Unabhängig davon, ob es sich um Tribute zur Halbzeit oder um politische Debatten handelt, werden US-amerikanische Militärveteranen häufig eher als Symbole denn als tatsächliche Personen angesehen. In einer Zeit, in der ein schrumpfender Teil der Bevölkerung des Landes sich einstellt oder sogar eine persönliche Beziehung zu Militärangehörigen hat, kann das Konzept des Militärdienstes für viele wie ein fernes Konzept erscheinen - etwas, das eher in den Nachrichten oder in der Popkultur zu sehen ist als unter Kollegen.
Ein neues Museum in Columbus, Ohio, das heute, am 27. Oktober, vor dem 100. Jahrestag des Ende des Ersten Weltkriegs eröffnet wird, soll dies ändern. Das National Veterans Memorial & Museum (NVMM), ein Produkt einer lokalen öffentlich-privaten Partnerschaft, versteht sich als Institution, die sich der Hervorhebung der Stimme der Veteranen verschrieben hat. "Wir haben festgestellt, dass es kein nationales Veteranenmuseum gibt", sagt Amy Taylor, Chief Operating Officer der gemeinnützigen Columbus Downtown Development Corporation. „Wir wollten die Geschichte aller Veteranen und die Ähnlichkeiten in ihren Geschichten erzählen - über verschiedene Zeiten und Branchen hinweg, unabhängig davon, ob sie in Konflikten oder in Friedenszeiten gedient haben. Wir wollten uns die Reise ansehen, die alle Veteranen hinter sich haben. “
Das beeindruckende Gebäude wurde am Scioto River in der Innenstadt von Columbus erbaut und besteht aus einem spiralförmigen Betonweg, der zu einem grünen Heiligtum auf dem Dach führt, das mit einem 2, 5 Hektar großen Hain verbunden ist. Das Besondere an der NVMM ist, dass sie sich nicht auf Kriege und historische Ereignisse konzentriert, sondern auf das Leben und die Geschichten einzelner US-Soldaten.
In einem der Exponate des Museums werden mehr als zwei Dutzend Veteranen vorgestellt, die - manchmal auf unerwartete Weise - die Erfahrung ihrer Zeit festhalten. Zum Beispiel gibt es Deborah Sampson, eine Massachusetts-Frau, die sich als Mann verkleidet hat, um im Unabhängigkeitskrieg zu dienen (und sogar Musketenbälle von ihren eigenen Schenkeln zieht, um nicht einen Arzt aufsuchen zu müssen, der ihr wahres Geschlecht entdecken könnte). Oder Master Sergeant Roy Benavidez, der die Ehrenmedaille für die Rettung von mindestens acht Männern während des Vietnamkrieges in einer sechsstündigen Schlacht erhielt, in der er sieben Schusswunden und Splitter am ganzen Körper davongetragen hatte.
"Wir haben Briefe von der Revolution, die geschrieben und nach Hause geschickt wurden und die ihren Familien und Freunden die Tiefe ihrer Persönlichkeit zeigen, wenn sie über ihre Erfahrungen nachdenken", sagt Ralph Appelbaum, der das Design von betreute das Layout des Museums. RAA war hinter Exponaten im Royal Air Force Museum und im National World War I Museum, aber für NVMM erkannten Appelbaum und sein Team, dass dieser persönlichere Fokus „zu einer ganz anderen Art der Erinnerung und Reaktion führen könnte, indem der Lebensunterhalt von Veteranen gewürdigt wird Beiträge. "
Das Museum ist keine Sammeleinrichtung - keine langen Gänge mit historischen Objekten oder eine weitläufige Ausstellung von militärischen Artefakten -, aber es hat diese Geschichten. Über die Briefe hinaus bietet das Museum stundenlang Videos von Veteranen, die ihre Erinnerungen und Gedanken über ihre Zeit beim Militär austauschen.
Diese Filme werden in allen Ausstellungen des Museums gezeigt, und es wird erwartet, dass die Bibliothek der Testimonials wächst, wenn Veteranen, die den Raum besuchen, ihre eigenen Erfahrungen und Erinnerungen festhalten.
"Wir hoffen, dass wir eines Tages die Clearingstelle für Veteranenstimmen werden", sagt Samir Bitar, der Direktor des Museums und selbst ein Veteran der Armee. "Sie können sich vorstellen, dass in Zukunft Filmproduzenten, Autoren oder Podcaster hierher kommen, um authentische Stimmen von Veteranen zu erhalten."
"Die Geschichten werden auf überzeugende oder nachvollziehbare Weise erzählt, aber niemals auf traurige Weise", sagt Generalleutnant Michael Ferriter, der 35 Jahre in der Armee gedient hat und jetzt Präsident und CEO der NVMM ist. Egal, ob Sie Schließfächer berühren oder die Aussagen eines Veteranen anhören oder ein scharfes Bild von einer Beerdigung sehen, die Besucher werden „nicht nur nachdenken, sondern fühlen“, fügt er hinzu. "In diesem Museum wird es Tränen geben."
Warum Columbus? In vielerlei Hinsicht hat sich diese Community der Herausforderung gestellt. Seit Mitte der 1950er Jahre war in der Landeshauptstadt das Ohio Veterans Memorial untergebracht, das eigentlich nur ein Kongresszentrum mit einem Namen war, mit dem die Veteranen des Bundesstaates geehrt wurden. Während der Neugestaltung der Innenstadt wurden Mitglieder der Geschäftswelt, angeführt von L. Brands Gründer und CEO Leslie H. Wexner und seiner Frau Abigail, sowie Stadt- und Staatsbeamten, insbesondere Senator John Glenn, selbst ein Veteran der Armee und berühmt Astronaut, sah eine Gelegenheit, das bestehende "Denkmal" abzureißen und eines zu bauen, das seinen Namen verdient.
Das Museum erzählt anhand von Erfahrungsberichten von Veteranen und nicht anhand von Kultobjekten die Geschichte des US-Militärdienstes. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Eine Vorschau auf eine der wichtigsten Ausstellungen des Museums. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Ein Blick auf das grüne Schutzgebiet auf dem Dach. (Aerial Impact Solutions) Die NVMM legt besonderen Wert darauf, was Veteranen wie Glenn nach ihrer Militärzeit tun und wie sie ihre Gemeinschaften und Kultur weiterhin auf andere Weise beeinflussen.
„Wir haben eine ganze Erzählung über den Menschen zu erzählen, der aus dem Dienst kommt und auf andere Weise seinen Dienst fortsetzt oder eine faszinierende Führungsrolle spielt“, sagt Bitar und verweist auf das Spektrum der Veteranen, die im Museum im Rampenlicht stehen, vom Künstler Robert Rauschenberg bis zum Edgar Allan Poe an die rund 20 Profisportler, die im Irakkrieg gedient haben. "Veteran als Feuerwehrmann, Veteran als Staatsbürger, Veteran als Trainer oder Schullehrer - diese Geschichten wurden nicht wirklich erzählt."
Bitar fügte hinzu, dass das Programm des Museums auch zu einer stärkeren Einbeziehung der Veteranen in die amerikanische Gesellschaft führen wird. Derzeit entwickelt er eine Vorlesungsreihe und andere Programme, in denen Veteranen wie Roman Baca, Choreograf und Fulbright-Gelehrter, die in der Schlacht von Falludscha kämpften, vorgestellt werden. Bitar geht davon aus, dass die Angebote diejenigen überraschen werden, die ein eher traditionelles militärisches Museumserlebnis erwarten.
„Wir möchten die Leute sagen hören:‚ Warten Sie, sie haben Kunst dort? Sie sprechen über Wissenschaft, öffentlichen Dienst und Staatsbürgerschaft? “, Sagt Bitar. "Ich weiß nicht, ob die Welt das erwarten wird, und wir wollen dieses Gespräch ändern."
"[Dieses Museum] war eine Gelegenheit, etwas über die Idee zu sagen, die viele Veteranen zum Ausdruck bringen: dass sie zu Hause etwas Sinnvolles tun wollen", sagt Applebaum. „Das gab diesem Projekt aufgrund der Reise, die diese Veteranen unternommen haben, eine beinahe optimistische Sichtweise. Ja, es geht darum, die Veteranen zu ehren, aber es ist auch eine Möglichkeit, Zivilisten und Veteranen zusammenzubringen und die Menschen über diese Erfahrung aufzuklären. “
Hier unterscheidet sich das NVMM weiter von anderen Museen oder Denkmälern: seinem Aufruf zum Handeln. Es soll sowohl Veteranen als auch Nicht-Veteranen dazu inspirieren, mit dem erneuten Wunsch abzureisen, sich "etwas Größerem als sich selbst" zu widmen, wie Bitar es ausdrückt.
Dieser Aufruf geht jedoch nur so weit. Während so viele Aspekte des amerikanischen Lebens durch das Prisma der Politik betrachtet werden, sind Veteranen in Kontroversen verwickelt. Von Debatten über die Finanzierung von Veteranendiensten bis hin zu der Frage, ob kniende Fußballspieler „unsere Truppen missachten“, werden Veteranen oft als Symbole - oder Waffen - in politischen Schlachten eingesetzt. Das Museum sieht sich nicht in diesem Kampf verwickelt.
Ferriter geht davon aus, dass das Museum "keine große Rolle" bei der Erörterung aktueller politischer Kontroversen spielen wird, geht jedoch davon aus, dass die Programmgestaltung des Museums die aktuellen Bedenken der Veteranen berücksichtigt. Er sagt über die Veteranen, die im Museum im Rampenlicht stehen: „Diese Aktionen sprechen für sich selbst. Zeitgenössische Themen oder Diskussionen - wir werden wahrscheinlich auf Führungssymposien ansprechen. Aber wir befürworten nichts anderes als die großartige Gelegenheit, unsere Veteranen zu ehren. “
