre nächste Generation in der Lage sein würde, den Status in der amerikanischen Gesellschaft beizubehalten. Angesichts sinkender weißer Geburtenraten und steigender Einwanderer- und (im Norden) afroamerikanischer Bevölkerungsgruppen befürchteten diese Erwachsenen, dass eine längere Schulzeit, ein längeres Leben in der Stadt und die Verringerung der körperlichen Arbeit ihre Kinder zu einer Zeit, in der sie die Kontrolle hatten, körperlich und geistig geschwächt hätten Die Zukunft der Nation schien weniger sicher als je zuvor. Der alarmierendste dieser Kritiker äußerte die Befürchtung, dass weiße Amerikaner auf dem Weg zum "Selbstmord" seien.
Camp und andere erfolgreiche Männer boten Sportarten an, insbesondere wenn sie im schützenden Umfeld von Vorbereitungsschulen und Universitäten gespielt wurden, um diese Probleme zu lösen. Der Stellvertreter beginnt mit einem ähnlichen Ansatz: Fairfax, ein „alter Absolvent“ von Dick Goddards Schule und derzeit Kapitän der Fußballmannschaft von Yale. Fairfax hält für Dick und seine Klassenkameraden eine lange Rede, die Camps Philosophie zusammenfasst: Arbeite hart, spiele fair, aber spiele, um zu gewinnen, und strebe danach, Teil von etwas zu sein, das größer ist als du. Während der gesamten Serie folgen Dick und seine Freunde dem Rat und dem Beispiel von Fairfax und nach und nach bringt ihre Teilnahme am Sport - Baseball, Crew, Wrestling und vor allem Fußball - diese Tugenden in ihre unbeständigen, aber aufstrebenden jungen Köpfe.
Dieses Vertrauen in den Entwicklungswert des Fußballs war entscheidend für das Überleben des Spiels in einer eigenen existenziellen Krise. Während des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts forderte eine Welle von Todesfällen und noch schwerwiegenderen Verletzungen von Highschool- und College-Footballspielern von Pädagogen und politischen Führern, darunter Präsident Theodore Roosevelt, eine strengere Regulierung und in einigen Fällen sogar die Abschaffung der Spiel. Diese andauernden Debatten über die Sicherheit des Spiels gipfelten in der Schließung von Mannschaften durch mehrere bekannte Schulen (darunter Columbia, Duke, Northwestern und Georgetown) und in der Umsetzung grundlegender Regeländerungen (einschließlich der Legalisierung des Vorwärtspasses), um die zahlreichen Kritiker des Fußballs zu beruhigen. Die wahrgenommene Rolle des Spiels bei der Gestaltung der Charaktere der jungen Elite-Männer des Landes war nicht der einzige Grund, warum der Fußball diesen Moment überlebt hat - die finanziellen Vorteile, die das Spiel sowohl für die Universitäten als auch für die Presse erbrachte, waren ebenfalls hilfreich -, sondern die Überzeugungen von Befürwortern, einschließlich Roosevelt, der das beförderte Die Vorteile von „rauem, männlichem Sport“ haben die Sache sicherlich unterstützt.
Die zentrale Rolle der wohlhabenden weißen Jungen in diesen mittlerweile vertrauten Debatten über die Sicherheit des Fußballs mag jetzt merkwürdig erscheinen, wenn es sich um arme junge Männer und Minderheiten handelt, die im Spiel dominieren. Die Bücher von Camp veranschaulichen jedoch mehr als nur diese Umkehrung. Sie enthüllen auch, dass Fußball, wie Serienbücher und andere Freizeitprodukte und -aktivitäten, während seiner Zeit als Teil einer Rekonstruktion der amerikanischen Kindheit gedieh. Der Fokus der Eltern verlagerte sich weg von der Unterbringung von Kindern vor der Außenwelt und hin zur Unterstützung junger Menschen bei der Entwicklung von Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen würden, in einer sich schnell verändernden Kultur erfolgreich zu sein. Unter diesen Übergangsbedingungen gewann der Fußball an Legitimität, und erst nach dieser Akzeptanz gelang es dem Spiel, sich zu der Massenmarktunterhaltung zu entwickeln, die es heute ist.
